愚者の舞い ２−３２
半月にまではいかないものの、だいぶ欠けてきた月。
それを眺めながら、強大な力を持った２人の酒盛りは静かに続いていた。
巫女達は先に眠っているが、本来この２人は睡眠を必要とはしない。
「あの者ら・・・放置しておいてもよいのか？」
「ショコラ達の事か？」
「そうじゃ。 あの者達は、強大な力を持っておる。 放っておいてよい存在とも思えぬがな。 現に、お前の娘も殺されたのであろう？」
そう言われると、返す言葉も無いが・・・。
「正直言って、俺はあまり、プリの死は悲しくないんだ。 嫌いだったわけじゃなく、ただ、その意思を受け継いでいる子達がいるし、それに・・・。 あいつは優しすぎた。」
アクティースはソッとアラムから視線を月に戻し、クイッと杯の酒を飲み干した。
「封印か。 確かに、永遠に生きるには女であり過ぎたかもしれぬな、あの娘は。」
プリとはそんなに親しい間柄ではなかったが、面識はあったしクラスィーヴィから話も聞いていた。
同じ悩みを抱えた者として、近親感も持っていたが、それゆえに親しくはしなかった。
自分もその悲しみに引き込まれそうに思えたからだ。
同性愛者にしろ異種族にしろ、相手をどんなに愛しても子を成せないのは、女としては悲しいものだ。
もっともアクティースの場合、竜同士であれば子を産む事も出来るし生ませる事も出来る。
竜は性別が無く、その都度必要に応じて性別も変化するからだ。
「で、あの狐どもを始末しない理由は他にもあるのだろう？」
ツイッと視線をアラムに戻すと、アラムも横目で見つつ、苦笑いを浮かべた。
「まあ、な。 実を言うと、あいつは世界の要でもあるんだ。」
「要じゃと？ あの狐がか？」
「そうだ。 九尾の狐に変化したショコラは、理由があって九尾にまで成長した。」
これは流石に予想外だったらしく、アクティースも驚きに少し目を見開く。
「シェーンを知っているか？」
「シェーン・・・？ 確か、お前の兄バーセと、異界へ行った娘じゃな。」
「そうだ。 魔界は異界から漏れ出る瘴気の受け皿。 瘴気は魔物へと変化し、そのため少ない資源を求めあって争いが収まる事は無い。 それは狙い通りだからいいが、その瘴気を無制限に垂れ流されても魔界がもたん。 そのため調節弁が必要であり、それに兄貴とシェーンがなった。」
「それとどういう関係があるのじゃ？」
「魂だけでは、誰も覚えている者がいないと、霧散しちまうんだよ。」
死ぬと、人間の魂だけ冥界へ行くと言われている。
それは転生するための準備する場所でもあるからだが、実際には虫や動物の魂も冥界へは行くのだ。
何故冥界へ行くのかと言うと、自然界に魂が溢れかえってしまい、魂は死してすぐ生まれ変わる事になるので、前世での穢れを落とせず、邪悪な存在に成っていってしまうからだ。
悪人がその知恵を持ったまま生まれ変わったら、幼い頃から悪事を働くだろう。
そんな連中が増えれば増えるほど、まともに生きる事が愚かしくなり、連鎖的に奪うのが普通に成り、愛と常識を育む事を忘れる。
そのため、生前に犯した罪を浄化、または断罪するために冥界がある。
だが、異界へ行くと話は別だ。
濃厚な瘴気、つまり、アラム達の父親である原始の神の怒り・苦しみ・狂気などに侵され、肉体は存在出来ない。
そのため、強い魂でなければ存在出来ないのだ。
だが、魂は肉体と言う器が無いと、長くは存在出来ない。
例えるなら、袋の中の煙と同じなのだ。
異界で魂を存在させるのは縁。
つまり、その本人を慕う心が守っているのだ。
ちなみにその他の魂は、妖精は妖精界へ行き精霊に、魔物の魂は消滅する。
