政略結婚の果てに──私に興味がないそうですが、私がいなくなったら困るくせに――

第1章 動き出す関係性

第4話 恐れ

　メイド長が処罰された次の日。

　セイはコック長に許可を頂いて、弁当を作っていた。

　ゾアをピクニックに誘うためだ。

　当然拒否られるだろうが、絶対に連れていくつもりだ。

　彼は外の世界の事を知らない。幼い頃に心を閉ざしたのだから。

　閉ざされた心を無理にこじ開けるのは良くない。

　それはセイも理解しているが。ゾアには時間がない。

　せめて自分がこの屋敷を追い出される前に、彼の心を少しでも開きたい。

　今のまま王女と婚約しても、お互い不幸になるだけだ。

「さてとメイド長は居なくなったけど……」

　周囲を警戒しながら。、セイは廊下を歩く。

　自分を嫌っているのは、何もメイド長だけでない。

　衛兵長やゾアの執事も、彼女を快く思っていないのだ。

　変な妨害が入る前に、セイはゾアの執務室に向かう。

　ノックをするが、当然返事はない。

　いつもの事として、セイは許可を得ずに部屋に入った。

「ゾア様！　少し……」

　部屋に入ると予想外の光景が広がっていた。

　執務室が荒らされており、怪物の死骸らしきものが辺りに倒れている。

　ゾアが呆然と立ち尽くしており、心ここにあらずと言った感じだ。

　怪物は一昨日レイ王女を襲ったものと、よく似ている。

　そして。その時現れたユウキと言う少年が、執務室で剣を構えていた。

「あ～。おとりこみ中だった？」

　動揺を隠すため、セイは軽口を叩いた。

　真っ二つに斬られた、怪物の胴体。

　恐らくゾアに襲い掛かった怪物を、ユウキが退治したのだろう。

「僕の要件なら、既に終わったよ。後始末以外ね」

　ユウキは右手を前に突き出した。

　彼の腕が緑に光る。すると周囲の死骸も同じ色に光った。

　以前も見た、物体を操る不思議な力を使ったのだろう。

　なぜ彼がここに居るのか。この怪物たちはなんなのか。

　聞きたいことは山ほどあるが、それより優先すべきことがある。

「ゾア様。お怪我はありませんか？」

　ゾアに声をかけるが、彼の耳に情報が入らない様だ。

　ただボーっとしながら、窓の外を見上げている。

「あ～。脳が情報処理中。でも僕が駆け付けた時に、怪我はなかったと思うよ」

「どうも。頭のネジが閉まり切ったら、改めて確認します」

　ユウキは以前、レイ王女を助けた事があるが。

　得体の知れない人間であることは、変わりがない。

　彼の言葉を信じて良いか、セイは警戒心を持っていた。

「んじゃあ、僕はこの辺で。良い事したつもりだけど、それで嫌わるのは慣れているんでね」

　彼は窓から身を投げ出した。緑の光を体にまとい。

　明らかに空を飛んでいた。

　怪物の死骸を持ったまま、彼は部屋から立ち去った。

　数分が経過したのち、ようやくゾアが落ち着いたらいし。

　セイに気づくと、一息を洩らした。

「緑茶でも飲みますか？　リラックスできますよ？」

「いい……。いや、やっぱり入れてくれ……」

　素直に頼まれたため、セイは緑茶をコップに入れた。

　少々ぬるめのお茶で、ゾアをリラックスさせる。

「ピクニックにでも誘いに来たんですが。そんな気分じゃないですね？」

　弁当の入ったバスケットを片手に、セイは語り掛ける。

「いや……。今は外で風にでも当たりたい気分だ」

「なるほど。じゃあちょっと外を歩きましょうか」

　随分と素直になっているゾア。

　彼の表情は青ざめている。そこから見えるのは、恐怖心だ。

　正常な判断が出来ず、脳のブロックが外れているのだろう。

