旅人達の向こう側～side-story～

外伝３．永遠の貴方（後編）

　崖の上の一角に……少しだけ平坦な場所がある。

「グゥ！」

「……ここなのね」

　私はふわりと舞い降りた。

　ドゥンケはぴょんと飛び下りると、ぐるぐる回りながら嬉しそうに吠えた。

　そんな楽しそうな様子のドゥンケを見てちょっと微笑むと、私は目の前の景色を見渡した。

　ここは――パラリュス。果てしなく広がる白い空。雄大な青い海。揺れる緑の木々。黄色い砂浜。

　――全部、きれい。

「ドゥンケ……あなたが守っていた島は……本当に綺麗ね」

「グゥ！」

　ドゥンケは機嫌よく吠えた。

　いくつかの漁船と……遠くに、ハールの海岸が見える。

　このどれかに、きっとホムラさんは乗っているわね。

「懐かしいわ……」

　四つの祠を廻る旅。

　――ずっと、颯太くんとすれ違っていた旅。

　でも……。

「グゥ？」

　ドゥンケが心配そうに私を見上げた。

「……何でもないのよ。そろそろ……帰りましょうか」

「グゥゥゥ……」

「颯太くん……心配しているかもしれないから」

　ちょっとドゥンケと散歩に行ってくると言って神殿を出てから……どれぐらい時間が過ぎたんだろう。

　身体を失ってから……私たちは夢か現実かわからない時間を過ごすことが、多くなった気がする。

　それでも……。

「ふふっ……」

　思わず笑い出した私に、ドゥンケが「グウ？」と啼いた。

「……ごめんね、内緒よ。多分……颯太くん、怒ると思うから」

「グウゥゥ……」

　ドゥンケが少し不満そうに唸った。

　私はもう一度ドゥンケの頭を撫でると、再び遠くの水平線を眺めた。

　　◆　◆　◆

　――わらわのために……すまぬ……。

　女神ジャスラ……。

　いいえ、これは……私のためです。

　私が生きる意味――それが見い出せた、唯一のことだから。

　三(・)種(・)の神器……。

　そう……確かに、それはある。

　神剣(みつるぎ)……宝鏡(ほかがみ)……。

　遠く……かすかに……その波動を感じる。どちらも……深く眠っている……。

　――水那……ジャスラの涙だ。少しでも、お前の助けになればいいが……。

　不思議……ずっと、颯太くんの気配がする。

　トーマ……お義父さん……みんな……幸せに……暮らしているかしら？

「……！」

　急に、意識がはっきりした。

　感じる。……遠くにある神剣……それに触れた、トーマの気配が。

　トーマの手によって……神剣が目覚めようとしている。

「……剣……トーマ……」

　思わず呟いた。

　何がどうなっているのかはわからない……。でも、私がトーマを助けなくては。

　神器を扱えるのは、もう……。

　不意に、脳裏に颯太くんの姿が蘇る。

　――水那……！

　颯太くんの声が聞こえる。

　いるの？　まさか……この世界に、いるの!?

