第10話 サムライの国へ
サムライを含む5人は胡坐をかいて座っている。
工の腕はジャブラーの戦い時の様に再生していた。
まずは、自己紹介から始まった。
サムライの名前は貴虎、年齢は16歳だという。
《貴虎 プロフィール》
貴虎（16）ランク 不明
サムライの国出身
所属ラン集：
役割：不明
能力：不明
座右の銘：勝利こそ全て、その生涯に光を放つ
「我らサムライは山奥に城を構える部族。警戒心が強く、滅多に下界に降りてこぬ。じゃが、近頃、炎操る人間が我ら国の同胞を殺害した事件が起こった。それゆえ調査のため、我を含む10名ほどが下界へ偵察を行った。その際、我以外の者は皆殺されたのでござる」
4人は真剣に話を聞いている。
「それだけではない！ 殺された9人の同胞は、炎を操る人間とは別に、もう１人いた人間によって生き返ったのじゃ！」
ベコラスは声を張り上げて言った。
「生き返った！？」
「我は死んだはずの者が生き返るなど聞いた事が無い。言葉の通り、9人の同胞は生き返ったが、魂などまるで無い。死体が生き返り、村人を斬りおったのでござる！」
「我も同胞を止めに入ったが、9人など太刀打ちできぬ。力つき、意識を失っていたのでござる」
「意識を失う直前に我は聞いたのじゃ。炎を操る者は国を乗っ取ると言っておった！」
貴虎の話を聞いて、スアレスとシュテーゲンは視線を合わし、発した。
「おそらくそれは、能力者だ！」
「炎を操る能力、それに死んだ者を操る能力と言ったところか・・」
「その者を知っているのでござるか？」
「いや、分からない」
「そうでござるか・・・」
「一刻も早く国へ向かわねば、国が落ちてしまうかもしれん」
「あの力は脅威」
工は敵の情報を出来るだけ得るため、貴虎に質問した。
「そいつらはどんな顔していた？」
「顔は見ておらぬ。全身白い羽衣に面を着用しており、長い嘴が付いておった」
「嘴・・？」
「考えられるのは、どこかのラン集か・・・考え方は色々あるが、どのみち調べる必要があるな」
4人は視線を合わし、うなずいたー
立ち上がり、工は貴虎に向かって言った。
「先程も言ったが、国を助ける事は約束する」
「へっ？」
「代価はいただくが・・」
涙ぐむ貴虎。
「ただ、対する敵が同じだけだ」
「忝い！」
「まずはサムライの国へ行き、頭と話す必要がある！ もし敵が既にいるのなら、戦う必要があるからな」
工はサムライの国へ行ってみたいという欲望も込めて、貴虎の手助けをする考えも、頭の片隅にあった。
貴虎はゆっくりと頷いた。
※ ※ ※
森林を駆けるオオカミ。
オオカミに乗る工の背に、貴虎。
右へ左へ道を指示する貴虎は、急ブレーキを求め、4匹のオオカミは静止した。
4人は揃って、
「なんだ？」
「ここでござる」
貴虎はガッシリ正面を向いたまま、ここが国だと主張した。
4人は貴虎の見る方角を見るが、永遠に続く森林だけ、「ここからが国の境界線という事なのか？」と、4人は思ったが、貴虎は自身の刀を正面へかかげた。
すると、鞘に描かれた龍の紋章が輝きだしたー
輝きと共鳴するように、直径2ｍほどの小さな地割れー
その地割れ穴から、W500mm×D2000mm×H3000mmほどの合金の扉が出現してきた。
扉にへばりつく2頭の合金龍。
長く太い身体を、扉に巻き付けている。
それはまるで、サムライの国へ続く扉の門番のように、こちらに睨みを利かす。
地割れと共に驚く4人は、3ｍの高さの扉を見上げた。
鞘に描かれた紋章は、サムライの国特有なもの。
国独自に鍛冶した代物で、刀を持っているサムライしか国へは入れない。完全的な鎖国化となっているのが象徴的。
「ここが入口でござる。さあ、行くでござる！」
自然と開扉。
神々しく輝く扉の先。
扉の奥行きがたったの50cmにも関わらず、先へと続く道。
4人は突如出現した扉に興味津々ながら、歩みを進めた。
【NEXT】
