JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

アンダー編

第8羽 ノア ④百億 /日本円換算 -7/7-

──それから、三日後。

扉が開いた。

「―、ハヤミ！！」

気を失ったままの速水が、エリックに運ばれてきた。

ベッドに寝かされる。

「大丈夫なの！？」

ベスが言った。

「ええ。…ただ、拘束され閉じ込められていただけのようです。鎮静剤を打ったと医師から聞きました。移動の最中、暴れるといけないので眠らせておいたと…！」

エリックは、怒りに震えていた。

しかし、丁寧な手つきで、シーツを掛ける。

「勝手な事をっ、勝手なっ。そもそも奴らが―っ」

エリックが、花瓶を割った。水と花が飛び散る。

この花瓶は、彼が持って来た物だ。

「ハヤミはどこも悪くない！狂ってなんかいない！あのクソ医者！！ゴミ医者が！！」

エリックがドクターバックを壁に叩き付け、叫んだ。

「静かに！ハヤミが寝てるのよ！」

ベスが言った。

「―っ、…ハヤミ…」

そしてエリックはガクリと、膝をついて泣き出した。

「エリック、コイツ、何処が──」

レオンが尋ねた。

「…もう、全て、洗いざらい、―お話します。計画についても…」

エリックは観念した様子だった。

「計画？」「何から、お話しましょうか…」

エリックが言った時。

「ハヤミ！！」

ノアが身を乗り出した。

「―？ノア…？」

「ハヤミ、大丈夫ですか！？」

エリックが詰め寄る。

「…エリック。…無事だったのか…！！」

速水はまずそう言った。

手を伸ばし、良かった！よかった！と泣きながら日本語でつぶやく。

レオンは、泣けてきた。

言葉は分からない。でも分かる。

…自分がヤバイのに、エリックの心配をしてたのか。

「ハヤミぃぃ…っ心配したっ！！」

ノアがハヤミに抱きつく。

「わたし、私もっ！ばかっ―」

ベスも抱きついた。

「―、皆、ごめん…」

速水は笑った。

「お前、いい加減話せよ。本当に大丈夫なのか？」

「…ちょっと、やばかったけど。カラスが鳴き止んでくれた。…もう、話したほうが良いのかな…」

速水はうつむき、その表情は浮かない。

「お前、何の病気だ？」

「医者の診断では…『総合失調症による幻聴』って」

速水は正確に英訳して話した。

「──幻聴っ！？」

レオンが繰り返した。

「幻聴？って…？」

ノアが聞いた。

聞いた事の無い単語だった。意味は何となく分かるが──。

ノアが見ると、レオンとベスは絶句していた。

「ありもしない会話や、音が聞こえる病気…」

ベスが言った。

「お前っ！！もっと早く言えよ！！それかなりヤバイ病気だろ！！？」

レオンが速水を、大声で叱った。

「ごめん…。やっぱ言いづらくて」

「どうヤバイの？」

ノアの問いに、レオンは俺の認識も間違ってるかも知れないが……と、前置きした。

「―ありもしない声が実際に聞こえて、自分を嘲笑しているように感じたり、命令しているように聞こえたり。あげく自分がそう思ってるように勘違いしたりして、殺人を起こしたり自殺したりする事もある、心の病気だ…。お前、…ハァ」

そして、レオンは呆れた様子で、言葉を続けるのをやめた。

「精神…の？」

ノアが速水を見た。

速水は困った様な顔をしていた。

「…お前、入院とかしてたのか？」

レオンがテーブルから椅子を引き、ベッドサイドに移動させ座った。

「いや。そんなに酷くない」

速水は苦笑した。

「…普段はたまに、鳥のさえずり？とかが聞こえるくらい。体調が悪いと少し酷いとか、そのくらいで、薬もほとんど…要らない」

そして、ふと目を伏せた。

──呼吸が乱れ出す。肩が震える。

はあ…はぁ、…、ハァ。

「ハヤミ？」

ベスが訝しむ。速水は耳を塞いだ。冷や汗が落ちる。

呼吸がひどく荒い。顔が赤い。

「…けど、いらないのに、苦しくて、ずっと飲んでた…踊らないと、駄目だから」

彼は頭を押さえた。

「…ジャックが死んで、酷くなって、けど俺が踊らないと、皆が死ぬ…！支配人は自殺しようとしてた！リサも何処かへ消えた！ロブだっていない！！他にも──！！次は俺だって、どこかで思ってた！！危ないって思ってた！…けど踊らないと、俺がしっかりしないと…っ！！」

