JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

アンダー編

第8羽 ノア ④百億 /日本円換算 -4/7-

十日。今日はKRUMP(クランプ)のバトルだ。

今日の出来如何で、速水の命運が決まる。

勝って、金を稼ぐ。最低八億。

…速水のスポンサーは、ブレイクを見に来る事が多い。クランプにはあまり来ない。

――何としても勝たなければ。

いけないのに。

明け方、小さなうめき声が聞こえた。

「おい…ハヤミ？入るぞ！」

さすがにレオンはカーテンを開けようとした。

が、開かない。速水が合わせ目を押さえているのだ。

「…エリックを呼べ！！！！」

速水が大声で叫んだ。

まだ寝ていたノアが、ベットから飛び起きた。

ベスも出てきた。…それくらいの大声だった。

「…大丈夫だ」

そしてそう言う。

「お前―っ、…っ」

レオンは自分を抑え、振り向き、どんどん、と扉を叩いた。

エリックは、来てすぐ速水のスペースに滑り込んだ。

「――ハヤミ…」

「エリック。何か、効くやつ頼む。頭が痛い」

…カーテンの中で、そんな会話がされている。会話と言うより命令だ。

「分かりました…」

エリックは程なく出て来た。

「…では」

そう言って素早く去って行った。

レオンは勢いよくカーテンを開けた。

速水は左腕を押さえ、ベッドの上で体を起こしていた。

「おい。お前いい加減にしろ。一体何なんだ！！」

「―、だから、偏頭痛。ちょっと黙ってくれ。注射したから」

「偏頭痛で注射だと？」

レオンが言った。

「頭痛に効くやつらしい。よく知らない。クランプには出る。寝かせろ」

速水は言った。さっさと横になる。

「～～っ」「おい！」

レオンが、速水に殴りかかろうとして、ノアに止められた。

ベスがカーテンを閉める。ノアはレオンを引っ張った。

■　■　■

「ぜったい嘘だろ！」

おなじみの個室で、レオンは怒っていた。

「そうね。…多分…違うと思う…。けど、分からないわ…。私も、めまいがして、起き上がれない時はあるから…何なのかしら…」

ベスが溜息をついた。

「今日は負けられないんだ…」

レオンは頭を掻いた。

今日は四月十日。負けたら十三日までに詫び金が足りず、最近やたら具合の悪い速水が呼び出しをくらう。

そうなったら、その後…速水の調子がどうなるか分からない。

速水が倒れればこのチームは終わる。

「二人じゃ、絶対勝てないもんね…」

ノアがベスのベッドに座り、しょんぼりと言った。

「ごめんなさい、私がこうだから…」

ベスが大きくなった腹を撫で、申し訳無さそうにした。

「それは…言っても仕方無い」

レオンが言う。

「エリックは、口止めされてるのよね。きっと」「間違い無くそうだろ」

ベスとレオンが話す。

「…レオン、前は部屋一緒だったんだ。心当たりとか無い？」

ノアがレオンを見ずに呟いた。

「…お前こそ、練習とかずっと一緒だろ」

レオンはベッドの縁にすわる。ノアと反対側だ。お互いに背を向ける。

「…。ハヤミ見て来る」

ノアは立ち上がった。

■　■　■

「…ハヤミ、大丈夫？」

カーテン越しに、ノアが聞いた。

「ねえ、俺、あのこと皆に言ってないけど、それと関係あるの？」

ノアはつぶやく。

「…一時間前に起こしてくれ」

速水はそう答えた。

その夜、クランプで速水は踊った。

そして三人は勝った。

不思議だが、速水の踊りはますます冴えているように感じる。

「…」

そして速水は部屋に戻るなりベッドに倒れ込んだ。

「よし！セーフだな…、ゆっくり休め」

すぐ端末を見て、レオンは言った。返事は無かった。

ベスがエリックを呼んだ。

「すみませんが…」

エリックに言われた。

すっかり待合室と化した個室で、レオンは嘆息した。

