JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

サロン編

第10羽 追徴 ①サロン /12月24日 -3/4-

仲間の運転で、レオンと速水は大陸を縦断していた。

黒い車が二台続く。後続車にはボディーガードが二名。

コーディネートは犬に頼んだ。おかげで早く出発が出来た。今はまだ普段着。

周囲はまだ市街だが、道は大変空いている。

この調子なら、余裕を持って宿泊先に着くだろう。その後着替えて再出発だ。

招待状にはブラックタイ、つまりタキシードで来お越しくださいと書いてあった。

犬が速水に選んだのは黒いシャツに、赤いタイ、同じ色のチーフとか…。もう何も言うまい。

ピンクじゃ無いだけ良しとしよう。

「…ったく、お前のせいで、俺の株がまた下がる。後で絶対言われる…って言うか、下ごしらえまで」

レオンはまだぶつくさ言っている。

…立ち去った後、部屋から笑い声が聞こえた。

「…少し置いた方が味が馴染むし…」

速水は言いながら後悔していた。あの七面鳥は…出来れば自分で食べたかった。

せめて皆に喜んで貰えるだろうか。

「食いたかったな…お前、料理は馬鹿に上手いからな…。まあ、パーティか…。そっちはどうだろうな…」

レオンもやや未練があるようだ。

「そうだ、レオン、俺、年開けたら引っ越すから。最近体調も悪く無いし。審査の要らない物件、幾つか紹介してくれ」

速水は言った。

「何だ？いきなり。…いくつかって選ぶのか？」

「一応。あと犬小屋…」

ウルフレッドに関しては、速水は少し罪悪感を抱いていた。

…やり過ぎたかも知れない。

「それは良いが、もう少しあそこにいた方が良いんじゃ無いか？」

レオンは気づかわしげだ。

あの部屋は、元々、組員の為の部屋らしい。

蜘蛛の巣が張っていたが最低限の家具はそろっていた。

「…お前な。俺に掃除させる気だろ」

スクール、アンダー共に、レッスン中にハウスキーパーが入っていた。…それに慣れきったレオンには『日常生活には掃除が必要』という概念が無かった。

レオンの家は無いのかと聞いたら、クランプの師匠の所にいたり、ホームに泊まったり。路上だったり…。うらぶれた答えが返ってきた。

「まあ、近くならいくつかあるから見繕っとく」

車はようやく市街を離れ、何も無い荒野を進んでいる。まだかかる。

速水はジャケットを脱いだ。

「お前、今何歳だった？そういやちょっと背が伸びたよな」

唐突に言われた。

「？この前十九になった」

十二月二日。丁度ベスが死んだ日に。速水はそれを言わなかった。

「じゃ、アルコールはやめとけ。あそこはそう言うのに五月蠅い連中の集まりだ。問題は起こさないで、大人しくしててくれよ」

レオンはそう言った。

■　■　■

ここは豪華な建物…どうやら市庁舎らしい。

中心にドームがあって、両翼に建物が広がる、つまりホワイトハウス様の造りで、良くある鉄柵、白を基調とした外観。

速水は車から降りた。

ワルツは出来るかと聞かれ、できると答えた。アンダーでレッスンがあった。

が…あまり好きではないし、面倒なので誘われないように気を付けよう。

移動だけでかなり疲れた。

…この街は海が近いからか、カモメが鳴いている。

これはもちろん速水にしか聞こえない。

後続車からレオンの仲間が二人降りて来る。

中に入ってすぐは広い、真っ白なエントランス。…見事な丸天井。綺麗な建物だ。

長い正面の階段の先には白と金、少しピンクのクリスマスツリー。

階段の手前に男がいて、ハッピーホリデー、と歓迎の言葉を述べる。

大人しくしろと言われたので、速水はずっと黙っている事にした。

別に今日は何かしろと言われた訳でも無いし、ただの付き添いだ。

レオンの後に続く。

レオンは招待状を見せ、代わりにバッジを受け取り階段を上がる。

速水や仲間に一つずつ渡す。

ここからはレッドカーペット。

シャンデリアが無駄に多い。

部屋まで人が一人付き、フロアの説明をする。

マフィア『キング』が呼ばれるパーティとは、どんな物かと思ったが…普通のパーティらしい。

中々、大勢の人で賑わっている。

広間の奥に演奏家達がいて、ピアニストがいて。曲を奏でている。

複数の男女がフロア…装飾の入った絨毯の上…で優雅に踊る。

長テーブルの飾り付けは白と金のクリスマス仕様だ。片隅にまた銀のツリー。

無駄に大きいシャンデリア。

テーブルの上には、軽食が置かれている。

レオンは、給仕からシャンパンを受け取った。コイツには水をと言って速水を差した。

「かしこまりました」

ワルツが続いている…。

「…？」

