政略結婚の果てに──私に興味がないそうですが、私がいなくなったら困るくせに――

第2章 レイ王女の物語

第8話 婚約相手の物語

あくまで主人公はセイです。こちらの物語は物語を深めるスパイス程度に思っています。

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　ネガリアンの襲撃があったその日。

　国王の弟の娘。レイ王女はユウキを強引に引っ張っていた。

　衛兵に囲まれた彼を助けるには、特別客として招待するしかない。

　自室に他者を入れるのは、好きではないが。

　彼だけは特別だった。

　ネガリアンの怪物を倒すとき、不思議な力を使った彼だけは。

「どこまで行くんだい？　強引な少女はちょっとね……」

「私は普段そこまでだよ。でも今だけは、強引も許されるよね？」

　レイは本来、引っ込み思案な性格だ。

　だが今チャンスを逃したら、二度とこないかもしれない。

　だから多少キャラじゃないと思いつつも、ユウキを連れ出した。

「そもそも貴方、衛兵とどんな悶着があったの？」

「あ～。色々手違いで。変な場所に飛ばされて。剣持ってたから、色々とね……」

　全く答えになっていない言葉を、ユウキ話す。

　レイは彼を自室に招き入れて、ベッドに座った。

　ユウキの方は立ちっぱなし。彼はジッとしているのが嫌いなようだ。

「王女様の部屋っつたから、もうちょっと豪華なのを期待していたぜ」

「期待外れで御免なさい。でも私にはこれだけあれば良いの」

　レイの部屋は精々、ベッドと本棚が置かれているくらいだ。

　王女の寝室としては、どちらかと言えば狭い。

　そもそも王女と言われているが、正確には王位継承権などないのだ。

　王族の血を引いているから、そう呼ばれているだけ。

　その王族の血も今、政治目的に利用されようとしている。

　彼女は婚約を父から言い渡されている。

　断る理由はなかった。彼女はいつも自室にこもっている。

　外に出るときは、祭りの時に顔見世が必須な時だけだ。

　誰とも関わりたくなかった。だから形だけの婚約を拒否する理由はない。

「衛兵との関係は私が何とかする。その代わり条件」

「オーケー。死ね以外なら聞いてあげるよ」

「複数あるけど？」

「ノープロブレム」

　ユウキは親指を突き出しながら、ニヤリと微笑んだ。

　動作の意味が分からず、レイがキョトンとしていると。

　彼は『やべぇ……』と言いながら、手を隠した。

「今のは了解って意味。僕達の世界では、サムズアップって言っているな」

「サムズアップ……？」

「僕は基本的に、任せとけって意味で使うけどね」

　未知の少年は、本当に未知の世界から来たようだった。

　先ほどからレイには意味が分からない言葉を、繰り返している。

「それで？　複数ある条件って言うのは？」

「まず貴方の持つ、不思議な力について教えて欲しい」

「不思議な力？　ああ。超能力の事？」

　ユウキは右手を前に突き出した。

　本棚の本が一冊緑色に光り、勝手に浮く。

　ユウキが人差し指をクイッと曲げると、本は彼に寄って来る。

「僕らの世界では一般的だから。あまり特別な力って気がしないなぁ」

「その僕らの世界ってなに？　貴方は特別な部族か何かなの？」

「そこからか。僕はこことは異なる世界。通称異世界から来たんだ」

　さらっと衝撃的な事実を言ってのける、ユウキ。

　レイにもそこまでの驚きはなかった。

　この世界で異世界人が観測されるのは、これが二度目だ。

　自分が生まれるちょっと前に、邪悪な怪物を異世界人が倒してくれたと記録されている。

　当然そのことを知るのは、王族や一部の家臣だけだ。

　異世界の存在が一般的になるには、まだ文明度が足りないとのことだ。

「ちょっと見てて欲しい……」

　レイは目を瞑って、神経を集中させた。

　頭の中で、本棚を完璧にイメージする。

　本棚が倒れる様子を想像し、全身に力を込めた。

　すると本棚は何もない状態で、倒れ始めた。

　ユウキが直ぐに超能力で支えて、元の位置に戻す。

「コイツは驚いた。この世界にも異能力を使える人が居るとはね」

「知っている限り、私だけなの。自分でもなんでこんな力があるのか、分からない」

「まあ確かに。この世界に異能力があるとも、思えないね」

　ユウキは腕を組んで、何かを考え始めた。

　彼らの世界で、レイの力は異能力と呼ばれているようだ。

　それも一般的な力らしい。一体どんな世界なのだろうか？

「私は偶然この力が発現して、友達を傷つけてしまったわ」

