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1.現れたのは

作者にとって2作目となる此方のお話を、これからのんびり投稿していければと思います！

更新頻度は、かなりまちまちです。書けたら投稿していこうと思うので、気長にお待ちいただけると幸いです！

幼いころの記憶は、酷く曖昧だ。

唯一覚えているのは、私（わたくし）へ触れる黒い影のこと。

その影は恐ろしくなく、むしろ生きてきた中で一番温かくて、私を壊れ物を扱うように触れてくれた。

影（それ）は私の首へ触れて何かを囁くと、満足そうに微笑んで消えてしまった。

（――あぁ、どうして、今になってそんなことを思い出すのかしら…）　　

　今の私を、大事に扱う人なんていないのに。

（そんなに優しく触れてくるなら、）

　私のことが大切なら、

（早く、ここから連れ去って――……）

＊＊＊

　ここクリーヴィス王国の王宮では今宵、王立学園の卒業パーティーが行われている最中であった。

　各々がこれからの門出を鼓舞し合う中、喧騒を突き破るような声が会場に響き渡る。

「聖女ルシア！！！今夜こそ言い逃れさせんぞっ！！」

　一体何事かと、誰もが声のしたほうへ視線を向けると、そこにはこの国の王子であるエドガーとその腕にしがみつくピンク髪の少女。

　そしてそんな二人を美しいほどの赤い瞳で静かに見据えている、ルシアと呼ばれた少女がいた。

「いったい何のことでしょうか、エドガー殿下」

　ルシアは目の前の二人から視線を逸らすことなく、不可解そうに赤い双眸を細めた。

「とぼけるのも大概にしろ！！お前の悪事はすべて、このミラベル・パークス子爵令嬢と大神殿に勤めている聖女見習い達から聞いている！」

「エドガーさまぁ、わたし、怖かったですぅ…」

　そう言って、ミラベルと呼ばれた少女はエドガーに肩を預け、もたれかかるようにしている。

　それを見たルシアは小さくため息をつくと、呆れたように口を開いた。

「エドガー殿下、残念ながら私には何一つとして心当たりがございません」

「はっ！己の罪を自覚すらしていなかったとはな。いいだろう、今からお前の悪事を教えてやる！！まず――」

（はぁ、面倒くさいことこの上ない…）

　エドガーの言葉を少し聞き流しながら横へ視線を向けると、そこには、目を潤ませながらも口元に笑みを浮かべたミラベルがいた。

（全く、ミラベルの演技は相変わらずね。昔から何も変わらない）

　その演技に、何度ルシアが巻き込まれたことか。

「―お前は聖女見習の頃から己の仕事を他の者に押し付け、それを自らの手柄にしたり…」

（仕事を押し付けていたのは私ではなくミラベルですよ、殿下）

「さらには、彼女の教材を破り捨て――」

（聖女（わたくし）に、そんな時間も余力もありません）

　次々に出てくる冤罪の数々に、ルシアは呆れを通り越し笑ってしまいそうだった。

　学園に通いながらも聖女の役目をこなしてたルシアに、そんなくだらないことをする時間などなかったのに。

　そもそも、聖女の役目で学園にもなかなか行けていなかったと言うのに。

　いったい、彼（エドガー）はルシアの何を見ていたのだろうか。

（今更それを考えたところで、どうにもならないのだけれど…）

「――以上のことから、お前は聖女に相応しくない！…っおい！聞いているのか、ルシア！！」

「えぇ、すべて聞いていましてよ」

そう言い、赤い瞳で真っ直ぐ見つめたことで、エドガーが僅かにたじろいだ。

ルシアはそんなエドガーに向けて、淡々とした声色で言葉を紡いでいく。

「つまり殿下は、私と婚約破棄をし聖女をミラベルにしたいのでしょう？別に私に決定権はありませんのでお好きにどうぞ。ただし、ミラベルが聖女になり、もし仮に聖女の任から離れたいとなった時、私には二度と任せないという誓約書を書いてくださいませ」

