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凱旋。

目が覚めたとき、言ってみたかった言葉がある。

「知らない天井だ。」

いや。ここは？外かな、青空だった。

知らない青空だ。と言うべきだったか。

魔王城が、吹き飛び荒れ地となっていて、青空が広がっていた。

こんな青空は、魔族領に来て初めてだった。

ということは、勝ったのか?

「ローザ。気がついた。大丈夫か？」

誰かに、いや、1番安心出来るヒトに、抱きかかえられている。

「あ、あの、魔王は？」

「あの光で、動きが止まって、エイタさんがトドメを刺した。」

「ということは?」

「うん。魔王は死んだ。」

「そう。良かった。あ、皆は？」

「大丈夫。みんな動けなくなっているけど。無事だ。」

「あ、じゃあ回復魔法を」

と思ったら、やさしく口に手を当ててきた。

「今は、ローザの休養が先だよ。」

「このままで？ピータは、大丈夫？」

そもそも、魔力が枯渇していて何もできない。

「俺は、大丈夫だよ。ローザが、守ってくれた。」

私の魔力が1番多く注がれたのが、きっとピータだったのかな?

「あ、私のお腹…。」

思い出したら激痛が…。

「エリス様が、魔法をかけてくれている。命は大丈夫だって。」

「そっか。良かった。でもまだ、動けないよ。もうちょっとこのままで良い？」

「ああ。いつまでも、、、良いよ。」

あの光、私自身を癒やしてはくれなかったみたい。聖女の本質は、自己犠牲だっけ…。

そもそも動けないけど、包まれている幸福感で痛みが和らぐ気がした。

お腹、大丈夫かな。もし傷付いて駄目になってたら…。

う、何考えているんだ。赤ちゃんが出来なくなったらどうしようなんて…。

聖玉が光っている気がした。

大丈夫。きっと大丈夫。愛の力は、奇跡だからね。

何を思っているんだろう。

また少し、気を失っていたようだ。

日も傾きかけていた。

ずっと抱えてくれていたのか？

ピータも目を瞑って寝てるのかな。

「大好きだよ。」

と言うと、目が開いた。う、聞かれたか。

「え？良く聞こえなかった。」

「なんでも無いよ。」

私の、瑛一郎の存在をかけた力を使った。もし、ローザちゃんが生きていたら、ここで戻っていたのかなと思う。だからもう、ローザちゃんに、この身体返す事ができないのかもしれないな。

なんか、なぜだか分からないけど、そんな確信があった。

アーシャさんと獣人達が、馬車でやってきた。

崩れた魔王城を前に、皆が立ち尽くしていた。

「旦那さま。無事ですか？」

アーシャさんが声を上げると、バラックが手を上げる。

「こっちだ。」

アーシャさんが甲斐甲斐しく、バラックの世話をする。

「旦那さま。良かった。よく生きていて下さいました。」

「ああ、アーシャどのも良く来てくれた。ありがとう。」

アーシャさんの行動は、魔族に対しての裏切り行為だ。バラックもわかっている。

アーシャさんは、もう魔族領には居られないだろう。

同じく助けてくれた獣人達は、高級魔族のアーシャさんが、無理やり彼らを協力させていたと言う体をとるみたいだ。

次に実権を握るであろうシャドの影夜見族は、獣人を協力させる事はあれ、迫害する事は無いだろう。

回復薬や水分、軽い食事をとると、みんな動けるようになった。

私は、まだ動けずにいたけど、

「ローザ。大丈夫か？」

エイタが、様子をうかがいに来た。

「うん。大丈夫とは言えないけど、無事みたい。」

「ローザ。良かった、生きてる。私の回復魔法だから、大丈夫かどうか不安だったんだ。」

エリス。私に回復魔法かけてそのまま倒れたらしい。

私の為に力を振り絞って。やっぱ、良い娘だ。エイタの嫁には惜しい。

じゃなくて、どうかエイタの嫁になってやってくれ。

エイタが立ち上がる。

「帰ろう！」

皆立ち上がった。私の事は、ピータが支えてくれていた。

馬車に乗って、魔族領を移動する。

アーシャさんがいたので、迷うこともなかったが、獣人たちも付いてきてくれていた。

皆と話たいことはいっぱいあったけど、言葉が出なかった。馬車の中は、ずっと無言だったけど、居心地は良かった。

実感が沸かなかった。魔王を斃して、全てが終わったのに。何か話すと、それが無くなってしまう気がして。

魔族領を出たあたりで獣人たちとは別れ、お互いに感謝を伝え、健闘を称え合った。

「私もこの辺で、」

アーシャさんが別れようとするが、バラックがアーシャさんを掴んで離さない。

「俺が、旦那さまじゃ無かったのか？何があっても一生一緒だ。」

アーシャさん泣いてる。良かったね。

王都に着くと

ギギギっと音を立て、王都の入り口の門が開いた。

門が開かれると王城までの大通りが見えた。大通りは、パレードする前の感じで開かれていた。

そして道の側には、人々が並んでいた。

みんな笑顔だった。

城壁の門の上には、楽器隊が並んでいる。

「パパパパーン」

ファンファーレが鳴り響く。

バラック、エリス、ピータ、そしてエイタ。

みんなが、顔を上げた。

「俺達、やったんだよな？」

エイタが言った。久しぶりに話す気がする。

「うん。やったんだよ。」

エリス。

「ああ。長かった。」

バラック。

「はい。やりましたよ！」

ピータ。

私は、ただ頷いた。

みんなで顔を合わせて頷いた。

そして笑った。大笑いって訳じゃなかったけど、心の底から、嬉しい気持ちが込み上げてきた。

みんな笑顔になり、王城への道を進んだ。

クラッカーの音、楽器隊のファンファーレ。紙吹雪の中、王都の人々の歓声を受けながら。

本日中にあと2話投稿して完結します。

もう少しお付き合いくだされば、私も嬉しく思います。