政略結婚の果てに──私に興味がないそうですが、私がいなくなったら困るくせに――

第1章 動き出す関係性

第6話 繋がり始める心

　ゾアはネガリアンとの事を、全てセイに話した。

　一人で抱えるには、大きすぎる秘密だった。

　誰でも良いから、話しておきたかった。

　話せば少しは楽になると思ったから……。

　自虐を繰り返し、ゾアは木にもたれかかった。

「最高に笑えるだろ？　社会を恨み、一矢報いようとしたのに……」

　素手で何度も木を叩き、自嘲を繰り返すゾア。

　セイは何も言わず、ジッと彼を見つめていた。

「その感情や行動すら、仕組まれたと言う結末なんだからな！」

　ゾアは足から力が抜けて、自然と芝生に座り込む。

　生まれた時から運命が決められていた。

　だから復讐くらいは自分の意思で、行おうとしていた。

　だがその復讐すらも、運命に決められたものだった。

　ゾアは自分に、世界に、全てに絶望していた。

「う～ん。全然笑えないですね。私の冗談の方が、まだ笑える」

　セイは口を開いたかと思うと、そんな軽口を叩いた。

　恐れる素振りも見せず、ゾアにそっと近寄る。

「折角そこまで抗ったんですから。最後まで抗いましょうよ」

　セイはゾアの肩を、ポンポンっと叩いた。

　もはや振り払う気力すらない。

「その力、絶望しなければ発動しないんでしょ？」

　ネガリアンは言った。絶望すればするほど、力が強くなると。

　真実を知った途端、覚醒したのもそのせいだろう。

「だったら絶望しないように、人生を楽しめば良いじゃないですか」

「簡単に言うなよ……。それが出来ないから、悩んでいるんじゃないか……」

「だから私が楽しみかたを、伝授するって言ってるじゃないですか！」

　さも当然の事の様に、セイは語った。

　ゾアは呆れが入った、溜息を吐く。

「お前の行動一つで、世界が滅びる。そんな覚悟、背負えるのか？」

「元々そのつもりだったんだから。理由が一つ増えた程度ですね」

　まるで小さな事の様に、セイは言い切った。

　胸を張りながら両手を広げ、深呼吸をする。

「私も小さい頃そうでした。何も楽しくなく、なんでこんな田舎に生まれたんだろうって思っていました」

　セイは街の方を振り向きながら、優しい口調で話す。

　風になびく彼女の髪が、ゾアには輝いて見えた。

「でも世界には楽しい事が沢山ある。ちょっと見えにくいだけでね」

「今は随分と楽しそうに見えるがな」

「ええ。ちょっとした工夫で、見えるようになったんですよ！」

　セイはゾアに振り向き、ニヤリと笑った。

「どんな状況でも楽しんでやろうって、思うようになっただけですけどね」

「なんだよ、それ？」

「辛いときは辛い理由を探すため、そこに視界が向く。逆もしかりだそうです」

　あやふやな知識を、セイは堂々と語った。

　本当に全てが楽しそうに見える。

　ゾアには彼女が羨ましく思えた。

　ゾアはなぜ、セイに興味を持たなかったのか気が付く。

　政治的な理由で婚約されたにも関わらず、彼女が楽しそうだったからだ。

　興味を持てば、見れば見るほど嫉妬する。それが嫌だったのだろう。

「ゾア様も楽しんでみません？　サバイバルを」

「なんでそこで、サバイバルなんだよ」

　ゾアは自然と口角が上がりながら、彼女の能天気さを呆れた。

　呆れたが、足に力が戻って来る。

　再び立ち上がり、木から背中を離した。

「怖くないのか？　俺の持つ力が」

　それは彼なりに持つ、気遣いの表れだった。

　自分の力は、あらゆる物質を一瞬でかき消す。

　それこそ生物であっても、例外ではないだろう。

「それくらいハチャメチャな方が、私の婚約者に相応しいでしょ？」

