オーダー・プロフェッション ４
塔の中、白いタイルで埋められ、まるで協会のようなものを連想させるこの部屋は――――
「転職部屋・・・・」
「ようこそ冒険者よ、そなたは何を望む」
入ってすぐに神父の格好をした男が腕を広げ、そう言う。
「はいはい！＊＊＊＊、私の装備をください！ですわ！」
その男に、マリーは手を上げて勢いよく言葉を投げる。
しかし、その言葉の一部はノイズのようなものが掛かって聞こえなくなる。
「な、なんですか・・・・？あれは？」
「ここは転職部屋、ゲーマーの間じゃホームワークとか呼ばれている空間だな。アイテムや装備を預けたり引き出したり、ゲームの要となる職業を決めることができる場所だ。今のように自分のパスワードを言えば装備を出してくれるんだ」
「は、はぁ・・・・で、私たちはここに何をしに？」
装備を受け取るマリーを確認しながら、フロワはさらに質問する。
「この世界はオーダー・プロフェッションの世界・・・・なら、ルールに従って金を稼ぐ。これが一番手っ取り早いと――そう考えたんだろうな、元からこのゲームをプレイしている俺たちは装備を手に、フロワは職業を選択しに――それで準備を整えたら依頼をこなして報酬金稼ぎ・・・・と、いうところか」
「・・・・つまり、お金を稼ぐための準備・・・・ということですか？」
「ま、簡単にいうとそうだな。お前はあの神父に話しかけて職業の選択をしてくれ、説明は勝手にしてくれるからさ」
「は、はい・・・・分かりました」
そういうと、素直にフロワは神父の元へと走りだす。
「それにしても、まさかお金稼ぎから始まりなんて・・・・思いもしませんでしたわ」
「まあな、オーダー・プロフェッションは預金はできない・・・・だからこそ、今の俺たちは一文無しか・・・・まさかこんなゲームの仕様に苦労することになるとはな・・・・」
片手に銃のような形をした杖を持ちながら近づくマリー。
マリーの職業は魔法使い。防御が低い代わりに、遠距離から攻撃が可能となる職業だ。
そのため、マリーの装備は防御に徹するのではなく、完全に避ける前提としての装備だ。
魔法を使うためのMP、素早さを高める装備――――その装備を形容し例を出すとするならば、天女というのが適切だろう。
「それにしても・・・・いくらVRがリアルでも、やっぱり現実で着ると少し恥ずかしいですわ」
自分の着た服をみると、マリーは少し照れ笑いしながら、自分の顔を隠すように頬を触る。
そんなマリーの頬は、少しばかり赤らんでいた。
「・・・・ま、ここの現最強を倒すまでの辛抱だ。悪いが少しだけ我慢してくれ」
「うぅ・・・・分かりましたわ」
「ラブさーん！」
「お、終わったようだな」
右手を上げて駆けてくるフロワに「どうだった？」と聞くと、「はい！」と元気よく返事をする。
「剣士にしました！」
「剣士か、結構いいじゃないか」
剣士――――剣士という職業は、攻撃力と素早さが高くなり、主に前衛を得意とする職業だ。
今回は遠距離を得意とする魔法使いがいるため、パーティとしても中々バランスがいい。
「・・・・だとすると、俺が選ぶ職業はタンクかヒーラーか・・・・」
今俺が言った職業、タンクとヒーラーは、主に味方の補助役のような職業だ。
タンクは体力がとても高く、前衛の盾役としての役割が主となる。
逆に、ヒーラーは体力が少ない。その代わり、味方を回復させるような魔法を使うことができ、主に後衛で援護をする。
・・・・さて、今回は補助役に回るため、この二つの職業に絞ったが・・・・どちらにするべきだろうか。
「・・・・よし」
少し考え、神父に近づく。
「パスワードは＊＊＊＊、役はタンクでいく」
「タンク・・・・確かに今回は初めての方もいますし、それがいいですわ！」
「タンクですか、説明は聞きましたが・・・・確か盾役でしたっけ」
「あぁそうだ、フロワはこのゲームを初めてやるしな、経験者が近くにいたほうがいいだろ」
「じゃあ、前は任せますわ！フロワさん！」
「はい！任せてください！」
そんな2人の会話を背に、神父の反応を待つ。
しかし、一向に神父の返答はなく――――・・・・。
「・・・・？どうした？パスワード＊＊＊＊、頼むぞ？」
「申し訳ございません。そのパスワードは破損しています」
「・・・・は？」
聞き間違いかと、一瞬耳を疑う。
しかし、神父は繰り返しその言葉を話す。
「・・・・だ、大丈夫ですわ！ショウはアカウントを複数持ってましたわ！」
「そ、そうだな・・・・じゃあパスワード＊＊＊＊」
「申し訳ございません。そのパスワードは破損しています」
「じゃあパスワード＊＊＊＊は？」
「申し訳ございません。そのパスワードは――――」
「どういうことだ？」
マリーのフォローも空しく、自分のアカウントのパスワードは破損が続く。
アカウントの停止でも喰らったのだろうか？いや、心当たりはない。
じゃあなんだ？それ以外にデータが破損することなんてありえるのだろうか。
「・・・・じゃあパスワード＊＊＊＊」
「はい、こちらの装備でよろしかったでしょうか」
「・・・・あぁ」
「よ、よかったですわ！そのパスワードが使えて・・・・って、その装備は・・・・」
「・・・・ラブさん、何かあったんですか？」
神父から受け取るのは鉄の装備、剣士が主に扱う序盤の装備だ。
「・・・・なるほど、強い装備が入っているパスワードだけが破損か・・・・」
「・・・・！？それ、どういうことですの？」
マリーは何かを察したらしく、慌てた様子で問いかける。
そんな様子を、フロワは理解ができないような顔をして、疑問符を頭の上に浮かべる。
強い装備だけが破損。残ったのは、ほぼ新規アカウントのパスワードのみ。このことが表すのはつまり――――、
「・・・・データが盗まれた・・・・？」
一体誰に、という疑問に答える者は当然おらず・・・・。
ただその状況を飲み込もうと、頭を必死に働かせるしかなかった。
