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177話：惚れてはいない

アクエリアスの激闘は終わり、予定よりも２日以上速くアップグルント海峡を越えて、遂にガンナード人大陸にやってきた。

特に懐かしいとかは感じる事は無く、リベレーという港町をキョロキョロとする。

「この辺は魔族と人間が共存する数少ない港なのよ」

「へぇー道理で」

船の積み荷なんかをガチムチなお兄さん達が運んでいる。この中には人間と魔族がおり、本当に共存しているって感じだ。

「俺達の乗って来た船員達も人間っぽかったですが……魔族じゃなかったのか」

「いいえ、少し違うわ。あの者達はハジメの隣にいた少女と同じ半人(ハーフ)よ」

「あ、成る程」

てなると出発した時の町、リベローラも魔族と人間が共存してるって事か。人間より立場が低い半人が差別されず、仕事してるってなんかいいな。

「ここからリンガス王国ってどれくらいですか？」

「リベレーからだとそうね……竜車で急げば翌朝には到着するんじゃないかしら？」

今が巳刻の裏だから、大体１２時間くらい掛かるのか。結構遠いな。

「でももう暗くなる時間帯だから竜車は出ないわ。今日はこの町で一泊して、明日の早朝向かいましょう」

「そうですね」

町の時計台を見ながらそう言ったローザ。確かにもう夕方だもんな、宿取らなくちゃ。

また２人一部屋なんて事態は勘弁だ。お互いに気まずいからな。

────────────

リベレーは港町だけあって宿の数が多い。今回は無事に２部屋取れたので、俺も一安心なのだが、、

「何故俺の部屋に…？」

「１人はつまらないからよ。アキラといる方が…楽しいし」

「そう…ですか」

ローザは俺の部屋にやって来て、ソファーに座って新聞を読みながらそう言うと、静かにページ捲った。これが楽しいのか…？俺には分からない。

なので俺はスロー上体起こしを始める。軽く３００やって、その後腕立て伏せを限界までやるとしよう。

「……リンガス王国は七つの大罪・嫉妬のレヴィアタンが支配している。そこに引かれたという事は、その悪魔と何らかの関わりがあるのかしらね」

「どうでしょう……本当に何も覚えてなくて…」

「…そう。まぁ私はアキラが悪魔との関わりを持っていても、そ…側にいるから…！いいわねっ！？」

「は、はいっ！！」

なんだ急に大きな声を出して……

あれか？自分で言ってて恥ずかしくなったってやつか？確かに『側にいる』って言うのは恥ずかしいよね、俺ならこの場から逃げてる。

「それとアキラ、悪い報告よ。例のリンガス王国だけど、聖導協会が攻撃を開始したそうよ。……どうしたの？そんな怖い顔して…」

「いえ……何でも無いです。それじゃあもうレヴィアタンはいないんですか？」

何故か聖導協会という言葉に強い殺意を覚えたが、ローザの不安そうな顔を見て押し殺す。

だが俺が引かれる原因の筈である、レヴィアタンが討伐されてしまったのは困る。

「いいえ…この新聞には討伐失敗と書かれているわ。なんでも黒い壁を張って、侵入すらさせていないそうよ」

「…！そうですか…！」

何故か安心している俺がいた。理由は不明だが、ホッと胸を撫で下ろす。

だが今の分かった事がある。恐らく聖導協会には何か怨みがあるのだろう。そしてレヴィアタンが討伐失敗で感じた安心感……どうやら俺はレヴィアタンと深い関わりがあったようだ。その過程で聖導協会とぶつかったのだろう。

「無くなった記憶の鍵はレヴィアタン、か……」

「でも先ずは黒い壁とやらを越える必要があるけどね」

「多分ですけど、大丈夫ですよ」

「…？何か根拠でもあるの？」

「無いですけど……絶対にレヴィアタンは俺を通してくれる、そんな気がするんです！」

「はぁ…？でも、そうね……アキラが言う事は大体当たるし……そういう加護でもあるのかしら…」

一瞬呆れたような顔をしたローザだったが、すぐに真剣な顔になってブツブツと何か喋っている。耳を澄ませば聴こえる──訳もなく、微妙に聴こえない。

「あの、ローザ？そろそろ遅い時間だけど……お部屋に戻らなくていいんですか？」

チラッと壁掛け時計を見れば、日本時間で２２時過ぎ……戦いで疲れているであろうに、一向に部屋へと戻ろうとしない。

「……今日はこっちで寝る」

「ダメですよ！！？男は狼なんですから！！」

「アキラは…そういう事する人なの…？」

「いや違いますけど！！違いますけどぉ……ああああ！！良い所の娘さんがそんな無警戒でどうすんだって事ですよ！！はいはーい、部屋へ戻りましょーう！」

「あっ…！ちょ、ちょっと…っ！」

バタンッ！！

強制的にローザを部屋から出す事に成功。いやー危ない危ない、あれ以上同じ部屋にいたら変な雰囲気になる所だった。そういう空気すら体験した事ないから多分だけどッ！

────────────

そして翌日の早朝。

朝早くから行動を開始した俺とローザは、朝１番の竜車へと乗り込んだ。圧倒的始発感を感じながら、隣の不機嫌なローザと並んで座る。

「あの、ローザさん…？」

「何かしら？」

「怒ってます？」

「別に」

嘘つけ！…とは流石に言えないよな……

昨日部屋から追い出したから怒ってるとか？でもローザは俺の事を好きでも何でもない筈だ。一緒にいればそれくらい分かる。

なら何で怒っている？

『まさか…まだ俺を陥落させるつもりなのか？ここはランカスター家にハッキリ言った方がいいな……婿養子になりませんって』

これじゃあローザが辛すぎるだろ……ただでさえ男性慣れしてないってのに……

俺が“キング“にさえならなければこうはならなかったのか…？

「ローザは……俺の事、異性として好きじゃないですよね？」

「な、なななっ！？？何突然言い出すのよっ！！」

ムスッとしてたのが一気に赤面。普段のクール顔が台無しレベルだ。

しかしこの反応……まさか俺を好きとか？一体いつ惚れた……？それっぽい言葉も言った覚えたは無いのだが…

「当たり前でしょ！？当然の事を聞かないでよっ！！」

「うぐっ…！」

……いや、分かってたよ、わかってたけど……少しだけ期待してしまった…。いやローザの反応は正しいんだけどね…？ツンデレキャラって素直にならてないだけだからワンチャン──

『何マジになってんだ俺……むしろ喜ぶべきだろうが』

あほくさ……

これでエルザさんにハッキリ言えるんだ、お互いに良かったじゃないか。娘思いのあの人の事だ、俺から言えばやめてくれるだろう。

「ただ……」

「え？」

頭が頭を冷えきった所で、ローザがモジモジとしながら小さな声で口を開いた。

「ただ……アキラをお父様と重ねてしまうのよ……雰囲気も髪色も似ているから。だから嫌いって訳じゃない、から…！それだけよっ！」

「………」

これは……喜んでいいのか？何だろう、素直に喜べないな…

まぁこれでローザが俺に惚れていない事が分かったからいいか。気が向いたら頭でも撫でてみようかな？父親っぽく。まあ俺３０歳の独身童貞なんだけどさ。

自惚れんな