JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

サロン編

第11羽 速水 ②レシピエント -6/6-

『お前は、俺から逃げられない』

「うるさい！！うるさいっ！だまれ！！ジェスター！！」

速水は真っ暗闇で叫んでいた。

『これから大変だと思うが、頑張ってくれ。お前なら乗り越えられるって俺は信じてる。そうだな――、あの独裁国家を買い上げたら迎えに行くから、それまでに立ち直れよ。最高のステージを用意してやるぜ』

「…何でジャックを殺した…？ルーク…って、…まさか、まさかお前がやれって命令したのか――…！！」

声を絞り出すが返事は無い。

かわりにすぐ後ろから違う声が聞こえた。

『速水君…！！すまなかった！すまなかった！！私だ！！私を殺してくれ！！』

『違う、俺だ！っくそ俺の会社が――あの照明がいけなかったんだ！！殴ってくれ…！！』

「！――ああ、やめて下さい。俺は…大丈夫ですから。怪我も大したこと無いですから、ジャックの葬儀にも出ます。その後、現場にも花を添えて…」

ベッドの上で速水は笑った。

『何か一言…！』

「………俺は、ダンス続けます…、ジャックの代わりには、絶対っ、なれないけど…。ごめんなさい……」

速水は泣いた。体を丸め、嗚咽を漏らす。

どこかでガチャガチャと言う音がした。

『貴方がジャックの代わりに死ねばよかったのに…っこんな花なんか！』

「そんなの、偶然だろ…！馬鹿！やめろよ！！」

『ジャック、ジャック戻って来て！！』

「薬…、飲まないと…あした…また、おどらないと…」

速水はぶつぶつと呟いた。ガリガリと薬を砕く。

『速水朔、死ね！！』

『ジャックぅぅ…ジャック…』

「…あたまいたい…いたいよ…」

助けて。

死にたい。

「…ぁああ…」

何で気がつかなかったんだろう。

そうだ、死ねば良かった。そうだ、そうなんだ。

『そうだよ』『お前が死ねば解決だ』『お前もやっと楽になれる』『最高だ』

『おかしいやつが二代目とか無理』『じゃあ俺は死のう』『それがいい』『駄目よ！』

…ジャックもカラスも、俺も、皆もそう言っている。

ガチャガチャと言う音がする。

それは拘束の音だった。

速水は実際には起き上がっておらず、薄いブルーの入院着を着て、頭にネットをかぶり、測定用のコードをいくつも付けられた状態で、ゲストルームのベットに横になっていた。

ベッドには医療用の拘束バンドが取り付けられ、両腕は腰の横で固定されている。

両足も同じくしっかりと固定されている。

頭のコードを引っ張りたくても、頭を抱えたくても、のたうち回りたくてもさっぱり動けない。幻覚は続く。

『ジャックだ！』『ジャックー！！頑張って！！』

「俺は…そんな…つもりじゃない…！違う…！」

リサはどこだ…？ジャックのマネージャーで妹なのに、なんで葬儀に来ない？

ロブは…？何でロブもいないんだ。葬儀に出て、それから…。

皆は…連絡が取れない…。仕方無いか…。ハウスも閉鎖されたし…。

『朔、本当に大丈夫か？』

「…隼人！……」

隼人…は今オーストラリア…修行の邪魔しちゃいけない…。

「うん…大丈夫だって。心配しすぎ」

速水は手を伸ばそうとしてやめた。

『どうだ、フランスに来ないか？』

速水は振り返った。

ウィル。

そうだ、ウィルはずっといてくれた。

「…ありがとう。うん…行こうかな。……なぁ、ウィル、何でジャックが死んだんだ？どうして―」

速水は言って、我に返った。

急にぐにゃりと周囲がカラフルに歪む。

「うっ、げぇええ」

ぐるぐる回って、死ぬ。胃液がこみ上げ速水はまた吐いた。

「ゴホッ、うぇっ」

食事は取ってなかったが、吐く物も無いがもう死ぬ。はぁはぁ言いながら歯を食いしばる。

あいつら、全員で俺を取って食う気なんだ…！！

皆して俺を殺す気なんだ！

舐めるだけでもヤバイのに、今日は無理矢理、しこたま飲まされた。

用は済んだので、もう容赦は要りません。どうぞ、お願いします。ってそんなエリック…。

「ひぁは、ははは！ぎ、」

――ぶっ壊れる…！！

速水はのけぞり外に届かない悲鳴を上げた。

助けて！！と泣き叫ぶ。ひぃひぃと呼吸をする。ベッドがガタガタと揺れた。やっぱりエリックは悪い奴だったんだ。

「ぁああ！！！ぁ！！！」

周囲が凄い速さでぐるぐる回る。ガチガチガチ、がちゃがちゃ、ぎしぎしと音がする。