「む、無論そのつもりだ…！ミラベル、それで構わないな」

「はい。…私、精一杯頑張りますぅ」

「おいっ、用意していたものを持ってこい！」

「しょ、承知しました…！」

ルシアが一つも反論しなかったことにエドガーは驚きながらも、何処か慌てた様子で近くにいた侍従に声をかけた。

「一一最後までつまらない女だな」

小さく呟かれたその言葉が、不思議とルシアの胸に響いた。

「お待たせ致しました」

そして暫くして戻ってきた侍従の手には、何枚かの書類らしきものがあった。

「ルシア、この書類にサインしろ」

「はい」

手渡された書類にざっと目を通すと、そこにはエドガーとの婚約を破棄するものと、聖女の任をミラベルへ託すといった内容が書かれていた。

無論、後者の方には先程ルシアが告げたことについても記されていた。

「殿下、念の為お聞きしますが、婚約破棄(このこと)を陛下達はご存知なのですか？」

「勿論だ」

「……」

それを聞いたルシアは各書類に自身の名を綴った後、近くにいたウェイターから果物ナイフを借りると左手の親指にその刃を押し当てた。

その行為に周囲は勿論、目の前にいるエドガーとミランダも目を瞠った。

「きゃあぁ…！！」

「お、お前っ、一体なにをしているんだっ！！？？」

「血印ですよ、殿下。この婚約破棄を確実なものにして、貴方達の婚約を邪魔しないようにしているのです」

そう言い、ルシアは自身の署名の横に親指を押し付ける。

じわっと血が滲んだことを確認したルシアは、指に治癒魔法をかけた後、ナイフを浄化してエドガーへと渡す。

「さあ、殿下も血印を」

「…くそっ！」

渋々といった様子でエドガーはナイフを受け取り、同じように血を各書類へと滲ませる。

これで、婚約破棄など(この)事実は簡単に反故にできなくなった。

「でっ、でんかぁ…、早くその傷を見せてくださいぃ…。痛々しいですからぁ…」

「あ、あぁ、ありがとう。ミランダは優しいな」

目の前で繰り広げられる茶番を他所に、ルシアはどうやってこの場から去るかを考え始めていた。

(この二人のことだもの。きっと私を真っ直ぐ神殿まで帰すとは思わない)

どうしようかと模索していた時だった。

「では、その娘は俺が貰って行っても問題はないな」

突然、地を這うような声が会場に響き渡った。

「な、何者だ！！！」

エドガーが震えた声でそう叫ぶと同時に、足元に禍々しい魔力を帯びた陣が浮かび上がる。

誰もが恐怖で動けなくなる中、ルシアは顔色を変えることなくその光景を見ていた。

(一一何かしら、この胸の高鳴りは…)

トクトクと、今まで感じたことのない高揚を感じると同時に、陣から現れた者の姿が徐々に鮮明になっていく。

そこに現れた青年は、サラサラとした黒髪に、恐ろしい程美しい金色の瞳を持っていた。

(一一綺麗な瞳)

金色の瞳は、何もかもを見透かしてしまいそうだ。

ルシアが食い入るように見つめていると、思わず青年と目が合ってしまう。

すると彼は、ふと、口元に笑みを浮かべた。

「……っ！！」

その瞬間、ドクンっ、と先程よりも大きく心臓が脈打ち、首元がじくじくと熱を持ち始めた。

(いったい、何が起きているの…！？)

自身の体に起きている変化に、ルシアは戸惑いを隠せなかった。

その間にも、青年は言葉を紡ぎながらルシアの目の前へやってくる。

「あぁ、ルシア。俺は、この瞬間(とき)を待っていた」

「……わたくし、を？」

「そうだ」

ルシアの名を呼んだ青年は、おもむろに跪く。

「一一！」

そして、驚きで目を瞠っているルシアの手を取り、淡々としながらも何処か甘さを含んだ声色で言うのだ。

「俺の名はノエル。魔国の王にして、お前の番だ」