JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

サロン編

第10羽 追徴 ②ダンスパーティ /全員美形 -4/5-

翌朝、レオンが起き、三階の客室から窓の外を見ると、速水が野外ステージで踊っていた。

「ん？」

遠目で見てレオンは首を傾げた。どう見てもブレイクでは無い。

リズミカルな足裁き、足を引きずり、流れ、止まるような動きが入る。

ヒップホップダンスだ。

ステージの上で振りを考えながら踊っている様子だ。

イヤホンで音楽を聴いているらしい。

「ああ。おはようレオンさん」

一階に降り、ガラス扉を押して開けると、軒下にいたクリフが声を掛けてきた。

どうやら遠巻きに見学していたらしい。

「俺が起きた時にはもう踊ってたよ。多分邪魔しちゃ悪いと思って。向こうに行こうか？」

クリフは言った。

「そうだな」

レオンとクリフは庭を少し歩き、ステージの側に来た。

観客席に座る。この野外ステージと席は普段もこのままらしい。

「ジャックって、確かB-BOYじゃ？」

クリフが聞いた。

「ああ。が、色々かじってるからな…。君はダンスはするか？」

「あー…俺はいまいち。ベイジルとアビーはそこそこ上手い。あなたは？」

「俺はクランプ専門。ブレイクも他のもやるが…クランプって知ってるか？」

「ええと…聞いた事くらいしか…また後で見せて下さい」

「まあ、見てもよく分からんと思うが、それで良ければ…。そろそろ朝飯か？」

「そうですね…」

レオンとクリフが話している間に、ウィルが起きだしてきた。

ウィルはなにやら慌てている様子で、こちらへ来た。

「──げっ！」

ウィルは踊る速水を見てそう言った。

「何だ？」

レオンはウィルを見た。

「またやってる。おい！ハヤミ！昨日寝たか！」

ウィルは舞台に上がって、速水の腕を引っ張って止めた。

「ジャック！邪魔するなよ！」

振り返った速水は、イヤホンを取って怒った。

「ジャックじゃ無い！」

「え？…あ。ウィルか。ゴメン。寝られなくて。ヒップホップ久しぶりだから、ちょっと軽く」

「…しまったな。大分まともになってたから、忘れてたぜ。お前相変わらずなんだな…」

ウィルが頭を押さえた。

「悪い。ちょうどここにステージがあったから」

速水はダンサーの鏡のような事を言って苦笑した。

「…全く、ダンサーのお手本だなお前は。飯食えよ」

そのやり取りを見ていたレオンは呆れて言った。だが、ようやく調子を取り戻して来たのかと、ホッとした。

そうだ、これが速水だ。馬鹿みたいにダンスが好きで。

馬鹿みたいなダンス馬鹿で。

馬鹿みたいに、悲しそうに踊る…。

「行くぞ」

レオンは先に歩き出した。

ああ、と聞こえ、速水は舞台からストンと降りて歩き出した。

ウィルとクリフ、実は舞台の側にいたウルフレッドも適当に続いた。

…他の皆も起き出したようだ。

アビーとベイジル、イアンが室内からこちらをのぞいている。

「ヒップホップか。…お前やっぱり振り付けは得意そうだな。振りを決めた方が踊りやすいのか？」

レオンは少し後ろに目をやり聞いた。

「ああ。実は即興とか、バトルとか苦手で…」

「苦手であんなに踊るなよ。全くムカツク」

レオンは言って速水の背中を叩いた。そして笑い合う。

「レオンさんは見る目があるな。俺もそう思って、今度の仕事をオファーしたんだ」

ウィルが言った。

「じゃあウィル、俺は汗流してくる。朝食、その後でも良いか？」

速水は去って行った。まさしくいつも通り。これだ、とレオンは思った。

「ああ」

ウィルが返事をした。

「仕事―？」

レオンはウィルを見た。昨日言っていた物か。

「丁度いい、皆にも聞いてもらいたい。俺の新曲をな！」

■　■　■

速水が戻ってきて、やたら豪華な朝食が終わった。

そして取り出されたのはデモテープ。といってもCDだ。

二階のウィルの私室で、無駄にでかい音響システムに入れる。

新曲に全員が聴き入る。

…速水は昨日もここでじっくり聞いた。

夜は騒音なのでヘッドフォンを付けた。

その後、久々に踊りたくなって、外に出た。

カモメが鳴いていた…。

レオン、アビー、ベイジル、クリフ、キース、イアン。

ウルフレッドは部屋の外だ。

「へえ、格好良い曲だな！」