――あれ…俺、何でがんばってたんだっけ。

――だって別にもう良いんじゃ無いか。

カラカラの喉でひぃひぃ苦痛に喘ぎながら、速水はどうやって死のうか考えた。

涙が流れてるのに何で部屋の様子が良く見えるんだろう。

速水は見慣れた天井を見る…たくさんの鳥の目が速水を監視している。

恐いこわい…。怖い、…怖い！！皆が何かひそひそ喋っている。

急激に手足が冷える。震えが止まらない。

『朔、母さんは死んだ…』

鳥が鳴いているし、カラスが鳴いているし、こっち見てるし、罵倒してるし、何よりも。

皆が俺をあざ笑っている――！！！

『ハヤミサン』『ハヤミサン』『ハヤミサン』『ハヤミサン』

『ハヤミサン』『ハヤミサン』『ハヤミサン』『ハヤミサン！』

…ジャック？

声が聞こえてそちらを見たら、ジャックが死んでいた。

「…あ、あ…あぁああ。…ーーーーーーーっ！！」

そしてまた繰り返す。

「はっ、はぁ…」

ようやく、症状が治まり始め…速水はひどい倦怠感に襲われた。

呼吸が苦しい。

「…エリック……エリック…」

速水は小さな声で泣きながらうわごとのように助けを呼んだ。あいつ、ころしてやる。

しばらくして、いつものように扉が開かれた。

ああ、これでやっと解放される。

速水はそう思った。

入って来たのはエリックでは無く男性と女性…二人とも看護師だ。

女性は大きなトレーを持っている。

速水は頭を持ち上げられた。てきぱきと枕元のベッドカバーが外され、新しいカバーが付けられた。乱暴かつ丁寧に、濡れたタオルで顔を拭かれた。

「はい、今日は注射しますからね」

男性看護師が微笑む。カチャカチャと音がする。

「え…？」

横になったまま、速水は腕を消毒された。エタノールでひんやりする。

そして彼は無色透明の何かを注射された。

■　■　■

その様子を、エリックと複数の研究員はリビングで見ていた。

速水が荒らしたリビングは綺麗に片付けられ、代わりに運び込まれた計器が山ほど置かれ、パソコンの画面には数値が表示されている。

速水のパソコンがあったキッチンは研究員の休憩スペースになっている。

うっとうしいレオンに言われたため、このアパートメントは適当な理由を付けて、丸ごとプロジェクトが買い上げた。

もちろんゲストルームにはしっかりと防音工事が施された。だから速水がどんなに泣き叫んで暴れても平気だが、周辺への配慮は必要だ。

速水は二月頭から、決まった時間になったらゲストルームに籠もらされていた。

自発的に黒い薬を飲む為で、その時は特に拘束も無かったが…もう種明かしは終わった。と言う訳で、今日から速水も『養生』し万全の体制だ。

『薬』への耐性も十分付いている。

後は結果を待つのみだった。

注射をしてから十分が経過した。

速水はひたすら目を見開くばかりで、肝心な変化が現れない。

「副主任、これは…数値が低いですね…」

白衣を着た白人の男がファイルをめくる。医者らしい。

側では雑用の看護師がデータを見ている。

「だが彼が受給者なのは間違い無い。それも一級品の…」

もう一人の男性医師――彼は黒人だ。彼が白人医師に答えた。

「やはり…シャドーが現れるか？…どうだ？」

「だめですね。ゼロです」

男性看護師が答える。

「ハァ…やっぱり…もう十九でしょう？しかも男性…」

女性医師が溜息をつく。

「もう少し待ちましょう」

エリックが言った。

それから五分も経たずに速水は気絶した。

これはまるきり、薬を注射された一般人の反応だ。

医者達が溜息を付く。

「やはり…もう手遅れか…」「くそ、ジョーカーめ！…もったい無いっ」

「だから、４で進行を止める手段を早く…」

「いや、まだ分からないぞ。まだ可能性はあるはずだ。追加するか？」

彼等は話し始めた。

「…副主任、これからどうしますか。続けますか？」

黒人医師が振り返って確認した。

この薬は危険性が高い。無駄なら止めた方が良い。

「受給者にはそれぞれ特徴があります。そのパターンを解析するのが我々の使命。貴方がたから見て、彼はどうですか。４が５になる可能性はありますか？」

エリックが言った。答えが分かっている時でも、彼は聞いてくる。

研究者達は黙り込んだ。

「やはり…そうですか」

エリックはうつむいた。

「仕方無い。では念の為、あと一月ほど投薬を続けて、データ収集。サンプルも取れるだけ取りましょう。次世代にどんな結果が出るか、楽しみですね」

エリックは微笑んだ。