JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

スクール編

第2話 レオン -3/3-

「どうして競うんだ？ダンスで…勝負するのか？…何で？」

速水は心底不思議そうに聞いた。ダンスバトル自体は確かに存在する。

特に、速水のやっているブレイクダンスはバトル色が強いダンスだ。

大会だってバトル形式が多いし、ストリートでも闘う。それが日常と言って良い。

だが、ここまで手の込んだ形式のバトルがあるとは聞いたことが無い。

非合法だし、速水が知らなかっただけかもしれないが。

──というか、競ってどうするんだ？賞金でも出るのか？

もちろん技を磨いたり、競ったり、勝ったりすることは嫌いではないが…。

踊りに優劣は無意味と言うのが、速水の基本的な思考だった。

彼にとってダンスは、観客や、誰かを喜ばせるためだけにある。

「目的とかあるのか？」

訳が分からない。速水はそう思って、それはレオンに伝わったようだ。

「…。まあ、誘拐されたなら仕方無いな」

レオンが溜息をついた。机から離れ、ベッドに座る。

ノアとベスは説明はレオンに任せ、テーブルに着いてババ抜きを始めた。

「ネットワークってのは、かなり国際社会に幅を利かせてる組織で、メンバーは全員、超金持ち。国際的な組織だから、グローバルネットワーク…そのまんますぎだけど『ＧＡＮ』って呼ばれたりもする。組織の由来は…俺も親父がここ出身のダンサーだったから聞いただけだなんだが…。クランプダンスって知ってるか？」

「ああ」

速水は頷いた。

ＫＲＵＭＰ(クランプ)とは、ロサンゼルス発祥のダンス。

様々な抗争を平和的に解決しようと、ダンスで戦ったのが始まりらしいが…。

レオン曰く、ここのメインはそれと、速水がやっていたブレイクダンス。

基本、ダッグまたはカルテット同士で戦う。たまにもっと大人数の場合も有り。

審判はネットワークから数人。

このあたりは普通のダンスバトルと同じだ。

「…アイツら、馬鹿なんだよ」

レオンは忌々しげに言った。

「その昔、二百年くらい前…『ヘイ！俺たち金が有り余ってるから、世界平和の為に、ダンスで何とかしようぜ！』…って考えた馬鹿がいたらしい。基本チャリティ。実際はただの掛けダンス。各国の大金持ちが、面子を掛けてより抜きのダンサーを集めて、競い合う。もちろん、内密に。…いわばアンダーグラウンドの見世物だな」

「…」

速水は頭痛がぶり返してきた。

「ちょっと待て。世界平和？ダンスで？―無理だろ！」

速水がそう言うと、レオンも頷いた。

「だよな。でも実際、莫大な寄付金でどっかの恵まれない子供とかは助かるし、抗争の調停とか、国連の発言権とか、色々影響あるらしい…となると、あながち馬鹿にもできないんじゃないか、…って俺は思ってるけど」

「レオンってさー、何か、今日も馬鹿だよな」

ノアが口を挟んだ。

「きっと明日も、あさってもそうでしょうね」

ベスが苦笑する。

「黙れ外野」

レオンは舌打ちした。

ノアが負けたらしいカードを置いて速水のベッドに座る。

「でも、ハヤミってすごいラッキーだ。誰が推薦したのか知らないけど、きっとハヤミのファンじゃない？」

ぴし、と指をさす。

「ファン？」

「そう、だって、普通日本人なら、ユーラシアのファミリー入れられるけど、あそこかなり物騒だから。特にジャパニーズに対しては風当たりキツそうだし」

「やっぱり、ジャックじゃないかしら。彼がいなくなってから、私達ずっと最下位だもの」

ベスが口を挟む。

「ジャックが？…」

速水は少し考えた。しかし、ジャックの性格からして―。

「いや、それは無いだろ。彼は説明も無しに、押しつけたりはしないはずだ」

レオンがそう言った。

「俺もそんな気がする。けど、誘拐じゃないなら、ノアとベスはどうしてここに来たんだ？」

先程、レオンは親がここの出身だったと言っていた。ノアとベス、他の皆もそうなのだろうか？

速水がそう言ったとたんに、二人の顔が曇った。

代わりにレオンが口を開いた。

「さっき言った通り、俺が一番オーソドックスな感じだ。大体家族とか、知り合いのダンサーの紹介で、連絡役に会って、契約を交わして入る。方法とか国によってまちまちで、アメリカは自由度高い。どっかじゃ、その為に孤児を買って―、ゴホ！」