「あ～。暗い話は苦手なんだけど……」

「友達は私に言った。化け物って。それ以来二度と会ってくれなくなった」

　ユウキは呆れた表情で、首を傾げた。

「それでこんな小さな部屋に閉じこもるって？　早計過ぎない？」

「無意識で発動してしまうの。私が咄嗟に想像したことが、現実になってしまう」

　レイは胸に手を置きながら、体を震えさせた。

　ずっと得体の知れない力に怯えてきた。

　その答えを知る者が、今現れたというのだ。

　正直ユウキが善人だとは、限らないが。

　話している限り悪い人ではないと、レイは直感していた。

「でも本当は私だって、普通の女の子の様に野原を駆けまわりたいよ」

「普通は無理だろ。王女だし」

「貴方、喋れば喋る程ムカつくと良く言われません」

　ユウキは急に黙った。図星なのは誰が見ても明らかだ。

「それに、仮にも王女相手に堂々とため口を使いますわね？」

「だって僕はこの国の人間じゃないし。ネガリアンを潰したら、さっさと元の世界に戻るから」

　一理あると思った。彼は異世界人だ。

　言ってしまえば、王女であるレイにも管理外の人間でもある。

　敬語を使う義務など、どこにも存在しないのだが。

「この力の秘密が分かれば、少しは前に進めると思ったのに……」

　レイは少々ガッカリした。ユウキから得られた情報は、有益ではない。

　力の秘密さえ知れば、消す方法だって見つかるはずだ。

　普通の少女として生まれれば、こんな力に惑わされることもないだろう。

「儚い見た目な割に、強引なお嬢様って感じだね」

「良く言われる。見た目と言動が不一致って」

　病弱で弱そうな見た目に反して、レイはアグレッシブだ。

　寂しそうな表情をしていると言わるが、実際寂しい。

「君の悩みを要約すると。その力が普段、発動しないようにしたいでオーケー？」

「ええ。まあそうなるわね……」

「あんまり異世界に干渉するのは良くない事だけど……。まあ、困っている人を見捨てるよりマシだろ」

　ユウキは自信満々に、コイントスを行った。

　空中のコインを素早くキャッチして、レイに腕を向ける。

「君が望むなら、僕が手伝っても良いけど」

「そりゃあ、望むけど……。貴方にそれが出来るの？」

「勿論！　僕も正直君と似たようなものでだったし！」

　ユウキの言葉に、レイは首を傾げた。

　彼の世界で異能力は当たり前の力ではないのだろうに。

　自分と似たようなものとは一体……？

「僕も普通の人とは違うんだ。父が遺伝子操作を受けてね。悪魔の遺伝子って奴を受け継いだんだ」

「はあ？　なによ、それ？」

「この話は長くなるから、別件ってことで。とにかく、変えようのない遺伝子に悩まされた事があった」

　ユウキを見ながら、レイは自然と笑いがこぼれた。

　彼が悩んでいる姿なんて、想像できない。

「でもね。悪意を持って造られた力でも。善意で使えば、世界を救えるんだ」

「大きく出たわね……」

「本当さ。僕は実際、悪魔の遺伝子で父と共に世界を救ったからね」

　その話は凄く興味があるが、脱線しそうなので追及しない。

　レイは代わりに、自分の腕を見つめながら力について考える。

　この力で世界を救う事など、本当に出来るのかと。

　そもそもこの世界に、滅びるほどの脅威が来るのだろうか？

　争いは起きるが、殆どが人間同士によるものだ。

　世界規模の厄災など、起きたことがない。

「それに、僕は君の事。ちょっと気になるし」

「あら？　もう私の惚れたのかしら？」

「ああ。その力は僕らの世界のものだから。興味津々」

　軽く冗談を返されて、レイは溜息を吐いた。

　だが同時に、自分の持つ力が異世界由来のものだと分かった。

　なぜ自分が異世界の力を持っているのだろうか？

「そう言う事かもな……」

　ユウキは何かに思い当たったのか、指を鳴らした。

「なに？　思い当たる事でもあるの？」

「まあ、確信はないから、また後日ね」

「ああそう。なら確信が得るまで、調査が必要よね？」

　レイは悪戯笑みを、ユウキに返した。

「貴方の調査が終わるまで、特別に私の世話係にしてあげるわ」

「へえ。そりゃあこっちも、王宮を出入り出来て便利だけど。僕に世話なんて出来るとでも？」

「嫌でもさせてあげるわよ！　私が教育してあげるから！」

　レイは内心、絶対世話をする方だと感じていた。

　ユウキの無礼な態度に、呆れを繰り返すばかり。

「それから。私の事はお嬢様と呼ぶ様に！」

「王女なのに？」

「王女だけど。憧れていたのよ。執事とかにそう言われるの」

　今度はユウキが、呆れた溜息を吐く番だった。