JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

サロン編

第10羽 追徴 ③悪魔 -3/5-

「それにしてもウィルは、お前のマザーみたいだな」

サングラスのチームの行きつけだという、バーで、酒を飲みつつレオンは言った。

このバーはいかにもアメリカっぽい感じだ。

ボディーガード二人も一応仕事中なので酒は飲まないが、すっかり周囲と打ち解けている。

彼等もレオンと同じく、クランパーでなかなかの腕だし、ダンサー同士、当然話も合うのだろう。豪快に笑い合っている。

「日本でもよく言われたな…。ジャックは俺の子供で、ウィルは親。隼人は兄貴」

速水は言った。

「ジャックが子供って何だよ」

近くに居たダンサーが苦笑する。

「ジャックは、ちょっと私生活がだらしなくて―」

速水が言った言葉に、近くに居たイアンが反応した。

「ジャックの私生活？お前、そう言えばどうしてジャックと組んだんだ？」

「あ、そうか…」

ウィルが帰ってしまったので、ここにはジャックと速水が出会った当時を知る者はいない。

…レオンにもあまり詳しく話して無かったな。

そう思い、速水はジャックと出会った時の事を語った。

──日本で中学を卒業後、バリスタを目指してカフェのマスターの所で修行していたら、親友が真冬に行き倒れたジャックを拾ってきた。パチモンだと思ったら本物で、一緒に下宿する内に組まないかと誘われて──。

そう言ったら皆が驚いていた。

「その時は幾つだ？」「大会は十六って聞いたけど」

「ハヤミ、確か会ったのはお前が十五の時だって言ってたよな。ならジャックは…当時三十くらいか？」「ああ」

レオンが引き継ぐように言って、速水が食事の手を止め頷く。

「けど、年も離れすぎだし、実力差がありすぎるし、無理だって何度も断った」

「ああ…ウィルもそんな事言ってたな。…そう言えば、ネーミングセンスって何だ？『JACK＋』の由来はジャックにお前プラスして、って言ったよな？そんなに変な由来か？」

レオンが首を傾げる。

レオンは二代目襲名の時に由来を聞いて、不思議に思っていたらしい。

「ああ、それは多分プラスの方じゃ無くて、初期案の──」

初期案を言ったら爆笑された。

その後も皆で色々語り合い、アドレスも交換した。

…色々な事を聞いた。

イアンはやっぱりアラブ系で、実家と縁を切って家出中。

イアンというのはアメリカ仕様の通り名で、本名は凄く長いらしい。

「へえ、イアンも家出か」

イアンはどうも速水が嫌いらしいが、速水からしたらそれなりに親近感がある。

年は二十らしい。速水の一つ上だ。…十七とか、それくらいに見えた。

午後十時を回る頃には、名残惜しげに、また踊ろうぜ！と言って、いくつかのチームが引き上げて行った。

そしてバーも閉まる頃。

「おい、レオン飲み過ぎ…」

速水は呆れた。

「そろそろ…俺達も帰るか。キース悪い、レオン達を送ってくれ」

イアンが言った。

最後の方になった速水達も帰ることにした。

■　■　■

「お前、大したこと無いな」

それは日本語だった。

「…イアン？」

店のパーキングでいきなり言われ、速水は首を傾げた。

「二代目ジャックって周りが騒ぐから、少しは期待してたけど。全く…『エンペラー』のお考えは分からない」

エンペラー。

「…お前？」

速水はイアンを見た。…こいつ。

イアンは速水を指さした。

「今から俺とブレイクバトルしようぜ。お前が負けたら、ジャックをやめろ」

「止めるも何も…、あ」

「確かに…俺はジャックだな」

速水は苦笑する。やっぱり、たまに忘れる。

「…イアン、お前はどこの誰だ。エンペラーの手下か」

速水はいつもの、睨んでいると言われる悪い目つきで逆に尋ねた。

今日はそれプラス、少し微笑んでいる。やっと来たかと言う気分だ。

「そんな所だ」

イアンは笑った。

「へぇ。何だ、意外にちゃんとしてるな…」

速水は感心した。となると無駄そうな録音もチェックしていたのか。

さすがに全部調べたと言うことは無いだろうが、要するに、きちんと向こうは会う人物を見定めていたのだ。レオンの苦労が無駄じゃ無くて良かった。

「サク・ハヤミ。お前に選択権は無い。ここでしっぽを巻いたらジャックの名が地に落ちる。まあ、先代ジャックと言い、大したダンスじゃ無かったが。田舎くさいダンスだ」

どうも速水は喧嘩を売られているらしい。

分かり易すすぎる。

と言うか…自分は酷く怒りっぽいと思われているらしい。

速水は苦笑した。

「イアン。俺とレオンはとっくに仲違いしてる。俺は対ネットワーク戦線から手を引く。だからエンペラーに会う必要も無い。バトルならレオンに言ってくれ」

「…何？」

イアンが聞き返した。

「色々考えたんだ。このまま地下で、ジャックの志を継いで、反ネットワークの為に踊るか…また、外で、元の世界に戻るか」

イアンは眉を潜めた。

「それで、お前は…、…まさか、外を選んだのか……！？」

「ああ。当然だ。けど…色々すっぽかしたし、ネットワークにも睨まれてるし、しばらく業界、干されるだろうな…」

速水は溜息を付いた。

「そもそも、間違いだったんだ。俺はジャックのおまけで、ジャックみたいに何かができる訳でも無い。さっき話した通りに、将来はバリスタになろうって思ってて、資格も取って。本場イタリアで修行がしたくて、イタリア語も覚えて…」