速水は泣き出し、額をかきむしった。

背を曲げうー、と唸り、ぼろぼろぼろ、と涙がこぼれる。

「おまえ…っ」

レオンは絶句した。ジャックの死後。

まさか、そんな前から──！？

速水は伏せて、シーツを握り、肩を震わせる。

ヒックと言う嗚咽が漏れる。悲しそうなすすり泣き。

「駄目…、だって…わかってた。俺は駄目だって、っ、もう、駄目だって、…もう踊れないってずっとずっと…！！でも踊らないといけない──」

ピタリと、泣き叫びをやめ。

日本語で何か呟きだした。

…ノアが、蒼白になった。

そしてガタガタ震えて、泣き出した。

「―ハヤミ！！もういいから！！いいからっ！！──！！！」

叫んで、速水に抱きついた。まだ速水の口は動く。

ノアが泣いている。

「何を」

レオンとベスには日本語が分からない。ノアは少し出来る。

レオンは、固まったエリックを見た。

「…、…」

エリックは何か言おうとしたが、言葉にならないようだった。

「エリック？」

レオンが言う。

「…」

エリックは涙をいっぱいに貯め、目をそらした。すん、と鼻をすする。

「──、ハヤミ、暫く休みましょう？」

エリックが、優しく言った。

「…」

速水は答えなかった。

「ほら…、大丈夫です。聞こえますか？横になって、これを付けて、目を閉じて…目は開けてはいけませんよ」

震えた優しい声で言われ、速水は大人しく横になった。目を閉じ、耳栓をする。

「私は少し、付いていますから、皆さんは…」

言われるまでも無く、皆がカーテンから出た。

ノアは、彷徨うようにして、ベスの個室の扉を押し開けた。

入って、すぐに床にどっと膝をつき、堪えきれないように、だが、口を押さえ。声をもらさないように、ひっぐ、としゃくり上げ。

「ぁあ…、あああっ、うぁあっ、うぁあっ」

堪えきれずに泣いた。

「ノアっ…、どうし―」

「ぁあ…、あああっ、っ、うぁあっ…っうあぁあっ…はやみっ…」

ベスがノアの背を撫でる。

「どうしたの…、ハヤミ、何て言ったの？」

ノアが、ずっと泣いている。

「珈琲を煎れましょう、って言った…」

ノアは床に額を付けた。

「カラス、が鳴いたら、お家に帰る！スズメは鳴いて、も、──ぁあ…ごめんっごめんハヤミっ」

ノアは泣きながら、分かった部分を繰り返した。

──珈琲を煎れましょう。

カラスが鳴いたら、お家に帰る。スズメは鳴いても大丈夫。

…お母さん。ツグミが鳴いたら休みましょう。カッコウが鳴いたら、洗濯物をしまって下さい…。雨が降りだします。

「俺──！！俺っ…ベスっ。俺…っ」

今まで、何やってたんだ！！

ノアはそう叫んだ。

ノアはひたすら床を叩いて泣き続けた。

ベスもわっと泣き出し、レオンもほぼ同じ様子だった。

余りに酷い心境で、言葉が出てこない。

出て来るのは涙だけだ。

「…っ…」

レオンは顔を手で覆った。

後悔と、馬鹿だったという思い。言ってくれれば、という悲しさむなしさ。

それで何が出来たという虚無感と少しの安心感。

言われた所で、きっと嘲り、異常者扱いして、遠ざけた…。

踊れているなら、問題無い──？勝っているなら、大丈夫？

速水は凄い奴だから──。ついて来られて当然。今日も勝つ。若いが頼りになる。

馬鹿だった。

──本当に、何でもっと早く聞かなかった！？

二人部屋で、あれ？と思う事があったのに。

踊って、倒れた日の真夜中、浴室から、すすり泣きが聞こえたのに。

