焼きそばとお昼寝

「うふふ。楽しかったのー」

　愛車の赤いマツダレビューに乗って、凪ちゃんはショッピングから帰ってきた。

　27年落ちのこの車は凪ちゃんと同い年だ。かわいいスタイルに一目惚れして60万円近い値段で買った。

　かなり珍しい車なのだが、知る人も少ないため、誰も振り返らない。

「楽しすぎて……ちと買いすぎたかの」

　コンパクトな車体に似合わない広々とした後部座席を見る。買い物袋がいっぱいだ。

　必要ないものばかりだった。

　スーパーで買ったおやつ、プリン、ケーキ、和菓子、アイスクリーム。

　ドラッグストアで買ったカップラーメン、ジュース、お酒、安いからとトイレットペーパーを大袋で３つ買ってきたが、家にも２袋あった。

　必要なものといえば睡眠改善薬と、お昼に食べる焼きそばの材料だけだった。

　アパートに戻ると、３回にわけて二階の部屋に持って上がった。

　同居ネコの冬彦くんが『何してるの？』みたいな顔を動かして凪ちゃんの動きを追う。

「はあっ、はあっ……」

　普段運動をしていないので、最後の荷物を運び入れた頃には息が上がっていた。

「も……、もう、何もしないぞいっ」

　そう言いながらフライパンを置いたガスレンジに火を点ける。

　半額だったカットキャベツとソーセージをさっと炒めると、軽く塩こしょうをしてお皿に移す。

　一袋15円（税抜き）の蒸し麺をそのままフライパンの上に置く。チリチリといい音が上がった。

　そのまま待つ。

　何もしないで、ひとかたまりの蒸し麺の、片面に焼き色がつくまで待つ。

　フライ返しでひっくり返すと、麺がいい感じできつね色になっていた。

　ほぐれやすくするため手を濡らしてピッピッと水を振りかけた。フライパンがじゅうああーー！と元気に応える。

　まだ麺はほぐさない。両面を焼くだけだ。文字通りの焼きそばだ。そばを焼くのだ、炒めるのではなく。

　麺にも軽く塩こしょうをすると、隠し味に醤油をフライパンに直に垂らし、香りを出す。

　カゴメのウスターソースを振りかけると、盛大に香気を上げるそれを、ようやく手早くかき混ぜた。

「ええ香りじゃあー！」

　麺全体にソースの色がついたら、お皿の具を投入し、その上に粘度の高いお好み焼きソースを乗せ、チャカチャカとそばに穴を開けるようにかき混ぜ、数十秒何もせずに焼いてから、火を止めた。

「完成じゃ！」

　お皿に盛りつけ、マヨネーズを一箇所に、ケーキの生クリームみたいに乗せたあと、かつお粉と青のりをトッピングする。

　焼きそばとペットボトルのウーロン茶を持って、居間に年中出しっぱなしのコタツへ向かう。同居ネコの冬彦くんも足元にくっついてきた。

「さあっ！　食うぞいっ」

　冬彦くんが羨ましそうに見つめる前で、凪ちゃんがズルズルと焼きそばを食べはじめる。

　何も言わず、夢中で熱いそばを口に運び続ける。

　生クリームみたいに乗っているマヨネーズをお好みの量だけ麺に絡め、ただズルズルという音だけを立てて、たまに幸せそうにほっぺたを膨らませながら上を向いた。

　食べ終えると冬彦くんにもおやつのミルクをあげた。

「はあ〜……。やっぱりワシの作る焼きそばは最高じゃな。店の焼きそばでもこれより美味いのを食ったことがないぞい」

　たんまり買ってきたおやつも今はいらなかった。ソースと油でコーティングしたような麺とかつお粉、青のりとマヨのハーモニーを口の中から消したくなかった。

　睡眠改善薬の箱を開け、ウーロン茶で二錠飲んだ。そして呟く。

「この焼きそばを誰かに食わせたいのう……」

　ふと部屋を見回すと、一人だった。

　食べ終えた焼きそばのお皿を見ると、ソースと油の色で『さびしい』と書いてあるような気がした。

　冬彦くんが『ニャ～』と言いながら膝の上に乗ってきた。そのうなじを両手の親指で撫でながら、再び呟いた。

「冬たんが焼きそばを食べられたらよかったのに」

　一緒に食べられるものといえばアイスクリームだった。

　うずまきソフトのバニラを分け合って食べたら、他にすることがなくなった。一人の部屋に押しつぶされそうになって、また外へ飛び出したくなる。

　ちょうどそこへ睡眠改善薬が効いてきて、眠気に誘われるままにベッドに横になった。冬彦くんが定位置の腕の中で丸くなる。

「ゴロゴロゴロゴロ……」

　喉を鳴らす音を聴いていると、いつの間にか眠りの中へ落ちていける。

　最後にもう一度、呟いた。

「ワシの焼きそばを、好きな人に食ってほしい……」

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那戯さま、お題をありがとうございましたm(_ _)m