白いワンピースの女

作者：羽入　満月

「あっつ～。」

　パタパタと手で仰いでも風が起こるわけでもなく、耳には突き刺さるような蝉の声が聞こえる。

「おーい。クーラーつけたから、窓閉めろー。」

　先生が扉を開けると同時に大声で指示を出す。

　私より窓の側に座っていた親友のマキが窓を閉めてくれた。

「あっついねぇ。夏期講習なんか申し込まなきゃよかったかも。」

「んー。でもさすがに受験生だよ。家にいてもぜったいしたサボる自信があるもん。」

「だよねー。」

　だらだらと話をしていると、もう一人の親友のあゆみが駆け寄ってきた。

「ねぇねぇ、面白い話聞いたんだ！」

「へー。どんな？」

「あゆみが仕入れてくる話なんて大抵怖い話でしょ？」

「夏だし！！」

「冬だって話しているじゃん。」

　三人でそりゃそうだ、と笑いあう。

　そして、頼んでもないのにあゆみは怖い話を始める。

「ともだちのともだちが体験した話らしいんだけどね……」

　ともだちのともだち。

　怖い話をするときの常套句である。

　誰かの体験話として語られているが、相手は特定出来ないのである。

　F.O.A.F(friend of a friend)とも呼ばれている。

　おっと。脱線しまくりだった。

　改めて、あゆみの話に耳を傾ける事にした。

　――――――――――――

　これはね、ともだちのともだちが体験した話らしいんだけどね。

　その子は、仮にＡ子とするね。

　Ａ子は、いつも電車に乗って数駅先の塾に通っていた。

　その日は、生憎の雨模様だった。吹く風も湿り気を帯びて肌にねっとりと絡み付く感じだった。

　こんな雨が降るなか、塾になんか行きたくないなぁ、なんて思いながら、改札をくぐる。

　いつものように電車に乗って、空いている席を探そうとして、ふと違和感を感じる。

　あれ？いつもなら、もっと混んでるよね？

　それに、なんかみんな疲れた顔をしてる？

　席に座っている人は、みんなうつむき加減で青い顔をして座っている。

　ちょっと気持ち悪いな、とＡ子は思いながらも、金曜日で疲れているんだろうと自分に言い聞かせる。

　空いている席が見つからず、扉のすぐ側に立っていく事にした。

　タタン、トトーン、タタン、トトーン。

　電車に揺られながら窓の外を眺めていると、通りすぎた駅に立っていた人が目に入った。

　いつもだったら気にならないのだが、なんだか今日は、やけに気になった。

　しかし、なぜ気になったかすら分からず、電車に揺られる。

　タタン、トトーン、タタン、トトーン。

　しばらくして、Ａ子さんは、あることに気付いた。

　あれ？ずっと駅に止まらない。

　前の駅を出発して１０分以上たっている。

　乗ったのは、急行列車。もう、駅にはとっくについているはずだ。

　もし、間違えて特別快速に乗っていたとしても、もう駅についてもいいはずだ。

　それに、乗客は誰も駅に止まらない事を不思議に思っていないようだ。

　乗ったときと同じようにうつむいて座っている。

　急に不安になり、窓に顔を張り付けるようにして外の様子をみる。

　風景はいたって普通だった。

　家が並んでいて、公園が見えたり、ビルがたっているのも見える。

　次に踏切がある。

　そして。

　駅だ！！

　スピードを下げないので、停車駅ではないのだろうが、なんとか駅名が見えないかと目を凝らす。

　駅を通りすぎた瞬間、Ａ子は、駅名よりも駅で待っている人に釘付けとなった。

　そこには、白いワンピースを着た女の人が立っていた。

　その姿がやけにはっきりと見えていた。

　駅名を見る暇もなく、あっという間に駅は遠ざかっていく。

　まだまだ止まる気配がないので、次の駅の駅名を見ようと、もう一度窓に張り付く。

　家が、公園が、ビルが、踏切が。

　そして駅。

　駅には、白いワンピースの女の人。

「えっ。」

　さっきの駅にいた女の人だよね？

　それになんだか、さっきよりはっきりと姿が見えたような気がする。

　そしてまた、家、公園、ビル、踏切。

　駅。

　白いワンピースの女。

　女は、やはり電車に近づいてきていた。

　女の黒くて長い髪の毛が雨に濡れてしっとりとしているのも、電車の風圧で振り乱れているのも、髪の毛の隙間から真っ赤な口紅が塗られているのも見てとれた。

　どんどん近づいてくる女は、もう白線の内側ギリギリまできていた。

　次の駅でどこまで近づくのだろうか。

　背中は冷たい汗が流れ、しかし、窓の外から視線を外すことができない。

　心臓がばくばくと大きな音を立てる。

　家、公園、ビル……

　次に踏切が見えたら……

「ねぇ」

　急に背後に気配を感じたと思ったら、か細い声が聞こえる。

「ねぇ」

　先ほどと同じ言葉をかれられる。

　まるで温度の感じない、機械音声を聞いているようだった。

「ねぇ」

　三度目の呼び掛けにＡ子は、油の切れたロボットのように振り返る。

　そこには、びしょ濡れになった白いワンピースの女が髪の毛から水をポタポタと落としながら立っていた。

「っっ！！」

　悲鳴にならない悲鳴かＡ子の口からこぼれる。

　そして、女は紅い口紅が引かれた唇をにたり、と歪ませるとＡ子を突き飛ばした。

　そのまま扉にぶつかるかと思ったが、なぜかＡ子は車外に放り出された。

　Ａ子は、駅のホームに叩きつけられた。

「！！」

　はっ、と驚き、辺りを見回すと、Ａ子は電車に揺られていた。

　自分の体を確認しても、特に怪我はない。

　スマホで時間を確認すれば、電車が発車してから数分しかたっていなかった。

　なんだ。夢か。

　Ａ子は、胸を撫で下ろしながら、塾へと向かった。

　―――――――――

「え、夢オチ？」

「なんだ、ドキドキして損したぁ！」

「そう思うでしょ？」

「え、なに？まだなんかあんの？」

「それがね。この話、どの電車か特定されてるの。」

「特定されてるって、まさか」

「そう、そのまさか。条件をクリアしてると同じことが起こるらしいんだ。」

「うそだぁ。」

「嘘だと思うならさ、私たちもその電車のってみようよ。」

　そう言って、あゆみが真っ赤な唇をにたり、と歪めた。

　さっきまで晴れ渡っていた空には、真っ黒な雨雲が広がり、雨粒がポツポツと音をたてて、窓に叩きつけられていた。

三題噺

「雨」「口紅」「背後に気配を感じる(た)」

で書きました。