ダンスは好きだ。

速水は言った。

「それに俺が踊っても踊らなくても、もう誰も帰ってこない…。ダンスの神様は俺がとことん嫌いみたいなんだ。だから」

一拍後、速水はイアンに殴られた。

「この！！腰抜けが！！」

イアンが叫ぶ。

速水はぐらついて、イアンを睨んだ。

「──じゃあ、ジャックを返せよ！ベスを返せ！！ベスはエリーの母親だ！！ノアと結婚して、幸せになるはずだったんだ！！サロン？エンペラー？笑わせるな、ネットワークの犬め！！」

速水はイアンの襟首を掴んで怒鳴った。

「俺はイかれてるって、散々言われたけど。お前等も同じだ。まともじゃねえぞ！もっと真っ当に生きろ！！」

そして放す。

イアンが歯ぎしりし、舌打ちした。

「…お前がおかしいんだよ。クソッ」

地面に唾を吐き、イアンはきびすを返した。

どうやら帰るらしい。闇に紛れた男達の気配も、剣呑で無くなった。

「…イアン、お前はダンス…楽しいか？」

速水はイアンに問いかけた。

イアンは一瞬止まりかけたが、立ち止まらずに消えていった。

■　■　■

「おかえりレオン。どうだった？」

深夜一時過ぎ、速水は戻ってきたレオンを出迎えた。

ここはレオンの部屋だ。

…レオンはキースと、バーでダンスバトルをしていたのだ。

「ああ。まあ、適当に踊ったが、クランプで勝敗ってな。どっちも同じくらいの腕なら後は感覚だしな。…結局ハイになっただけで、よく分からん感じになった」

レオンは笑っていた。

もちろん、レオンと速水は別に仲違いしたわけでは無い。

サロンやネットワーク本体が信じるかは別として、とりあえず、速水は表向き対ネットワーク戦線から手を引いたと言う事にしておこう…、実りの無い口喧嘩の末に、そう話が付いていた。

元々対応の本命はレオンだし、好き勝手言ってイアンを挑発した速水とは違い、レオンは上手くやってくれたらしい。

速水もつられて笑った。

「ほんと、ダンスで勝敗って馬鹿げてる」

「だって、ダンスって誰かの為に踊る物だろ？俺はジャックの為にってバトルしてたけど…」

「…やれやれ。お前、やっぱり馬鹿なんだな」

レオンはもう何も言うまいと言う気分だった。

速水に言ってやりたい。

お前は間違ってると。

だがレオンが自分の為にクランプ踊るように、速水は誰かの為に踊る。

…本来なら、両者は矛盾しないはずなのだ。

自分の為に踊り、それで観客が喜ぶ。

あるいは、人の為に踊り自分も楽しい。どちらも健全だ。

しかし速水は根っからのダンス馬鹿だから、自分の為という部分がすっぽり抜けてしまっているのだ。極端なほど。

人の為に踊り、親しい人が喜ぶ。から嬉しい。

…つまりネジの飛んだダンス馬鹿だ。

レオンが自分の為に踊ると言ったら、速水は不思議そうな顔をして、『ごめん、俺にはよく分からない』と言うのだろう。

「お前、とこっとん、破滅型だよな…」

要するに、破滅型の天才だ。レオンはそこまで言わなかった。

「なんだよそれ…」

「褒めてるんだ。先代ジャックをな」

ウィルの話では、速水は大会一つ出るのにも相当ごねたらしい。

「？それで、結局つなぎは取れそうか？」

速水はレオンに尋ねた。

イアンは去ってしまったが、レオンはちゃんと送ってもらえたようだった。

「一応連絡先は教えて貰ったが、向こうからの返事待ちだ」

レオンは答えた。

「じゃあ後はノアを探して、俺が知名度か…まあ、上手く行ったらいいよな。ダメだったらレオンが頑張れ。けどやっぱり…ノアでも良いんじゃないか？」

速水は苦笑した。ノアなら十分プロとしてやっていけるだろう。

「お前な。相変わらずソレか」

「青サギが鳴いてる時は、なるようにしかならない。帰ったら、サラを探さないとな。あ、犬小屋もか」

速水は呟いた。

「…気をつけろよ。ウルフレッドも、エリックもまだ怪しいんだ」

レオンは忠告した。

「―ああ」

速水は答えた。