同じく仙秦で働く人々

序章

　　王应天は画面に没頭し、目には密集したデータラインが映り、それらが複雑なネットワークパターンを交差して編み込まれていました。一般人にとっては解読不可能な符号に過ぎませんが、王应天にとっては、彼が夢中になっている最先端技術、人工知能ニューラルネットワークのことでした。

　　彼の忠実な弟子、廖金が微笑みを浮かべながら近づき、机を軽く叩いて言いました。「科長、人事部の李総から呼び出しがあります。重要な話があるそうです。」

　　王应天は疲れた目をこすり、不機嫌に答えました。「言ったはずだが、仕事中は邪魔しないでくれ。明日の朝の会議で報告すればいいだろう？」

　　廖金は優雅に眼鏡を押し上げ、神秘的に言いました。「あなたを待っているサプライズがあるんですよ。準備はいいですか？」

　　王应天はいら立ちを隠せずに李総のオフィスに入りました。手に持ったノートパソコンの画面には、彼の歩みに合わせてネットワークのパターンが点滅していました。

　　「王科長、お越しいただきありがとうございます。今回お呼びしたのは、取締役会で人事調整が行われたためです」と李総は率直に言いました。

　　「李総、要点を話してください。私のプロジェクトは重要な段階にあり、時間がないんです」と王应天は返しました。

　　李総はため息をつき、重苦しい表情で言いました。「王科長、もうAGI1.0プロジェクトを担当することはできないかもしれません。廖金があなたの後任になります。取締役会はまた、あなたの給与を通常レベルに調整することを決定しました。」

　　王应天は驚いて頭を上げ、自分の耳を信じられませんでした。

　　李総は続けて言いました。「廖金は取締役会で彼のプロジェクトのプロトタイプを披露し、非常に良い成果を出しました。彼の計画では、開発サイクルを大幅に短縮し、資金投入を減らすことができます。彼は取締役たちに人工知能の夜明けを見せました。若く有能で、給与も安いため、取締役会はプロジェクト責任者を交代することに全会一致で同意しました。王科長、これはビジネスの世界のルールです。技術だけではありません。」

　　王应天はようやく自分の立場を理解し、信じられないと言いました。「その総当たりアルゴリズムは、私が廖金に学習資料として渡したものです。それはもう時代遅れです。未来はスーパーニューラルネットワークのものです。まさか、それをAGI1.0の核として使うつもりはないでしょう！」

　　「王科長、これからの計画を考えてみてください。給料が半分になり、住宅ローン、車のローン、子育て、生活……これらすべてに影響が出ます。廖金と一緒にしっかり働いてください。取締役会はあなたを引き続き高く評価しています。」

　　王应天はいつの間にかオフィスを出て、自分の席に戻りました。彼はゾンビのように感じ、迫り来る困難に気づきました。住宅ローンが払えず、生活の質が大幅に低下し、子供たちが以前のように自由に消費することができなくなり、部下も彼に対して好き勝手に振る舞うことができるようになりました。

　　廖金が近づいてきて、穏やかに言いました。「王科長、これからもよろしくお願いします。」

　　彼は「科長」という言葉に特に力を入れました。

　　「それと、役に立たないスーパーニューラルネットワークの資料を片付けるのを忘れないでください。」

　　廖金は振り返って微笑み、口元に不気味な弧を描きました。

　　数ヶ月後、王应天は目的もなく街を歩いていました。南方の天気は予測不可能で、雨が彼の髪からあごに流れ落ち、眼鏡はすでに曇っていました。

　　彼はこの数ヶ月の出来事を振り返りました。給料が半分になったため住宅ローンが払えず、新しいチームとの衝突、最終的に会社から解雇されました。37歳の彼はどこに行っても壁にぶつかり、仕事が見つかりませんでした。銀行は絶えず催促し、最終的に車と家が競売にかけられ、それでもまだ巨額の借金が残りました。子供たちの生活に影響を与えないように、彼は離婚を選び、すべての借金を背負いました。

　　彼は、なぜ元々幸せだった生活がこんなになったのか理解できませんでした。彼は以前、路上のホームレスに同情を感じていましたが、今では自分も彼らの一員になってしまいました。

　　王应天は未完成のビルを通り過ぎ、AGI1.0プロジェクトを思い出しました。彼はバッグから半完成のニューラルネットワークの回路基板を取り出し、苦笑しながら抱きしめました。「これらのビルと同じように、あなたも未完成です。彼らはあなたをゴミとして捨てました。私に5年あれば、重要な技術を突破できるのに。本当に役立たず、完全な失敗者だ！」

　　雨は止むことなく降り続け、彼の目から口元に流れ落ちました。

　　彼は茫然としており、自分が道路に出ていることに気づかなかった。大型トラックの長い警笛と鋭いブレーキ音とともに、王应天は血の海に倒れ込みました。彼は腕を交差させ、回路基板をしっかりと抱えていましたが、もはや人間の形をしていませんでした。

　　トラックの運転手は急いで車から降り、青島訛りの普通話で怒りを込めて言いました。「大雨の中、道路を歩くなんて、生きるのが嫌になったのか？」

　　しかし、血だらけの現場とすでに息を引き取った王应天を見て、運転手は周囲を恐怖で見回しました。この場所に監視カメラがなく、人通りも少ないことに心の中でほっとしました。

　　彼は両手を合わせて祈りました。「兄弟、あなたは教養のある人のようだ。これは私の意図したことではない。私は一ヶ月に5000元しか稼げず、家族を養わなければならない。夜に私を訪ねてこないでくれ。毎年紙幣を燃やしてあげるから、どうか私を許してくれ。」

　　そして、彼は遺体をセメント袋に入れ、静かにトラックに戻し、現場から急いで逃げました。

　　トラックが大橋を通過すると、袋が車内から落ちて川底に沈み、波紋を一つも立てませんでした。

　　雨はさらに激しく降り始めました。

　　大雨が事故現場を洗い流し、まるでこの世界に王应天という人物が存在しなかったかのようでした。