JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

サロン編

第10羽 追徴 ②ダンスパーティ /全員美形 -2/5-

「俺は良いとして、レオンと、皆は今夜どうする？ウィルは大丈夫か？」

そのままアビーが移動しはじめたので、車寄せで話し合う。

「俺の家は広いから、お前等全員泊まっても平気だぜ」

ウィルは苦笑した。

「じゃあ、迷惑でなきゃ俺も泊らせてもらうかな…。悪いな」

レオンはそう言った。速水がばっくれないか見張る気だろう。

「ああ。是非来てくれ。歓迎する！君達もどうだ？ジャックの知り合いだろ」

ウィルはアビー達を見て言った。

「ええ。ミスターヒルトン。私達も折角だし泊まりたいわ。クラブDJ、W・Jヒルトンの『ダンスパーティ』を心ゆくまで楽しみたいの。いいかしら？」

アビーはウィルに聞いた。

「ああ。もちろん良いぜ」

ウィルは答えた。

「ありがとう。ベイジル？」

アビーが目線と共にベイジルに確認する。

「仕方無い」

ベイジルが言った。

「珍しいスマイルジャックが居るしな」

クリフは少し苦笑気味だ。速水を見て何か言いたげに肩をすくめた。

要するに彼は先程自己紹介で速水に握手を求め、完璧に無視されたのだ。

「…」

「キレるなよ」

スマイルジャックと言われ黙った速水に、レオンが言った。

「キレないって。別に良い。クリフだっけ。さっきは無視して悪かった。反省してる」

「あれ？」

クリフは拍子抜けしたようだ。

速水から普通の表情でごく自然に手を差し出され、クリフは何となく握手をする。

…速水は、どうせ縁も無いだろうと適当に接してしまった事を反省していた。

人生何があるか分からない。

速水は友人を増やそうとしていた事を久しぶりに思い出した。

だが隼人と、圭二郎だけじゃ足りないのだろうか？

「お前、ちょっと丸くなったか？」

レオンそう言った時、今日は濃いグリーンのドレス着たルイーズがこちらに来た。

後ろに二名、ラフなスーツ姿の若者が居る。

この二人は確か初日にトランプで速水達に席を譲った…。

「キースとイアンも連れて行って。二人もダンサーなの。ねえウィル、良かったら私も後で行って良い？」

ルイーズが紹介をする。そして彼女も行く気らしい。

キースは黒人で、ドレッド状の黒髪を短く刈り込んだ青年。二十代半ば？

イアンは浅黒い肌に真ん中分けの、短い黒髪──彼はどう見てもアラブ・中東系。

格好は二人とも正装。

窮屈そうなキースと違って、イアンは育ちが良さそうだ。いかにも着慣れた、金持ち特有の雰囲気がある。

イアンの年はおそらく速水と同じくらいか少し下。…確かトランプでは若い彼が負けていた。

イアンはなぜか速水の方を睨むような感じだ。

「どんどん増えるな」

レオンが言った。

「ゴメンね、キング。ウィル、後でアランは直接行くって」

「いいさ。もうまとめてみんな来い！」

ウィルが快活に笑って言った。

「おい、今日泊まりなら、荷物はどうする？取りに帰るか？」

レオンが聞く。

一日くらいなら借りれば良いが、速水はしばらくウィルの別荘にいるつもりに違いない。

「いや。犬に持って来て貰えば良い。ここからならすぐだし──。ホテルは別にそのままでも…」

「まあ！犬を飼ってるの？犬種は？」

「えっ」

アビーに言われ、速水は硬直した。

そうして各々、車で着いた別荘は、海のすぐ近くだった。

速水はアビーと一緒に車に乗った。むしろアビーが勝手に乗って来た。

「ドックってその人の名前なの？」

「…まあ、そう言う」

精一杯濁したが…車から降りた速水は久しぶりに罪悪感を感じていた。

■　■　■

「凄いな…！」

速水は驚いた。その別荘はかなりの豪邸だった。

サンフランシスコ湾を望む三階建て。広さで言えばアランの家の方が若干広いが…。

一階のフロアには大勢の人がいて、まるでダンスクラブだ。

音響が整い、音楽が流れ、皆が好きに踊っている。

DJはもちろんウィル。

相変わらずの金持ちだって言うのは良く分かった。

「踊るか？」

レオンが笑った。

「…、踊って来いよ、俺はここで見てる」

速水は言って、壁にもたれる。

「お前、やっぱり具合悪いのか？」

「いいや。大丈夫だけど、こういう風に大勢で踊るの、実は苦手なんだ」

速水は苦笑した。

そのうちにレオンは誘われ、皆の輪の中に消えていく──。

「笑ってないジャック。一緒に、お外に出ましょう。もっとお話がしたいわ」

アビーが話しかけて来た。

速水は苦笑した。

「…じゃあ、誰か連れて行こう。あ、クリフ」

速水は丁度近くにいたクリフを連れ、三人でフロアの外に出た。

ライトアップされた庭には、当然のように酒を運ぶ給仕がいて、長いテーブルがあり、白いテーブルクロスの上に軽食が並んでいる。

ここも賑わっていて、ダンスに疲れた各々が自由に軽食を取ったり、酒を飲んだりしている。

庭の片隅にはステージが、簡易的な、おそらくいつでも出しっぱなしの──があり、舞台の隅で、派手な服装の女性DJが音楽を奏でている。

ステージ上には何人か踊っている人達がいる。どうやら誰でも上がって良いようだ。

今またステージ中央の、三段ほどのステップから数名の男女が舞台に上がっていった。

ステージには背景があって、ストリートっぽい派手な絵が書かれている。

その向こうには暗い海が青く見える。これは舞台を照らすライトのおかげだ。

