第12羽 メッセージ ③約束 -3/3-
「…あれ？」
だが、しばらく待っても反応は無かった。
ノアは今度はノックした。
少し待って、もう一度ベル。
「おかしいな。留守？」
そう呟く。来訪はきちんと伝えたハズだ。
「鍵掛かってないね…」
ノアは言って、ドアノブに手を掛けた。やはり、あっさり空いた。
ノアはためらわずに部屋に入った。
「おい？」
「あ。やっぱり誰もいない」
室内からは、人がいる気配がしなかった。
ドアは鍵が掛かっていると、叩いたときの響き方が全然違う。
さっきノックしたときの音は、音の終わり方がニーク氏の館の扉の響きに似ていた。
「…？」
イアンがそんなノアを怪訝そうに見た。そして後に続く。
その時にはノアはもうリビングに進んでいた。
ノアは一階の部屋を見た。昼間なので自然光が差し明るい。
入ってすぐに広いリビング、まっすぐ、少し先にキッチンテーブル。椅子は六つ。チェアには派手な幾何学模様の布がかけてある。
その左はおそらくキッチン。家具はライトブラウンの木材で統一されている。
壁や間仕切りは無い。
キッチンの奥にまだいくつかの部屋があるようだ。そこにはドアがついている。キッチンの右向かいに二階へ上がる階段。階段には滑り止めらしき白色の絨毯が貼り付けてある。
一番奥、窓を背に六人くらい掛けられそうな、緑色でＬ字型のソファー。
ソファーにも、派手な柄のカバーが掛けてある。これはきっとベスが言っていた母親の趣味のキルトという布だ。生活感がある。
ノアはスクール、アンダーの部屋と比べ、とても広いな思った。
「…？」
そこで、――そう言えば…？と思ってノアは後ろを振り返った。
すこし首を傾げ、またテーブルに目をやる。
やはり留守なのか、と溜息を付きそうになって、ん、と声を出した。
…キッチンテーブルの真ん中に、紙が置いてある。
『ノアへ』
「――…これ？」
ノアははっとし、すぐにその書き置きを手に取った。だが意外に長い。イアンも同時に読んだ。
『ベスの両親の身柄を保護している』
その後、十行ほど続く。
「！」
イアンがその紙をノアから奪う。差し出し人は。
「――レオン！？」
ノアは声を上げた。
「おい、状況を！」
イアンが無線を取り出し通信をする。だが返事は無い。
そう言えば、ノアは先程から気になる事があった。
「ねえ、イアン――さっきから、外が…少し騒がしくない？あと、何か変な音がするんだけど」
「音？何だ？」
イアンの声は切迫している。
「何か、辺りに水を撒いてるみたいな…？バシャバシャって」
ノアの呟きに、イアンは今気づいた様子で周囲を見た。
「――『油』だ！！」
イアンが大声で言って、ノアの手を引いた。
「え！？」「逃げるぞ！！」
ドン！ドン！と揺れる音がした――！？
入り口のドアだ。鍵が掛かっている？さっきイアンが掛けた？誰かが蹴破ろうとした音？
「っ！！急げ！二階だ！！」「え、え！？」
イアンはノアの手を引き、階段を駆け上がる。
銃声！
直後ノアは背後の轟音に驚き叫んだ。
「――っ！？―うゎあああああ！！？」
玄関扉と、居間のテーブルが吹き飛んだ。ノアを追ってきたのは炎だった。
二階へ。窓まで走り、イアンが窓を開け外を確認した。
白いボックスカーが建物の周囲に止まっている。
「馬鹿な！？――くそ！！」
ボックスカーから四角い物を背負った、白い防護服の連中がぞろぞろと降りてきている。
「っ！？」
イアンに続いてノアが外のぞくと、裏へ回っていたサロンの黒い車が三台。
そのうち一台のドアが開いたまま――その車の黒服が一人倒れている。赤色が見えた。
白い奴らは建物の周囲に、つながった建物全ての根元に『油』らしき物を撒き始めた。そしてハシゴをノアとイアンのいる出窓に掛けようとする。
黒服の一人が四角からチューブでつながった長いノズルを受け取り、倒れた黒服に向ける。
炎が見えた。
イアンは外のはしごを上る防護服に向けて発砲した。
バン！バン！バン！と音が響き――ソイツら三人が転落し死んだ。まだ群がる。
「！！イアン！？」
頭を撃って！！殺した―！！
「やばい！――これを使え！！」
イアンは周囲を見ながら、ノアに用意していたらしい自動拳銃を渡した。
バチバチと燃える音、その時、ダン！と、イアンがノアの背後、火煙と共に二階に上がって来た防護服に発砲した。
一発で死んだ。だが次が居る。
ソイツがやたら炎をまき散らす。イアンに撃たれそいつも死んだ。
「屋根へ逃げるぞ！先に！」「え、ええ！！？」
すでに煙が充満している。火の勢いが早い。
―何なんだ！！
「―イアン！」
ノアは先に窓から出て、屋根に手を掛け、屋根に登りすぐにイアンを引き上げた。
馬鹿みたいに人を撃ちまくり、二人はベスの家から脱出した。