皆が言う。

「…相変わらず、イタい曲だな…ふあ」

速水は眠そうに目を擦った。

「お前徹夜したんだっけな」

レオンが言った。

「ああ。…色々考えてて」

速水はそう答えた。

「少し寝たらどうだ？っと、キース達はもう帰るか？」

レオンはキースに聞いた。

「いや、じゃあ俺たちも夕方まで居るかな。レオンさん。今からホールで少し踊ろう」

キースがレオンに言った。

「ああ」

レオンは答えた。

「俺たちは少し見たら帰るかな」「ああ。今回はこのくらいで…」

クリフとベイジルは帰るつもりらしい。

「いいえ、夜まで居ましょう。私あの犬と仲良くなりたいわ。ジャック、彼に餌をあげても良い？」

アビーが言った。ウルフレッドは庭にいる。

速水は少し考えた。

「ああ、仲良くしてやってくれ。俺は少し寝て、適当に起きてくる」

微笑んで客室へ上がった。

■　■　■

三階の客室へ入った速水は、飛び込んで来た景観の良さに目を細めた。

この別荘からは空も海も本当によく見える。

角部屋で三方が窓。…海がパノラマに見える、ホテルのような寝室だ。

ゴールデンゲートブリッジも、天気が良いので右側、やや遠くに見える。

白い木の床。オフホワイトのベッド、黄色のシーツ、ベッドの周りには絨毯。

その脇にベッドと同色のソファー＆テーブル。白い扉のクローゼット…。

窓の脇には明るいブラウンの、書き物用机に椅子。天井には大きな照明。

速水はセミダブルのベッドに横になる前に、窓際の書き物用の机に座ってノートパソコンを開いた。

エリックにどう打つか考えて、結局、寿にメールした。

時差もあるし電話は夜だな。

それまでにどう切り出すか考えよう…。その前に寝よう…。

速水が起きたのは午後二時を回った頃だった。

セットしたタイマー通りに目が覚めた。

リビングに降りる。

今速水が降りてきたのは部屋の端にある踏み板の白い階段で、金属の棒で出来た手すりはやはり白。

正面は全面ガラスになっていて、庭が見える。

右手の白いソファーの方を見ると、ウィルが居た。どうやら仕事をしているらしい。

ウィルはカウンターキッチンを背に座っている。

「やっと起きたかハヤミ。皆は踊ってる。歌ってもいたな。こっちに座れ」

ウイルが速水に声を掛けた。

使用人兼マネージャーのルークは速水を見て席を外してしまった。

キッチンの奥へ行き、食事に火を入れ始めた。目が合った速水は笑って会釈した。もちろん彼とも顔見知りだ。

広いリビングの中央には、天板の白いテーブルが二つ横に並んでいる。

席は片側に六つずつ。つまり十二人が一度に座る事が出来る。

今朝はこのテーブルで食事を取った。

「…今度は全米ツアーか？」

速水はウィルの向かいに座り、彼が押さえるつもりの会場を見て言った。

食事中に汚したらいけないので、目の前の書類を崩さないようにそっとよける。

速水の右手側には開けっ放しの分厚い両開き扉があり、廊下。

その向こうはダンスホールになっている。

レオン達はそちらにいるらしいが…今は扉が開いていても音楽は聞こえない。

カモメや色々な鳥の声が聞こえる。

ロスと違って、ここでは海猫は鳴かない。

冬だがやはり寒くは感じない。空調は少し効いているのだろうか？

季候おだやかなサンフランシスコの、おだやかな昼下がりだ。

速水は見るとも無しに書類を眺める。

「これも退けるぞ」

「―ああ。と言ってもこれは来年の予定だ。今年のは半年くらい先で、夏から四カ所か。ブラジルにも行く。見たいならチケット送るぜ。ん？そうだいっそゲストで出るか」

「ゲストって…。俺がDJのライブに出てどうするんだよ…誰も喜ばないだろ。観客でいい」

速水は苦笑した。

「お前分かって無いな。今度の仕事でお前はスターになるんだぞ」

ウィルが呆れた。

「だからって…。一応、反ネットワーク活動家だし…大会も、ジャックはWBKの方は出るなって言った。多分ネットワークが締めてたんだ。ウィルは大丈夫なのか？」

速水は資料をパラパラとめくる。大きい会場ばかりだ。

「まあ、俺は。…だが歌にせよ、ダンスにせよ、DJにせよ。駆け出しのアーティストはかなりキツイらしい。俺も長くやって。ようやくここまで来たんだ。初めは会場一つ取るのにも苦労したな…。全部奴らが先に押さえてるんだ。けど要は実力。本物なら網（ネット）から抜け出せる」

