JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

異能編（最終章）補足など

【番外編】オールドハウスの白いバラ

テーブルには硝子の花瓶が置かれている。そこに十本ほどの白いバラが飾られていた。

「良いか、パスカル。たった一つ、大事なことは」

黒髪、青目の青年が、黒髪黒目の少年に白いバラを差し出す。

「自分の心に、嘘をつかないことだ」

■　■　■

十二月十五日。

クリスマスまであと、十日。

リビングテーブルの上には、速水が置いたアドベントカレンダーがある。

鳥の巣を模した籠の中に、卵を模したプラスチックの白いカプセルが入っていて、カプセルには日付が書かれている。

ちゃんと毎日開けろよ、と言われたので、レオンは『１５』と書かれた卵を割った。

ちなみに速水は犬と散歩に出かけていて、昨日から不在だ。

「……」

レオンは出てきた白い小鳥を眺めた。ニットで編まれた小さな人形だ。

一体何のこだわりか、毎日違う小鳥、それと小さな菓子が出てくる。

今日の菓子は白い紙で包まれたキャンディー。

『文鳥、日本では人気のある鳥。比較的育てやすい』

包み紙にはブンチョウのイラストと、簡単な説明が英語で書かれている。

レオンはテーブルの上、十五番目にブンチョウを並べた。隣はヒメウズラと言う鳥らしい。その前、十三日はウグイス。

二十五日まであと十羽も増えると思うと、多少は愉快な気分になる。

色とりどりの鳥がずらりと並ぶ様子はそれなりに壮観だ…。

ま、多少は上向いてきたって事か。

レオンは溜息を付いた。

速水が落ち込んでいたので、レオンは「クリスマスでも祝ったらどうだ？」と持ちかけたのだが……レオンはキリスト教徒ではないので、速水のこの――意外な熱の入れようにはちょっとついて行けない。

というか――このアドベントカレンダーはどこに売っていたんだ？

この国にはそんな鳥マニアはいないはずだが。

…いや、俺が知らないだけで…そこそこ需要があるのか？

レオンは首をひねった。

速水の為に言わないでおくが、実はレオンは、クリスマスが大嫌いだった。

死ぬほど嫌いだった。無くなれば良いとさえ思う。

クリスマスは……仲間の、命日なのだ。

■　■　■

そいつはジギーという。

レオンの幼い頃からの悪友で、親友で、レオン、アルヴァ、ディー、チャーリー。

この四人はいつでも一緒につるんでいた。

幼いレオンはレオンの師匠と出会い、KRUMPをやり始め、既に師匠の元にいた孤児、ジギーと出会った。

ジギーの母親は街のどこかにいたらしいが、ジギーが幼い頃に、ジギーを捨てたらしい。

この街では珍しくも無い話で、ジギーは運良く適当に拾われ、適当に生きていた。

普段は常に無気力、ダンスだけが生きがいで救い、そういうやつだった。レオンは、あの黒い瞳を今でも思い出せる。

生き方は無気力なのに、目だけが爛々と輝いているのだ。

野心か――野望か。何かを抱いている者の目だった。

その頃は、レオンの兄のロナルドもいて。今思えば……とても平和だったと思う。

レオンは父の事は無視して、好き勝手にダンスに明け暮れていた。

レオンが十二歳の時。見慣れない男が街に来た。

そいつは映画を撮りたいと言った。もちろん、まず元締めであるレオンの父に話を通し――かなりの度胸だと感心したが…その上で、レオン達に声を掛けた。

そいつの第一印象は『冴えない中年』。白い髪、短く切った白いひげ。サンタの仮装に失敗したのか？と言いたくなるようなひげだ。服もダサかった。そいつはジョハンと名乗った。

「ここで、いちばん上手いのは誰だ？」

かすれた小さな声だった。物珍しさもあり、皆があつまっていた。女はキティだけだったが、これは偶然だ。幼いキティはアルヴァの後ろにいて、離れない。

「KRUMPなら、ロニーか、ジギーかな？」

アルヴァが言った。ロニーというのは、レオンの兄のニックネームだ。仲間はロンと呼ぶがアルヴァはそう呼ぶ。

「僕の方が上だ」

ジギーが言った。

「それは言い過ぎだろ？てめぇ」

そう言ったのはレオン。当時から、レオンは三歳上の兄のこととなると、五月蠅かった。

「そうかな？じゃあ、やるか？」

「ああ、やってやる――」「レオン、この人の話を聞こう」

レオンは挑発に乗りかけたが、兄に止められた。

レオンは、ジギーの事は大親友と思ってはいたが、いけ好かないとも思っていた。

自分のうまさや、才能を鼻に掛けるようなところが特に気に入らない。

レオンとジギーは同い年で、ジギーの方がKRUMPを始めたのが、数年早い。たったそれだけの違いなのに。追いつけないもどかしさ。目標がある安堵。当時のレオンは、色々な感情を上手く表現出来なかった。だからその分、ダンスに込める。

