星空の少女は兄の影を追いかける

第1幕

1 オリエンテーリング

　全員の自己紹介が終わり、いよいよ教師が口を開く。

「これからのことは順に分かっていけばよろしい。まずは雰囲気を楽しみなさい」

　生徒には見向きもせずに、とことこと真横へ流れる。ガラリと戸を開けて出ていき、すらっとしたパンツスーツが、視界から消えた。

　プレッシャーから解放されて、どっと気が緩む。

　周りの席ではおしゃべりが始まった。

「ハイラム様、なにかあれば私どもにおっしゃって。なんでもするわ」

「下僕にでもなってあげる」

「荷物とか持ちます。食堂の席も優先して空けさせてもらいます」

　制服を着崩した女子たちが鼻息を荒くして、清廉なる王子に迫る。

「気持ちは嬉しいが、私は養子として拾われただけの身。皆とは平等な関係でいたいのだ」

　やんわりと笑いかけると、ぱあっと顔色を明るくする女生徒たち。

「なら友達になりましょう」

「ねえねえあなたって、どんな子がタイプなの？」

　いきなり直球で迫るのを遠巻きに、やや引くウイユ。

「正直な話、私は友達というものが、分からなくてね」

　ハイラムもなんとも言えない表情でいなす。

「そんなこと言わずにねえねえ」

　話を全く聞かず、ぐいぐいと詰め寄る。そこへ。

「いいご身分ッスね、ハイラム様」

　急に荒い声。周りを囲っていた生徒たちが一斉にそちらを向く。

　ウイユもおもむろに首をひねり、ギョッと目を剥いた。

　ポケットに手を突っ込んで立つ男子。　

　なにその髪型。モヒカン？　派手な色に染めてあるから、鶏冠《とさか》みたい。

　しかも学ランである。聖ジュエル学園の制服はブレザーだというのに。

「王子ってのはそんなにいいものなんスか。いつも背筋伸ばして、大変そうッスね」

　煽《あお》りにきた。ハイラムは目を合わさない。

「ロジェ、品位が出たまでだ。そちらこそ王子扱いするのはやめてもらおう。学園では平等だと言ったはずだ」

　律儀に名を呼び、視線を上げる。

「ああ？」

　不良が片眉をひそめる。ピキリと額に青筋が浮かんだ。

「生意気言いやがって！　あんたなんてよぉ、王家の後ろ盾がなけりゃあ、帰る家失った負け犬なんスよ！　高いヒール履かせてもらって、なにを言ってやがるんスか」

　どこに沸点があったのか分からず、見ている側が困惑する。

「さすがは逸脱《いつだつ》者だ。私とあなたの違いに関しては、おのれの胸によく聞いてみるといい。そのほうがよく理解できるだろう」

「知ったような口で。お里が知れるッスよ。シャロンってのはどこの辺境か。少なくとも、ルインの地図には載ってないッスよね？」

　火花を散らし、一触即発。

　周りの女子たちはオロオロと見守ることしかできない。

　今にもぶつかり合いそうなとき。

「ちょっと入学早々、喧嘩《けんか》はダメ。仲良くしなきゃ、ね」

　緊迫した空気に割って入る女子。心なしか声が高く聞こえた。

「フン」

　そっぽを向くロジェは背を向けたまま、歩き去った。

　黙って着席する王子。

　興が冷めたのか女子たちも退散し、彼の周りは人が消えた。

　なんだったんだろう。

　言葉も出ないウイユ。

　取り残されたと思いきや、まだ一つ気配が残っていた。

　机と机の隙間で仁王立ちし、ふぅと息を吐く少女。

　朱色のローツインテールが、ひらっと泳ぐ。

　ぱっちりと丸い目はよく見ると、メイクを施してあった。

　最初のほうに自己紹介をした女子だったかと思い出す。

　名はエレナだったか。姓はエグランティエ。

　彼女のスカートはこちらと同じ膝丈だが、あちらのほうが絶妙に短くて、洗練された雰囲気だ。

　ひと仕事終えた風に構える間もなく、彼女の後ろから声が掛かる。

「ねえねえ、メイクのやり方教えて」

　エレナはあっという間に女子たちに囲まれる。

「ごめん、まだ途中だったわね」

　手を合わせ、元の席に帰っていく。

　みんな友達がいていいな。

　前面の目立つ席に女子グループですでに固まっている。

　エレナはすでに人気者だ。

　彼女が話をしては周りを湧かせ、笑い声が上がる。

　一人ぼっちのウイユはそわそわと体を縮め、窓の外へ視線を向ける。

　チュンチュン、バサッ。

　自由に羽ばたく小鳥をぼーっと眺め、頬杖をついた。

　ふと視線を感じて横を見る。

　同じく外を見ている子がいた。

　控えめな顔立ちのぼんやりとした雰囲気の少年、アルフ・ミュルクヴィズ。

　ダークレッドに黒のグラデーションがかかったヘアは無造作のようで、よく見るとセットしてある。

　胸元に見えるチェーン、右腕にはブレスレッドが妖しく光る。

　まるで上の空な表情。

　寂しげというより、達観した印象だった。

　視界には入っているものの、興味はない。自分とは関係ないし。

　ウイユはすぐに視線を外し、前を見た。

　机には結晶。入学記念としてばら撒かれたもので、名称は投影石。

　これこそがおのれが学園に所属してる証で、力を示すものらしい。

　お守りのように大切に握り込む。

　あわよくば未来を切り開いてくれることを期待して。

　寮に帰り、必要最低限の家具だけが揃った殺風景な部屋で、ぼーっとする。

　ベッドに腰掛け窓のあたりを見ると、ベランダに小鳥が止まる。

　かわいらしい見た目に癒されつつ、一日を終えた。

　夜を越え、朝が来る。

　ウイユは淡々と登校した。

　教室で構える生徒たち。

　入学してから数日は、オリエンテーリングだ。

　のんびりと構えようとした矢先、教師がさらっと、とんでもないことを言い出す。

「ではこれよりサバイバル演習を始めます」

「いきなりー！？」

「適正を見るためです。さあ」

　強制的に案内され、校舎裏の敷地にやってくる。

　広々とした空間で奥には森が広がり、いかにも魔物が潜んでいそうな空気感だ。

　荒涼とした風が吹き砂が舞い、萎縮する生徒に混じって、何名かは余裕の面構え。

「コンビを組んでいただきます」

　指示に従い、生徒たちは顔を見合わせる。

　ハイラムやエレナはあっという間に群がられ、チームが決まった。

　ウイユはぽつんと残る。

　奥では同じぼーっとしている男子。

　近くでは強引に迫る例の不良男子が肩を組み、脅すようにしてペアを決めていた。

　しれっと髪型が変わっている。

　今回はリーゼントでまたいかつい。

　聖ジュエル学園は生徒のオリジナリティを尊重するという名目で、校則がゆるい。

　小物類の着用は自由だったり、好き勝手にファッションを楽しむわけだが、それにしたって限度がある。

　第一、センスがおかしいのだ。

　などと呑気に観察している間に、組み相手が次々と決まる。

　自分はあの男子(アルフ)と組むことになるのだろうと、真っ黒な毛先を思い出していると、彼に近づく影。

　いかにも草食系という外見の男子と、装飾品が派手な少年が、余り物同士で組む。

「ではあなたは先生と組みましょう」

　冷静な声を耳の裏で聞いた。

　ひゅーと風が吹き付ける。

　ウイユは表情すら変えられず、立ち尽くしてしまった。