観客席はそれほど多くなく、横二列。縦は三、三で六列。三列目と四列目の間に若干のスペースがある。皆、ドリンク片手にダンスを見たり、あまり見ずに談笑したりしている。

「クリフ。それにしても、広いお家ね」

白い軒下でアビーが言った。丁度、白いベンチがある。

彼女はそのベンチの上にまずウサギを置き、その隣に腰を下ろした。

「ホントそうだな。プールが普通にある。俺の家にもあったけど、荒れてた」

壁を背に、プールを眺めクリフが答える。クリフは美青年だ。

髪は速水と同じくらいの長さで、髪質は柔らかく、薄茶に近い金髪。

細身で、身長は速水より少しだけ高い。

彼は幾つくらいだろうか？

「スマイルジャック、君は幾つ？」

速水がそう思って見ていると、クリフに年を聞かれた。

「十九になった」

速水は答えた。

「あ、同い年か。…へえ」

「クリフ。私、彼とお話ししたいんだけど…」

アビーが言った。

「ああ。ゴメンゴメン」

「アビー、何か話があるのか？」

速水は尋ねた。

「ええ。私達のジャックを思い出していたの。…私達は一昨年こちらに戻って来たんだけど…良かったら、力を貸してくれないかしら？」

アビーはいきなり流暢に言った。

普通に話され速水は面食らった。

アビー、彼女は車中でも個性的な話し方をしていた。

彼女の外れた話し方は、演技だったのだろうか？

「キング…レオンにはもう言った。俺たちと手を組まないかってな」

クリフが補足した。

アビーが隣のウサギをなでる。

「…仲間を集めて、知名度を上げる。それがエンペラーに会う近道なの。キングはあなたをだしにして返事を保留にしたから、私、あなたと直接話したかったの」

クリフが壁から離れ、速水に向き合う。

「面倒だけど、エンペラーは正体が分からない。正直に言うと、俺達はマフィアの『キング』と違って、サロンにほとんどツテが無いんだ。キングはエンペラーの正体は謎だって言ってたけど」

「…代わりに、歌手のコミュニティとつなぎは取れるわ」

アビーが引き継ぎ言った。

「キングは君次第って言ってた。我が儘だから何て言うか分からないって。一応、先代ジャックの仇なんだろ？…あっと、悪い、キングから聞いた。と言うか、君が地下にいる間に、噂になってたんだ。二代目ジャックが姿を消して、今は地下に居る──、姿を消した理由、それはジャックを殺した仇を探すためだ、ってね。実際に君の契約はそれだったんだろ？」

クリフが言った。レオンが話したらしい。

「ああ…、でも…？」

契約…？

速水は、はっとした。

「？どうしたの、スマイルジャック」

アビーが首を傾げた。

「そうか！それが引っかかってたんだ！！」

速水は言った。

結局、ジャックを殺した犯人は、誰だったんだ？

速水はその情報を受け取っていない。

だから何かが続いている、ずっとそんないやな感じがしていたのだ。

契約。ネットワークはやたらとそれにこだわっていた。

レオンに聞いたが、絵札の内一人が死ぬと言う事は、レオンがスクールに入った当初から契約で決まっていたらしい。レオンがアンダーに移ったとき、別室で同じ契約の引き継ぎを確認されたと言っていた。

スクール、アンダーと長い契約は続いていた？

契約はベスの死によって履行された。

レオンは当初の契約通り、兄の消息を知らされた。ノアは父親の正体。ベスは…分からないが…彼女も含めた三人は同じ内容の契約を共有していた。

だが、速水ははじめからそこに入っていなかった。

だから別室に隔離されたのだ。

…そんな事、レオン達が口止めされていた時点で気が付くべきだった！

その時聞いた、外に出た後は、『ひとまず関与しない』と言うジョーカーの言葉。

外へ出て知った、サロンイコール、裏ネットワークの存在。

…つまり外もネットワークの力の範囲内と言う事だ。

まだ何かが起きようとしている？

ウルフレッドは飼い犬では無いし、エリックは心配だ。

つまりどちらも怪しい。

だが──まさか、そんなにしつこいってあるのか…！？

速水はエリックの言葉を思い出す。

『…計画については、継続中なので…お話出来ないんです』

そうだ、彼は精一杯、何かを伝えようとしていた…！

「くそ。エリックに会わないと。サラはどこに居る！？アビー、クリフ、悪い、返事は保留で！」

速水はその場を立ち去った。

廊下を駆け出す。

さっぱり働いてなかった思考が動き始める。

…ノアがジョーカーの息子なら、多少なりとも特別待遇だったはず。

レオンがキングで俺がジャックなら、俺たちは集められた？──ノアの為に？

下手したら、ウルフレッドもノアのため？サラも、エリックも？

早くノアを探さなければ…。ノアはこちらの切り札だった。

ジョーカーになり得る絵札、いや、次の…特別なジョーカー…！

「くそ…」

速水は自分の情けなさに歯がみする思いだった。

俺はベスの死を悼みすぎてた。馬鹿だ──嫌な事は、もう繰り返したくない！！

誰かが死ぬのは、もう嫌だ！！

速水はホールの扉を押し開けた。

「レオン！！」

丁度その時、曲のつなぎ目だった。

その声はフロアに良く響いた。

「何だ？」「誰」「…ジャックだ！」「うそ」

「レオン何処だ！？」

速水は人の間を縫って、レオンを呼んだ。

「どうした？」

「レオン、帰るぞ！」

速水はレオンを見つけ彼の手を引いた。

「何だ？何かあったのか？」

「何も分からない！けど、とりあえず帰る！」

「な、おい？何言ってる？」

速水はレオンを引きずるようにして、ダンスホールを後にした。