　セイはなにがあったのか聞かず、彼を外に連れ出した。

　本当なら護衛を付けるところだが、ゾア自身がそれを拒否した。

　彼女もどうやって、彼だけを連れ出そうか考えていたところだった。

「街から外れたところに、綺麗な丘があります。そこで弁当を食べましょう」

「……。歩いて行くのか？」

「そりゃそうですよ。風景を楽しむのも醍醐味ですよ」

　普段なら冷たい言葉を浴びせて来るゾアだが。

　今日は素直に『そんなものか』と感想を洩らす。

　やはり何かがおかしい。セイはそう感じつつも、予定通り緑あふれる丘を登った。

　街から外に出た場所は、自然で溢れている。

　セイは偶に抜け出して、ここで風を浴びていた。

　綺麗な自然と、心地の良い風が、辛い事を吹き飛ばしてくれる。

　用意していたシートを広げて、自然の見える位置に座る。

　サンドウィッチの入ったバスケットを広げて、ゾアに渡した。

「良い場所でしょ？　ここから、街を一望できるんですよ」

　セイは丘から言える、街の眺めが好きだった。

　新鮮な空気を吸いながら、胸を張る。

「あんなに広く感じる街も。ここから見ると小さく見える」

　丘からは街の全体像が見えた。

　中にいる間は結構迷うが、実はそう広い街ではない。

「世界は広い。そう思うと、自分の事がちっぽけに思て来るんですよね」

「ちっぽけか……。今俺が抱えている問題は、世界を見てもそう思えないな……」

　ゾアは近くの花を引きちぎった。

　花をジッと見つめながら、自嘲するように口角を上がる。

「アイツは異なる世界から、俺に真実を伝えに来たんだよ……」

「真実？」

　アイツと言うのが、ユウキだというのに、セイは少しだけ時間がかかった。

　セイが首を傾げると、ゾアは花を彼女に突き出した。

「こういう事だよ」

　ゾアが腕に力を込めると、彼の腕から黒い光が放たれる。

　黒い光は流れる様に、花に入り込んだ。

　すると花は一瞬で枯れて、やがて跡形もなく消える。

「俺もさっきまで知らなかった。自分にこんな力があるなんてな……」

　ゾアの目覚めた不思議な力に、セイも驚きを隠せない。

　花を一瞬で消すなんて、そんな魔法は存在しない。

「こんなものじゃないらしい。覚醒すれば、世界を滅ぼせるんだとさ」

　自虐気味に、全てに絶望した笑い声をゾアは上げた。

　セイは両手を広げながら、首を傾ける。

「それで。世界を滅ぼす魔王にでもなるつもりですか？」

「魔王か。悪くないな。いっそ勇者にでも滅ぼされたい期分だ」

　それは遠まわしに、自殺願望を口にしていた。

　元々他者に心を閉ざしていたが。

　彼は今、世界と言うものに、絶望している表情だ。

「俺は両家を繋ぐためだけに、生まれてきたのだと思っていた」

「政略結婚の子供だったんですよね……？」

「ああ。だが両親が俺を生んだ理由は、政治的な理由だけじゃなかったんだ……」

　太陽に雲がかかり、辺りが少し暗くなる。

　ゾアは立ち上がって、自分の両手を見つめた。

「信じられるか？　俺は世界を滅ぼすために、生み出されたんだ」

　先ほどとは違う、冷たい風がセイの頬を過った。

「なぜ俺は、婚約破棄しようとしている相手に、こんな事を話しているんだろうな？」

「私が相談しやすいからじゃないですか？　どうせ直ぐに屋敷を出るし」

「かもな。俺は誰でも良いから、自分の話を聞いて欲しいんだろな……」

　腕を組み、体を震えさせているゾア。

　彼は自分の中にある、得体の知れない力を恐れている。

　その恐怖を自分だけにとどめられず、誰かと共有したいのだ。

「俺は……。生まれる前から遺伝子操作された存在なんだ」