――レオンは子供だった。子供のレオンがダンスに込められるのはその程度の思いだ。

それが楽しさであると言う事は、なんとなくだが理解していた。今は日々を楽しみ、ひたすら踊る時なのだと言う事も。

だからレオンは、何かを目指し、何かの為に踊る兄を尊敬し、崇拝していた。

それでいけばジギーも崇拝の対象になるのではないか、そういう気はしていた。けどそんなわけはない。そういう風に見えるだけで、意外と中には何も無い、そういう事だって大いにあり得る。

…だが、レオンの予感は外れない。

「……そうだな。じゃあ、君にするか」

選ばれたのは、ジギーだった。

レオンは、ああ、やっぱりそうか。と思った。

――だがすぐに。

「いや、ロンが一番上手いのか？じゃあ、とりあえず兄弟ものにするかな……」

ジョセフはそう言った。

レオンはこの映画監督、だというジョセフを、ぶっ飛ばしたくなった。

ロサンゼルスと言えばハリウッドだが、この街では通用しない。

「しばらく、ここで暮らす。そこの兄弟と、一緒に住む事にする。よろしくな」

ジョセフはそう言って、勝手に決めてしまった。

■　■　■

世界が変わるというのは。こういうことか、とレオンは思った。

ジョセフは実はかなりの有名人だった。

レオン達の生活は、ダンスダンスダンス、偶に撮影、日常に撮影。そういう感じになった。

レオンはマフィアの息子達とその取り巻き、と言う事でやっかい者扱いだったのだが、現金な物で、映画が絡んでから、レオン達は街でも街の外でもちょっとしたスター扱いをされるようになった。