ノアがレオンを蹴った。

「やっぱり馬鹿だね」

…つまり、ノアはそういうことなのだろう。

「私は…街で踊ってたら、家族を養ってくれるって…それを引き替えに入ったわ。十歳の時」

ベスが言った。

ベスは今二十歳。レオンは二十四歳。ノアは十六。

「ノア、十六には見えないな。老けてる訳じゃ無いのに」

速水は言った。

「、…よく言われるよ。主にジャックにはね」

ノアが苦笑した。

「ハヤミは十七には見えないな。意外に背はありそうだが…コレがトウヨウノシンピか？」

レオンが言った。

「…さぁ。よく言われる」

外人と良く付き合っていた速水は、ここは笑うとこだと分かったが、適当に答えておいた。

「それで、俺はここから、どうしたら出られる？時間が掛かるのか？ジャックは外に居たけど、…珍しい事なのか？」

速水はそれを危惧していた。

聞いた通りならベスは、十歳から十年もここにいる──。

「それだ。明日から、多分、ハヤミも『ワーク』に参加させられる」

レオンが真剣な表情で言った。

「ワーク？」

速水は首を傾げた。直訳だと『働く』…しかし動詞ではない。強調が掛かった名詞だ。

ノアが心配そうに速水を見ている。

「ダンスのレッスン、その他色々トレーニング。俺たちは今日の分を終わらせて、それで暇だった。他の連中は…、まだやってる」

ノアの言葉に、速水は驚いた。ベッド脇のデジタル時計を見ると、今は午後八時半。

時間で言えばそれほど遅くないが…。

いつからやっているのかにもよる。

「…、具体的には？」

「明日のメニューは、木曜日だから。これだな」

レオンが紙をめくって速水に渡す。

速水はそれを受け取った。

「―なっ」

AM４：００起床。

すぐに、十キロランニング。終わり次第朝食。

その後、ひたすら射撃。後、訓練B-15。

昼、休憩三十分。

午後～ダンスレッスン。

最後にまた走る。

「馬鹿だろ！」

速水は叫んでいた。なんで射撃！？

「ほんと、馬鹿だよな。奴ら、特殊兵でも育てるつもりなんだぜ」

レオンはニヤニヤしている。

「まあ、こんな変なのは木曜と、月曜だけだから。あ、日曜は安息日だから休みで暇。ダンスは得点式で、基準に達しないと終わらない」

ノアが髪を弄びながら言う。

「月曜は勉強日なの。私苦手」

ベスがぽつりと言った。

「ついて来れらそうか？」

レオンが言った。

「…分からない」

速水は、そのほかの曜日のメニューも受け取って確認し、正直に答えた。

若干青ざめる。

「…って言うか、無理かも。レオン、もし仮に、ダンスや、このメニューが終わらないとどうなる？ずれ込むだけか」

ランニングは慣れで皆、何とかなっているはずだ。なら、今日はダンスというのが長引いているのだろう。

「いや、最後の項目が…九時までに終わらなかったら、ペナルティがある」

「…どんな？」

「聞くか？」

レオンが言った。

「…」

速水は頷いた。どんな物にせよ、覚悟はしておきたい。

「トレーナーによって違う。今日は軽い方。ヤバイ奴の時は、皆死にもの狂いになる。基本は軽いリンチ。けど、相手が悪いと…まあ、そのなあ」

レオンは言葉を濁した。

「ハッキリ言えばいいのに。ファックだって」

ノアが言った。

「…」

速水は黙った。頭を抱える。

…最悪だ…！

「絶対終わらせる」

彼はそう宣言した。

「まあ、がんばれよ。つか、お前がヤバイと俺もヤバイから」

「基本ペナルティは二人セットなんだ」

ノアが笑った。

笑い事じゃない…と速水は思った。もはやうなり声しか出ない。

「で、どうしたら出られる？」

「ワーク中、死んだら出られるよ。結構あるんだ」

あっけらかんと言われた。

ノアの言葉に速水はぎょっとした。

「…そんなにやばいのか？」

「まあ、色々な…、ワークは慣れとセンスで何とか。ノア、…あんまりハヤミをからかうな」

レオンが言う。脅すな、で無い辺り、実際にそうなのだろう。

「だって、ついて来られないと、ペナルティばっかだし、ペナルティで精神やられて、踊れなくなって、それで自殺とか良くあるし。あー暇だなぁ」

暇というのはノアの口癖らしい。

「…まともに出る方法は？」

速水は聞いた。

外で何がしたいというわけでも無いが…さすがにまだ死にたく無い。

「そこでバトルだ。ただしこれが難しい。ってのは、俺たちが今、最下位ファミリーだからだ」

レオンが溜息をついて言った。

彼はここに、気が付けば六年いるな…と言っていた。

「つまり、一番のチームなら外に出られる？」

「ああ。五年に一度、スート対抗の大会があってな。そこで一位になれば。だが出られるのは、そのスートの上位、四人。ジャック、キング、クイーン、エースだけだ」

名のある四人の内、クイーンは必ず女性でなければならない。

その四人が勝って抜けた穴は、ファミリーの中の、ふさわしい人物が後を継ぐ。

と言っても決めるのは上らしい。レオン達はその際に選ばれた。

どうしても適当な人物がいなければ、そのまま空席になる。

スート『ダイヤ』では先代ジャックが抜けた後、永らくジャックがいなかった。

そして先代ジャックがここを出たのが今から二年九ヶ月前、十二月の事らしい。と言う事は…ここを出てすぐ後、速水に出会った計算になる。

「ジャック…、あのタコ野郎…！」

聞いた速水は思いっきり舌打ちした。今は悪態も英語だ。

「間違いなく、ハヤミはジャックに見込まれてたから、誰かに推薦されたんだろうな…。ジャックが説明する前に死んだ、とかじゃないことを神に祈ろう」

レオンが心底気の毒そうに、速水の頭を撫でた。

速水はそれをうっとうしげに振り払い、はぁ、と溜息を付いた。

レオンの言った通り、速水の命運はジャックに出会った時に尽きていた。

これはもう、しょうが無いと言われたらそうかも知れない…。

どうあっても、やるしかないようだ。

速水は立ち上がった。…まだ少しふらつく。

空のグラスを持って部屋を歩き、入り口付近の冷蔵庫を開け、水のボトルを取り出した。簡易キッチンにグラスを置いて水を注ぐ。

「じゃあ今日はもう寝る。薬抜きたいし。食い物は…水しかないのか？」

「板チョコならあるぜ。早く終わると貰えるんだ」

レオンが渡す。

「あら、潔い。はい、これ」「じゃあ、俺たちは行くね。これ俺の分だけど」

ベスとノアもポケットから板チョコを取り出し、簡易キッチンに置き、ノアはクスクス、ベスは微笑しながら立ち去った。

〈おわり〉