「――颯太くん……！」

　私は思わず叫んだ。

　どこにいるかもわからない……彼を呼んだ。

「水那！」

　その声は……随分近くで聞こえた。

　私の意識は、完全に現実に還ってきていた。ゆっくりと目を開ける。

　見える……。目の前は闇が蠢いている。

　でも……その奥に、微かにいくつかの人の顔が見える。

　心配そうに私を見つめている……女性と少女……そして、颯太くんの顔が。

　――本当に……いたなんて……！　まさか、また会えるなんて……！

「助けて……トーマを助けて……！」

　私は必死に叫んだ。

　こうしている今も、意識が奥へと引きずり込まれようとしている。

　駄目……！　その前に……トーマを助けなくては。

　神剣が完全に目覚めるためには……ヒコヤの宣詞が……！

「剣の力……引き出せていない。私が繋ぐから……剣の宣詞を……！」

　それだけ言うと、私は固く瞳を閉じた。

　遠くに感じる神剣の気配を必死に辿る。

　どうか……どうか、私の意識が途切れる前に……！

『――ヒコヤイノミコトの名において命じる』

　颯太くんの声だ……。

　感じる。ヒコヤの……三種の神器の主(あるじ)たる力を感じる。

『汝の聖なる剣を我に。我の此処なる覚悟を汝に。闇を断つ浄維刃(せいば)を賜らん……！』

　――神剣よ……届け……！

　私の祈りと颯太くんの宣詞が合わさり……すさまじい勢いで吞み込まれてゆく。

　わかる……繋がっていく。

「……」

　私は思わず安堵の吐息を漏らした。ゆっくりと……意識が遠ざかる。

　……確かに神剣が目覚めたのを……肌で感じながら。　

　――ソータは……ずっと、ジャスラで旅をしていたぞ……。

「えっ……」

　――わらわの……力を取り戻し……ミズナ、そなたの浄化を助けるために……。

　あれから……私の意識はうつらうつらとしていた。

　そして、前よりも……女神ジャスラの声が聞こえるようになった気がする。

　それは……私の強制執行(カンイグジェ)が破られたのもあるけれど……浄化が進み、女神ジャスラが徐々に穏やかな心を取り戻しつつあるからだと……思う。

「なぜ……」

　――……なぜ、だろうな……？

　女神ジャスラが小さく笑う気配がした。

　――聞いてみれば……よいのではないか……？

　それだけ言うと……女神ジャスラは再び眠りについてしまった。

「颯太くん……」

　――水那？　起きたのか？

　颯太くんの、少し驚いたような、弾んだ声が聞こえる。

「うん……。ねぇ……どうして？」

　――は？

「どうして……ジャスラに……いるの？」

　――……。

　少し戸惑ったような気配が伝わって来た。

　駄目……あまり長くは話せない。

　私が慌てて

「トーマは………」

と言いかけると、それを遮るように颯太くんは

　――トーマは親父に預けた。

とだけ答えた。

　そして……また、困ったような気配だけが伝わってくる。

　……何をそんなに困っているの？

　――俺は……。

「……」

　――俺は、水那を取り戻すためにここにいる。ただ……それだけだ。

「え……！」

　それってどういうこと……と聞こうと思ったけれど、もう私の意識の方がもたなかった。奥へとひきずりこまれる。

　颯太くん……私のためなの？

　そうなの？

　私……私は……。

　――三種の神器が……ソータが認めた、伴侶。明らかであろうに……。

「え……」

　――何とも……不器用なことよ……。

　女神ジャスラがふふふと笑った。

　颯太くん。……そうなの？

　私は……そんなにも必要とされてるって……思ってもいいの……？

「……颯太くん」

　――あっ……水那？

　ちょっと慌てたような颯太くんの声が聞こえた。

「……うん」

　――……大丈夫か？

「……うん」

　颯太くん……そう言えば、いつもこうだったわね。

　十歳のあの時も、四つの祠を廻る旅をしていたあの時も、いつも……「大丈夫か？」って聞いてくれた。

　私の存在を不安に……疎ましく思っていた訳じゃない。

　私のことを……気遣ってくれてたのよね。

　――無理するなよ。ちゃんと自分の身体と相談しながら浄化しろよ。疲れたら休むんだぞ。

「……ふふっ……」

　思わず笑ってしまう。

　颯太くん……またセッカに、過保護だって言われるわよ。

　――……何だよ。

　自分でも気付いたのか、颯太くんが少しぶっきらぼうに言った。

「……何でもな……あ……」

　もっと話したいのに……意識が遠ざかって行く。

　また……闇の中に……。

　違うの……もっと違う言葉が、聞きたいのよ。

　でも……無理ね。

　颯太くんは……すごく不器用だから……。

　――声が聞けて……すごく嬉しかった……。

「……！」

　私の意識が少し戻る。

　颯太くんの口から……そんな言葉が聞けるなんて……！

「……私も……大好き……」

　どうにかそれだけ言う。……伝わったかしら？

　……伝わったみたい。

　何だか……いろんな感情が爆発している気配がするから。

　　◆　◆　◆

「本当に……もう……」

　私が思わず独り言をつぶやくと、ドゥンケが「グゥ？」と啼いて私を見上げた。

「……ふふっ……」

　まさか……あれから、20年以上も経っていたなんて。

　颯太くん、若いままだったし……それに、言うこととかも全然変わっていないんだもの。

　もっと……ちゃんと言葉にしてくれればいいのに。

　でも……もう、いいの。

　もう十分……伝わっているから。

「ドゥンケ……そろそろ帰りましょう」

「グゥ！」

　私はちょっと微笑むと、ドゥンケを抱き上げた。

　颯太くんが、待ってる。

　――多分……ちょっと、不機嫌そうにしながら。

「――遅かったな」

　神殿に戻ると、颯太くんがヒトの姿になってじろりと私を睨んだ。腕組みをしている。

　……予想通りだった。

「……ごめんなさい。ドゥンケのお気に入りの場所に行っていたの」

　私もヒトの姿になるとちょっと微笑んだ。

　あれから――私達がこの世界に戻ってきてから、２年になる。

　私達は……この神殿の中でなら、神器の力でヒトの姿になることができる。

　颯太くんは、ヒトの姿でいることの方が多い。靄になるといろいろな感覚がわからなくなって……朝日さん達と交流するのにズレを感じるのが、嫌なんだと思う。

　それでも……私達はまだ未熟だから、そんなに長い時間は保てないけれど……。

「「颯(・)太(・)く(・)ん(・)……ぎ(・)ゅ(・)っ(・)て(・)抱(・)き(・)し(・)め(・)て(・)？」」

　傍に近寄って私が言うと……颯太くんは力強く私を抱きしめた後、ハッとしたような顔をした。

　ガッと私の両肩を掴み、引き剝がす。

「お前なー！　何で強制執行(カンイグジェ)なんて使うんだよ！」

「ヒトの姿のときしか、使えないから……」

「そうじゃなくて！　何でわざわざ命令するのかって聞いてるんだよ！」

「……」

　だって……私の方が何かしないと、颯太くん、意思表示してくれないから……。

　引き剥がされたのでちょっと拗ねていると、颯太くんが「はぁ」と深い溜息をついた。

「だからお前は強制執行(カンイグジェ)の使い所を間違えてるって言うんだよ。力を使ったらヒトの姿を保つ時間も減るだろ？」

「それは……」

「そんなことぐらい、いちいち命令しなくたってやってやるよ」

「やって……や(・)る(・)？」

　ちょっと言い方に引っかかりを感じて聞き返すと、颯太くんが「んがっ」と小さく叫んだ。

　顔が赤くなっている。

「あー、もう……。だから、俺がしたいの！　それでもって、その時間が減るのが嫌なんだよ！」

「……うん」

　満足して頷くと、颯太くんがもう一度ぎゅっと抱きしめてくれた。

「……ったく、こんなこと言わせやがって……」

とブツブツぼやいている。

「ふふっ……」

　私は思わず笑った。

　やっぱり……少しは、進歩したのかもしれない。

　目を閉じると……さっき、崖の上から見た光景が瞼に浮かぶ。

　異世界……いいえ、私達の世界、パラリュス。

　空気が綺麗に澄み渡った――美しい世界。

　私達が救うことができた……この、小さな世界。

　永遠に……見守っていく。

　――ずっと、颯太くんと、一緒に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ End ～