ウィルは上手いことを言った気らしい。得意そうにした。

「どうぞ」「ありがとう」

ルークが簡単な食事を運んで来た。と言ってもスープも付き、さらにちょっとしたステーキ。付け合わせ、サラダ、ライス。それなりに豪勢だ。箸があるのはやはりありがたい。

「面倒な感じだな」

速水は他人事のように言った。箸があるのでまず手を合わせ、箸を取り。食べ始める。

「お前、他人事じゃないぞ？これからも踊るんだろ。それとも、このまま地下で反ネットワークの旗印を目指すか？」

ウィルは速水を見て言う。

「ウィルはいちいち大げさだな。トレードマークって」

速水は苦笑した。そして少し手を止めた。

「そう言う派手な役割とか、俺には向いてない…」

溜息をついた。

「そんな事は無いぜ。お前、ホントに昔から、どうしてそんな自信ないんだ？そりゃ死にたいくらい大変なのは知ってる──。けどお前以外にだれがいるって言うんだ。キングもダンスは凄いらしいが、クランプはマイナーすぎる。彼に活動を任せて、お前は知名度。それが良いと思う」

ウィルはさらに続ける。

「二代目ジャック。お前、その名前の意味分かってるか？お前はジャックの志を継ぐんだ。──『世界は、自由だって、ダンスで伝える』ジョンはその為に頑張ってたんだ。そりゃ、お前と組むって聞いた時は気が触れたのかと思ったが…。あいつは正しかったんだ。くそ…どうして死にやがった…」

「…ウィル…」

速水はくやしそうにするウィルを見た。ウィルは拳を固く握りしめていた。

「お前は俺が踊ったら、嬉しいか？」

速水は尋ねた。

「え？…ああ、もちろん！！お前のダンスは──」「俺は」

ウィルはその先を言おうとしたが、速水の言葉がかぶった。

「俺はジャックにはなれないって思ってた。ジョンの代わりなんて出来ないって。今でもそう思う『JACK＋』は…ジャックのおまけ。俺が適当に考えた名前で…今もその通りだ」

いつになく、速水は真剣な様子だった。

ウィルは無言で先をうながした。

「ウィル…俺は、ずっと迷ってた」

「ああ。旗印として立つって事か？」

「あ、いや―、俺は二代目『ジャック』になろうと思う」

速水は言い切った。

「―は？」

「皆、気が早すぎ。俺、別にジャックになるなんて言った覚えないし。旗印だってもっと他にいいやつが居るし──ああ、ウィルはノアって知らないよな。地下の仲間だったんだけど、そいつが凄い奴で、綺麗な、超格好いいダンスするんだ！俺はあんな風に踊りたいっていつも思ってたから、ウィルのアイコンも──？」

速水の語尾が上がった。

「…ハ・ヤ・ミ？」

涼しい気がして、速水が右横を見ると、レオンが青筋を立てていた。

他の皆は目を丸くしている。

「正座しろぉ！！！！！」

「！」

速水は慌ててソファーから降りて正座した。逆らったら不味い気がする。

「お前この後に及んでどうもやる気なさげだと思ったら──！！この馬鹿タレ！！今更それか！！？」

馬鹿かおまえ馬鹿なのか！！？

そしてレオンはひたすら速水をどつきながら説教を続けた。

スクール時代に始まり、アンダー、外に出てから。日頃の恨み辛み。

ついでにちょっとの感謝。イヤ違うむしろ俺にもっと感謝しろ―！！

「ぶわっくはは！！」

ウィルが吹き出し笑い転げている。

小一時間ほど後、速水はレオンに土下座した。

「…すみませんでした。俺、これから頑張ります…」

ぐうの音も出ない。

…レオン様のおかげで、今まで速水は無事にやってこられたのだ。

「ほら、ちゃんと二代目って宣言しろ。ここにいる皆に挨拶しろ！！気まぐれで撤回すんなよ！！」

レオンは念を押させる気らしい。速水の肩を蹴飛ばした。

「皆さんもよろしくお願いします…俺が二代目ジャックです…」

皆にも挨拶した。

『アビーが絶句したの初めて見た』

後にクリフはそう言った。