魔物の魂は、瘴気が集まっただけの不安定な存在だからだ。
「兄貴は軍将ラゴラを始め、子らが天界にいっぱいいるから問題は無い。 だがシェーンはショコラ以外、真に慕っている者はいないんだ。 ショコラはシェーンに名を与えられたため、力を持った。 そのために寿命が無くなり、今も生きている。」
「名など、動物に付ける者はそれなりにいよう？」
「愛情を込めないと、真の名にはならんよ。 それに、シェーンは特別な奴だからな。」
「魔力はお前を凌駕しているとか聞いたが・・・？ それが理由か？」
「そうだ。 あいつこそ知識を得れば、第三の始原の神になった。 人間が神になった、初めての存在に。 その前に死んじまったけどな。」
その失望と悲しみはいかほどであったか、アクティースはそれなりに分かった。
アクティースも、今の力があの時あれば、故郷を失わずに済んだかもしれない。
時々、そう思うのだから。
「じゃが、お前だって慕っているのじゃろう？ その娘を。 お前が生きていれば、問題ないのではないか？」
そう言うと、アラムはシニカルな笑みを浮かべた。
「ところで、あの娘をどうするか決めたのか？ あの娘、死ぬ事をなんとも思っていないどころか、死にたがっているようだが？」
「死ねば役目を果たせ、わらわを留める楔になるからの。」
「それを知っていて、なぜ結論を出さんのだ？ かなり悩んでいるようだが。」
アクティースとしては、ユキの姪であるミカをなんとか生きながらせたいという思いと、そばに置きたいと言う願望があった。
だが、すぐそこに迫っている死が、アクティースを迷わせる。
今日明日という短期間ではないが、何十年も生きられるわけではない。
まだ若いミカを共に死なせる事に、アクティースは迷い、悲しみ、そしてまた、迷う。
「最悪、他の」
「言うな。 わらわもそれは考えたのじゃ。 じゃが・・・。」
「そっか。 お前も辛いようだな。 だが、お前は主として決断しなければならん。 取り返しのつかなくなる前にな。 じゃなければ・・・。」
「・・・わかっておる・・・。」
「俺の轍は、踏まんようにな。」
強大であるがゆえに知る悲しみ。
それは、アクティースよりも深い事を、共に知っていた・・・。
翌日、アクティースはミカに成人まで待てと言い置いた。
契を交わすと明言したわけではなく、それまでに自分が答えを出すために。
タキシムを倒し、凱旋したルーケ達を、町の領主は大歓迎した。
正直、フェムルを慕っていた騎士や見習いが多く、退治しかねていたのだ。
しかも強い。
そこへわざわざ町民が冒険者を雇ってくれた。
自分の懐は痛まず、批判と評価にも悪影響しないのだから歓迎もしよう。
そのため、ルーケ達は町を出るのが遅くなり、途中で夜になり野営する事になった。
町に留まり、１泊しても良かったし勧められもしたが、ルーケ達は断った。
ラテル以外、そんな状況で落ち着けなかったからだ。
「あ〜あ。 もったいなかったなぁ。 見たかルーケ、あの貴族の娘。 絶対俺に気があったって。」
「妄想もそこまでにしておきなって。 あんたじゃなくルーケを見てたんでしょうが。」
「い〜や。 俺だったね。」
２人のやり取りに、ルーケは苦笑いを浮かべるしかない。
どうも強力な魔物と縁があるらしく、そうは見えないかもしれないが、ラテルはかなり強い戦士だ。
今日出迎えた騎士達の誰よりも強い事は、ルーケには分かっていた。
それでもルーケにラテルが勝てないのは、強い相手には強い相手なりに勝てる方法が稽古ならあるからだ。
正真正銘敵として戦ったら、ルーケでは勝てないだろう。
それでも日頃の行いか、顔立ちは悪くないのにラテルはあまり女性にもてない。