「お前が婚約者を選べる立場かよ。すこぶる下らない理由だし……」

　ゾアは微笑みながらも、涙声になっていた。

　ずっと冷たかった胸の奥に、僅かに温かいものが生まれた気がした。

「下らねえけど……。ありがとう……」

　ゾアは最初から、自分の気持ちを見て見ぬふりをした。

　復讐など、どうでも良かった。誰かに自分を見て欲しかった。

　自分は存在しても良いんだよっと、認めて欲しかった。

　大きくなるにつれて、その感情を子供っぽいと恥じるようになる。

　だから隠すため、復讐心で隠していた。

「それと。お前の冗談全然面白くないぞ」

「やっぱり？　センスが独特って良く言われます」

「独特じゃない。ハッキリ言って、つまらん」

　ゾアは泣きながら、笑い続けた。

　セイは彼の表情に何も言わず、そっと手を握る。

「それじゃあ、早速。楽しみましょうか！　サバイバルを！」

「それはやらない」

　涙が引っ込んだ。セイの手を払い、表情も硬くなる。

　セイは両手を広げて、首を振った。

「やれやれじゃねんだよ！　なんで俺がサバイバルしなきゃなんねえんだ！」

「人生楽しみたいんでしょ？」

「他に楽しむ方法あるだろ！」

　ゾアはすっかりいつもの調子を取り戻した。

　いや、少し前進した様子を見せた。

「まあ、ピクニックもその一つです。お味はいかが？」

「美味しいから腹立つ！　ごちそうさまでした！」

「そりゃ、朝から準備した価値がありました」

　セイは再び街の方へ視線を動かした。

「それじゃあ、仕事がてら。街で楽しい事を探しましょうか？」

「仕事も楽しい事も思い当たらないがな」

　疑問を口にするゾアに、セイは悪戯笑みを向けた。

「こっそり領民を観察するもの、貴族のたしなみですよ！」

「お前にこっそりなんて、不可能だろ。たしなみじゃないし」

「こっそりできますよ。隠れ蓑術ってね！」

　セイは再び、今度は引っ張る様にゾアの手を握った。

　ゾアも払うような事をせず、彼女の方に重心を預ける。

「さあ！　ゾア様！　まずは脳の切り替え！　絶望からちょっと不幸に！」

「お前の脳みそは、さぞかしお花畑なんだろうな」

「ええ！　ミツバチも桜の木もありますよ！」

　セイに軽口を叩いても、直ぐ反撃されるな。

　ゾアは諦めながら、深いため息を吐いた。

　息と同時に胸のつっかえが取れる気がした。

「"セイ"。これからは様はいらん。敬語もいらん」

　彼は婚約して始めて、セイの名前を口にした。

「では存分に……」

「ただし気持ちを込めて呼べよ。軽い気持ちで呼べば、口を塞ぐ」

「へへ！　分かっていますって！」

　ゾアは思う。こんな風に誰かと話したことは、一度もない。

　主従関係か媚びを売る貴族か。自分に近づく者の関係はそんなものだ。

　対等な立場で誰かと会話を交わした事などなかった。

「"いきましょう"。ゾア。楽しい未来を作りにね！」

　その言葉には色んな意味が、含まれていた。

　先ほどまで、命を絶つ事すら考えていた。

　どこへ向かえば良いのかも分からなかった。

　悩みは消えたわけじゃない。だが肩の荷が軽くなった。

　セイに引っ張られながら、ゾアは街に向かって走る。

　彼女なら、自分の行く末を示してくれる気がした。

「ずっと欲しかったものは、案外……」

　太陽を覆いつくしていた、分厚い雲が離れた。

　再び太陽光が草原を照らし。心地の良い風が流れる。

　さっきと同じ風なのに、ゾアには感じ方が違った。

　貴族社会への復讐と言う、無謀な事。

　世界を破壊するために、生まれてきた存在。

　破滅に向かう自分の運命が、少しだけ変わった気がした。

「ちょっと、トリック決めて良い？」

「俺を骨折さえて、楽しいのか？」