豊穣の国へ

第10話 ①茶葉を作るに至った経緯

　僕の姉は、シチリア島の北側の荘園に嫁いでいる。山の中腹に近く、朝夕には霧が出る。朝摘みの茶葉を加工すると甘みのあるお茶が作れ、この国の人たちの好む紅茶も作れる。

　もともと樹海が近く、野生動物も多かったので、広い畑はなかったのだけれど、姉イザベラの持つスキルで、どんどん開拓が進んだ。スキルは天地無双。木こりが大木を切り倒した後、根っこを引き抜くのだ。本来なら、牛を2頭使ってやっと引き抜ける重労働がたやすく完了する。このスキルはすごい。

〇×△

「しっかり聞いてるんですの」

「もちろん」

「だったら、そのお尻を撫でまわすのを待ってくれませんか」

「だって、とても気持ちいいからね」

　いつだって、決め事は、ピロートーク中に決まるのがこの夫婦の日常。

「小作たちを開放したいのです」

「それはまた、たいへんな決断だ」

「私の実家はブドウの生産量が3割も上がったのです」

　夫の片手は、胸に移った。

「聞いてますの？」

「しっかりと」

〇×△

　天地無双のスキルを使って、凸凹している斜面を、なるべく平坦になるように畑のブロックを作っていく。ブロックの中はほぼ水平で、200mほど続くようにした。

　もともと耕作する土地が少なく小作人も多くはなかった。広い畑にはお茶の木を3列ずつ植え、3mほど離れてまた3列で植えるというスカスカ状態にした。

　3年すると、初摘みができる。人がたくさん必要だ。近くの町のほうにも声をかけ、50人ほど集まった。人海戦術だから、品質は安定しないが、初仕事だからしょうがないとあきらめる。