なう・ろーでぃんぐ ２
「・・・・そうか、主様は亡くなったのか」
「・・・・あぁ」
現最強が死ぬまでの過程を・・・・理解しがたい過程を、上手くリンに伝える。
自分が主を殺したわけではないことを、自分にも理解ができないことを・・・・ただ、自分の本来の目的だけは話さないようにして・・・・。
「・・・・わかった、主様のことについては、こちらから皆に事情を説明しよう――――だが、お前らはもうこの森には来ないほうがいい。人間が・・・・特に男が領地に足を踏み入れた途端に主様が死んだとなっては、たとえお前たちに関係がなかろうと、非難の目を浴びるのは明らかだ」
「そうだな・・・・それにしても、案外落ち着いているんだな」
「まぁな・・・・主様は亡くなっても・・・・決して、存在が消えたわけではないからな――――それどころか、まだどこかで生きている気がするのだ、またどこかで笑って、なんでも面倒くさがっているような気が・・・・そんな気がするのだ」
リンは天を仰ぎ、そこにはいない誰かを見るかのような素振りをする。
「・・・・じゃ、俺はそろそろ行くよ。なるべくバレないように、早急に立ち去ることにする」
そう言って、残りの階段を踏み下りていく。
「そうか、気を付けていくといい」
「あの・・・・また・・・・」
リンはこちらを見て、その後ろからルリが顔を出すように、手を振って見届けてくれた。
「そうだ・・・・ハルは付いてきてくれよ、入り口の壁を開けられないからな」
「あ、そうですねぇ・・・・じゃあ私はまだ付いて行くことにしますかねぇ」
そう言うと、ハルは後ろからタッタッと足早にこちらを駆けよってくる。
2人で階段を下りながら、ハルはふと――指を頬に当て、左上を見て考え始める。
「――――ん？そういえばぁ・・・・何かを忘れている気がするのですよぉ・・・・」
「・・・・さあ、一度死んだし、気でも動転してるんじゃあないか？」
「・・・・それもそうですねぇ、では――――行きましょうか！」
どうやら約束のことは思い出せなかったようで、こちらとしてもそんな面倒くさいことを今はしたくないわけで・・・・、ハルが思い出すよりも先にこの世界から出ようと、自然と足は速くなっていた。
＊＊＊
「はやく・・・・！返しなさい！」
「・・・・あ！ラブさん！」
「・・・・何やってんだお前ら」
下に降りると、すぐさま目に入ったのは高台に昇って座っているフロワ・・・・そして、そこにピョンピョンと跳ねて、フロワを掴もうとしているサラの姿だ。
「ラブさん、遅いですよぉ・・・・待ち疲れました」
「それは悪かったな・・・・とりあえずこっちの要件は終わったから、次の世界に行くぞ」
「・・・・！ということは、倒したんですね！」
「倒した・・・・というか・・・・まぁ、詳しくは後で話すよ」
その言葉を聞くと、フロワは「分かりました！」と言って、高台を何度も跳ねて移動して近づいてくる。
そして、移動するフロワを追いかけ、サラもまたこちらへと駆けよってくる。
「ちょっと！待ちな――――・・・・！あなたは・・・・」
「おねぇ様！無事、帰還しましたよ！」
「え？ハ、ハル――――一体どこへ・・・・それより、あなたは・・・・！」
「あー・・・・妹は無事だから、とりあえず落ち着いて・・・・」
とてもいい笑顔で敬礼のポーズをとるハルに、肩を掴み無事を確認するサラ。
そして自分の存在にも気づいたサラを、とりあえずなだめて――――、
「おねぇ様、私何もされていないので安心してください！」
「本当なのですね？・・・・よかったぁ・・・・」
サラは安堵した様子で、膝から崩れ落ちると、またハッとした様子で――――、
「そうだ、アレを取り返さないと――――」
「フロワ――――返してやれ」
「はい――――」
そう言うと、フロワは何やら木やらツタやらで編まれた巾着を取り出す。
そして、それをサラの前に差し出すと、サラは勢いよくそれを取り、ジッ・・・・としばらく見た後、無事を確認してホッとした顔をする。
「これ・・・・私が昔に作った・・・・ずっと持っていたんですか？！」
「当然ですよ・・・・妹が私にくれた、大切なものですもの・・・・」
サラは巾着をギュッと自分の胸に押し当て、大切そうに抱えてそういう。
「・・・・じゃ、これで用はすんだから――俺たちは行かせてもらうぞ」
「あれぇ？もう行っちゃうんですかぁ？」
「あんまりここにいても混乱を招くだけだしな・・・・」
「そうですかぁ・・・・じゃあ、ここから帰ってください。そうすれば見つかることもありませんからぁ」
そう言うと、ハルは壁に言葉を掛ける。
すると――――通路が・・・・、確かにここを通れば、誰にも見つかることなく進むことが出来そうだ。
「さんきゅ、じゃあ――――」
「はい、また――――」
最後にそれだけを交わすと、ハルは軽く手を振って見送ってくれる。
状況をいまいちつかめていないサラは、「ねぇ、ハル？どういうことですか？」と、ハルに何度も問い詰めている。
そんな光景を最後に、フロワと俺は通路へと足を踏み入れた。