金も、幾らかはジョセフから貰えた。生活に少しは困らない程度に。

もう少しあっても良かったと思うが、レオンの父が殆どぶんどっていたはずだ。

それに当時のダンス映画はマイナーだったから、今思えば大した金額でも無かっただろう。

この頃の街の雰囲気は、悪く無かったと思う――。皆が明るく、映画というものの、とてつもない力を感じた。女には全く困らなかった。

だが、レオンはそれ以前の、腐ったような街も嫌いでは無かった。むしろそちらの方が大切だった。そういう気さえする。……最低すぎて、かえって懐かしいのかもしれない。

どう考えても、キティも良く言うように「最低過ぎ」なのだが。

――勢いのままに、レオンはガキから、少年になった。仲間もそれぞれ成長し、始末に負えなくなった。キティとアルヴァは順当につきあい始めた。

十四の時。レオンは父に呼ばれ、初めてホームに顔を出した。

今更何だ？と思ったが、もしかしたら、金の話かも知れないと。レオンはホームに向かった。昨日から、ジギーと兄はどこかに出かけていた。

久しぶりに見た父は、正直ひどかった。

よくこんなんで、頭が務まるな――。そう思った。これくらいイかれていないと出来ないのかもしれない。

そこで聞かされたのは、自分のこれから、についてだった。

つまりそろそろ、『仕事』をしろと言われた。

「……マフィア？俺はダンサーになるんだ」

レオンは言って、笑われた。

「お前、世間は冷たいぞ～、ここの出だってバレたら、あっと言う間に駄目になる」

父が言った。

「なら、違う所に行く。…ダンスがあればどうとでもなる」

レオンは言った。自分の才能については、わかっているつもりだった。

「……そうか。ま、好きにしろ」

父は言ってゲラゲラ笑った。父の側近達もつられて笑った。

「話はそれだけか？」

「ああ、もう行っていいぞ」

レオンは舌打ちしてホームを出た。ここには二度と近づかないと誓った。

■　■　■

翌日、兄とジギーが師匠の家に戻って来た。

「二人してどこ行ってたんだ？」

レオンは首を傾げた。二人は仲が良く、たまにこうして出かける。

どこへ行っているのかは知らない。

ロナルドとジギーはジョセフに売れっ子として目を付けられているから、街の外のスタジオでレッスンする事もあった。

自分にはそう言う話は無いので、気にくわないが……。それが日常だったから、一々問いただしてはいない。

「どっかで、ダンスでもしてたのか？」

レオンは言った。

レオンはこれからは、何処へでもついていこうと思った。

ダンスももっと貪欲に学ばなければ。もっと、前へ、上へ。そうやってあがいていかなければ。

――気づくのが遅すぎた、と舌打ちした。

ジギーや兄は撮影の時もスタッフや俳優と、良く喋っていた。レオンは何を馬鹿な事をやってるんだ、と思っていたが、馬鹿はレオンの方だ。

思えば、レオンは恵まれていた。

ひもじい思いはしたが、命に関わる所までは行かない。盗みだって、困っていなければする必要は無かった。父の名は大きかった。

…レオンは、いっそ明日にでもこの街を出ようと思った。

だが、それにはまだレオンは若い。

つまり働き口が無いのだ。その事にも今やっと思い当たった。一人では何も出来ないから、レオンはくず拾いや別人種の使いぱしりをしながら、師匠の世話になっていて――。

「いや。ちょっと遊んで来た」

言ったのはジギーだった。

レオンは目を丸くして、殴っていた。

■　■　■

それから数年。

レオンは父の思うように進んでしまっていた。父のやり口は最低の一言だ。

だが、レオン以上にジギーが身持ちを崩していた。

これは不思議で、レオンは関わる事は無かった。というより、関わるのが恐かった。

ジギーがいるのは、絵に描いたような闇で、裏社会で。――見たく無かった。

逆に兄は一層真摯にダンスに取り組み、プロと言って良い程になっていた。

レオンは、兄はジギーと仲が良かったんだから、兄が声をかければいいのに――と勝手な事を思った。

仲間から、他からも、よく声がかかるのはレオンだった。自分のどこがいいのか知らないが、誰も彼もが担ぎ上げる。レオンは適当にあしらい、必要がなければ一人でいることを覚えた。兄や仲間は別だ。彼らは身内で……身持ちを崩していても。犯罪に手を染めても。切ることはできない。手を差し伸べることもしないが…。

レオンと兄は、よく分からない交友関係のダンスパーティーやバトルに出たりもした。

兄はレオンよりも、数段、仲間に慕われていた。レオンは兄がいるから自分が気安く見えるんだと、わけのわからない反抗心、言い換えれば―対抗心を抱いた。

レオンが父の命令で、サロンに顔を出し始めたのはこの頃だ。

レオンは、ここはずいぶんマシな場所だと思った。

兄がいればレオンは反抗しなかった。結果的に父や、父の仲間との関係は良くなった。

小さな街の正義のダンスファミリー、元締め、そういう事で、それも悪くは無い、そんな幻想さえ抱いた。

レオンは、『見たい部分』だけを見て生きることが出来る人間だった。

■　■　■

死体が、増えていた。

「くそ、……何人目だ？」

組員が言った。

「十九人だ……、っイカレてやがる！！」

応える者も組員だ。

レオンは。アルヴァも、ディーも、チャーリーも、ただ、死体を見ていた。

「……嘘だろぉ！！ジギー！」

チャーリーが叫んだ。死体はひどい有様だった。

…聖なる夜に、これはない。

最後にジギーを見たのはひとつきまえの、二十四日だったか？

「狩りだ」

レオンは言った。…誰も反対しなかった。

■　■　■

レオンは教義に感謝した。歌って踊って人生楽しめ。

特にルールはなし。何をするも自由。

だがムカデを見たら殺す事。見たいなら巣に行けばいい。

あいつらは、本当に。モノの数には入らないんだ。

■　■　■

「ハァ……」

レオンは天を仰いだ。

思い出しておいて何だが、最低すぎる。

レオンや仲間が、罪に問われる事は無いだろう。ここはそういう所だ。

と言うか、向こうの悪事の方が半端ない。逆に感謝される始末だ。

善と悪、そういうモノをひっくるめて全部――。

――取られたら取り返す。

それだけのシンプルな事なのだろう。

「カレンダーか」

レオンは色とりどりの鳥たちをよく見た。そして眉を潜めた。

よく見れば手作り？という気がしてきた。速水は器用すぎて、たまに気色悪い。

レオンは、盗られる事はあっても、タダで貰った事は無い。

ジャックはこういうモノが好きだった。寄越せとせがむ側だったが。

スクールでジャックに会って、レオンは大いに矯正された。

その後、速水に会って。レオンは大いに呆れた。

…あいつは、シンプルすぎる。

速水が抱く正義のような、純粋な想いを。…レオンは、守るとは言わないがきれい事だと否定はしない。いや、既に散々否定した気もするが――。

……但し。あいつが『いいこと』を考えているとは、限らない。

レオンは苦笑し、キャンディーをほおばった。

〈おわり〉