…プライバシーとか、ストレスとか考えて。

ここが大変なんだろう、家に帰りたいんだろう、とかまるきり他人事で。

あえて聞かないと思った自分は馬鹿だ。

あの時、問い詰めていれば──。何とかなった？…そんな訳無い。今もって監禁中だ。

馬鹿野郎。

「…馬鹿だな。…運営は。世界平和なんて、無理だ…」

レオンが言った。

だが…運営よりもっと馬鹿なのは、俺たちだ──。

「あら。──そうかしら？」

かすれた低い声がした。個室の扉が動く。

レオン、ノア、ベスが振り返った。

「ちゃんとノックしたわよ？返事が無いんだもの！ハヤミは寝てるし、エリックはいつも私を無視するし！」

「―なんでここにいる！！運営のクソ犬が！」

レオンは睨み怒鳴った。

「―邪魔よ。帰りなさい」

ベスが言う。

「…」

ノアは何も言わなかった。ただ見ていただけだ。

「まあ、ずいぶんね」

「おい、ゲテモノ。お前…」

ノアは言った。まさか──。

「そう。あの子に言われた通り、来たのよ。自分が駄目になったら、チームに入ってくれって」

「―なっ」

レオンが目を剥いた。嫌な事を聞いた、と言う反応だ。

彼は、運営はすっこんでろ。見たくも無い！！そう言う心境だった。

「…一月、いえ、二月くらいかしら？休めば少しは良くなるんじゃ無い？それまで私が代わりに出るわ。何なら、外で入院させてあげても良いし」

「外で―？──出来るの！？」

意外な申し出に、ベスが詰め寄った。

「さあどうかしらね！まあ、前例は無いわね。さすがに無理かしら？」

ケタケタと笑う。

ノアが敢然と立ち上がる。

「ウルフレッドお前。何で協力する気になった？ハヤミの為か」

「いえ、世界平和の為に」

ノアはゲテモノの襟首を掴み歯ぎしりをした。

「真面目に答えろ…！！」

「アハハハカハ！！私はいつだって真面目よ。──ハヤミがナイフで一本取ったのよ。それで。お願いを聞いてあげたの」

…たかが一本、されど一本。ウルフレッドは感動した。

負けつまり死。約束通り、聞くことにした。

『俺が駄目になったり死んだりしたら、お前代わりにチームに入ってくれ。あと、お前達が目指す世界平和、多分、方向性が間違ってる』

速水はそう言った。

あら、そうかしら。ウルフレッドは顧みた。

『だって時間掛かりすぎ。ネットワークが出来て、何年だ？確か二百年って言ってたよな。それ、かなり遅いぞ』

確かに、もう二百年、全然進歩無いわね。

でも、ジョーカーだって、凄い案を考えてるのよ！まだちょっと、お金が足りないけど。

『へえ。何だ、ちゃんと考えがあったのか。じゃあ、世界平和だっけ？俺は俺のやり方で、ジョーカーよりも、もっと平和的に正しい方向性で今からやる。どうすればいいか、まだ分からないから困ってるけど』

あら、分からないの？

『だって今、考え始めたばかりだし。でも、二百年よりはマシだろ』

『──だから。もし、俺が正しい「答え」を見つけたら、こっちに寝返ってくれ』

―いいわよ。ってあら？いいのかしら？

『今すぐじゃ無いし、別にいいんじゃ無いか？』

「ってまあ、いけしゃあと。だから暇つぶしにダンスしながら、待ってみることにしたの。あ、私、ダンスそこそこ出来るから安心して！これから一緒に頑張りましょうね！！とにかく、世界平和の為に！」

「──、」

ノアは奇妙な顔をした。

そして、大声で叫んだ。

「お前、超馬鹿だろ！！」

〈おわり〉