踊っている顔ぶれを見て、速水は目線でレオンに問いかけた。

かなり有名な俳優。パートナーは女性歌手だ。名前は…。

「ああ。有名どころが来てるな。アランと、ルイーズ」

アランが燕尾服の男で、ルイーズは褐色ぎみの肌にブロンドの女性。イブニングドレスを着ている。水色の裾がたなびく。

「…」

速水は車内での説明を思い出す。

一応これは、打倒ネットワークを掲げたパーティらしい。

お堅い、お高い連中、ようするに政府筋が主催している…。

音楽が止み、拍手が起きる。フロアに人が交差する。

「さ、行くか。奥の部屋だ」

奥へと続く、やたら縦に長く黒い扉は開け放たれていて、手前にタキシードのお高いガードマンが二名。

レオンは名乗り、ボス達に挨拶をしに来たと伝える。

部屋の大きさは先程の広間の半分くらいだろうか。

こちらはダンスフロアは無く、向こうよりもテーブルが多い。

つまり立食形式のパーティ。そしてやはりクリスマス仕様。今度は色がある。

そしてレオンは壮年の男性に近づいた。六十くらいか？

男性はテーブルの側で、シャンパンを飲んでいる。

「おひさしぶりです。おじさん。レオナルドです」

「おお、レオンか？でかくなったな」

顔見知りらしい。おじさんはグラスを置いた。

この部屋にいるのは、政府高官とか、警察関係の引退した人物とか、著名なダンサーとか歌手とか、そのパトロンとか。

色々談笑している。…しかし話題は、ネットワーク関連が主。

毎年末の恒例行事らしい。

レオンは幼い頃、元キングと何度か来た事があると言っていた。

「今日は、ようやく親父が引退する気になったので、俺が代わりに…。親父は家で一人寂しくターキーを食べています」

「そうかそうか。まあ、ゆっくりして行ってくれ、キング」

「はい。あとこちらはサク・ハヤミです」

「ほお、彼が噂のジャックか…」

「ほら、挨拶」

レオンが小さく言った。

「サク・ハヤミです」

速水は名乗った。

「おい。お前、もうちょいな…。ミスター・ジミーは奥に？」

レオン言った。

「向こうで遊んでるよ」

レオンに聞いた通り、まだ続きがあるらしい…。

左手奥に、木で出来た扉がある。これは閉じていて、やはりガードマン付き。

「では。失礼します。お前、もう少し笑え。普段の顔で居るなよ。営業スマイル出せ。不機嫌に見えるぞ」

おじさんの所から立ち去る前に、レオンが速水に言った。

「…大人しくしてろって、お前が言ったんだろ」

速水は答えた。

「失礼でしたか？」

一応聞いた。

「いや。大丈夫だ。折角だ。私も遊ぶかな」

おじさんが苦笑した。

おじさんと、速水とレオンはそのまま進み、木の扉の向こうへ立ち入った。

そこは遊戯室で、ビリヤード台が二つ、カジノテーブルが幾つか。ダーツもある。

正方形の木製テーブルが二つあり、それぞれで男達がカードに興じている…。

「ジミー」

おじさんが、ビリヤードをしていた老人に声を掛けた。

老人と言っても、まだまだたくましい感じだ。白い髭、白い髪。

「―ん？」

「レオンと、ジャックが来てくれた。キングのトコは親父が引退したってさ」

「ほお。あのひねくれ者がなー…。良くやったな！」

厳つい老人が鷹揚に笑った。

「苦労しましたよ」

レオンも笑う。

「どうだ、二人とも。一緒にやるか？ん？」

どうやらビリヤードに誘われたようだ。キューを差す。

「俺はやったこと無いです」

速水は言った。

「何だそうか。また次はやろう。カードは好きか？」

ジミーが速水に聞いているようだ。

「別に、普通です」

速水は言った。

「…お前、もうちょい、笑えよ…。いつもの笑顔はどうした？」

レオンが額を押さえた。

速水はようやく苦笑した。

「だってお前、静かにしてろ、キレるな、騒ぐな人を殴るなって言っただろ。今のところ騒ぐ理由もキレる理由も殴る理由も無いし、静かにしてる。カードはした方が良いのか？」

「―お前って、馬鹿だよな」

レオンが呆れて言った。

「まあ、じゃあカードでもするか」

おじさんが微笑みながら言った。

「―あ。じゃあ俺達どきます。丁度上がり、俺の勝ち」

テーブルの男…おそらくダンサー…が言った。もう一人も立ち上がる。

「じゃあ、やるか。四人だしブリッジでいいか」

ジミーがそう言った。

「…これって勝った方が良いのか」

速水はレオンに聞いた。

「まあそうだな。適当に楽しく、良い勝負くらいがベターだ」

レオンは苦笑した。

「じゃあ、楽しみましょう」

速水は笑った。

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このカードのシーンはいつか加筆します。