「…スクールで初めて倒れた時、俺が聞いておけば良かったんだ」

「心当たりあるの？やっぱり…病気なの？」

ベスが聞いた。

「知るかよ…」

レオンは頭を抱えた。

それきり、レオンは黙り込んだ。

そして立ち上がる。

「とにかく、運営に支払うって、エリックに言わなきゃな」

その前に。一応、カーテン越しにレオンは聞いた。

「…お前、どこが悪いんだ？」

「どこも悪くない…。ちょっと最近疲れてて。大分良くなったから。部屋から…出て来るなよ」

速水はお決まりのセリフを、いよいよ大丈夫ではなさそうな声で言った。

しばらく後、エリックが出て来た。

「睡眠薬飲んで、寝てますから…。明日また来ます。何かあったら呼んで下さい」

「エリック、十三日の速水のお誘いだが―、貯金で払う」

レオンは言った。

「…それが良いでしょう。伝えておきます」

エリックは出て行った。

「ハヤミ…」

レオンは話し掛けたが、返事は無い。

少しのぞいたが、ぐっすり寝ているようだった。

レオンはまた個室に入った。

「レオン、俺、…」

レオンが入ると、ノアが個室のベットに腰掛けてうつむいていた。

「ノア、お前やっぱり何か知ってるのか」

レオンが聞いた。ノアはこの前何か言いかけていた。

「―ノア、話して…」

ベスもノアの手を取って言う。

「だって、多分関係無いんだ。本当に…絶対、違うと思う」

ノアは言った。

レオンとベスが、ノアを見た。

「ハヤミ…多分だけど。耳が悪いよ」

ノアはぽつりと呟いた。

「！！？」「――えっ！？」

意外な言葉に、レオンとベスが驚いた。

「ちょっと…本当なの？それ…！」

ベスは声を潜めて聞いた。

ノアは自信なさげに首を振った。

「しっかり聞いたわけじゃ無い…、けど、スクールにいた頃、おかしいなって思う事があって――」

ある日、速水に付き合い居残り練習中、ノアは音楽係として曲をかけた。

『じゃあ、つぎは――でいい？』『ああ』

『じゃあ、かけるね』

速水も知っている曲名を言って、スイッチを入れる。

――が、中身が違うＣＤだった。

ノアはイントロであれ？と思った。しかし速水はそれに気づかず踊り始めた…。

十数秒ほど後、ノアが曲を止めるまで。

「その後指摘したら、…言うな、誰にも。って、ハヤミに睨まれて言われて…。それきり。けど、それって全然、関係無いだろ？実際ハヤミはムカツクくらい踊れてるんだし…。なら別に大した事ないのかなって…」

ノアの声の調子が、途中で変化する。ノアは言ってみたものの、確証が無いらしい。

その後うーん、と言ってノアはわしゃわしゃと頭を掻いた。

「確かに、踊れてはいるが…、と言うかあいつ――！それで俺たちの前で曲聞きたがらなかったのか…？くそ。隠し事の多い奴だな…」

レオンは舌打ちした。

「…難聴かしら？」

ベスが聞いた。

「いや。多分…違うと思う。だって会話は超普通だし…。絶対音感？とかじゃない？」

ノアが言った。

「…それなら悪いって事は無いだろ。むしろ良いくらいだ」

レオンは息を吐いた。…そして、首を傾げた。

「…ノア。あいつ、そう言えば、座学が駄目だったよな…音楽の」

「ああ、そう言えば…」

ノアも思い出す。

「向こうで…ハヤミの語学のノート見たが、結構キッチリかき込んであった…。こいつ頭は悪く無さそうなのに、何で音楽はさっぱり駄目なんだ？と思ってたんだが…耳？…寝る時、耳栓するのも…もしかして、そのせいか？」

「ねえ、レオン」

ベスが言った。

「私達、ちょっと…何て言うか、ハヤミに、頼りすぎてたんじゃ無いかしら…」

ベスは俯いた。

「―え？」

ノアが言って、レオンも、「ん？」と言う顔をした。

ベスは少し涙ぐむ。

「ここでこれだけ踊れてるって、ハッキリ言って、異常よ？…私達ずっと…、…彼なら大丈夫、勝手にやるだろう、彼は放っておいて―自分達の事を考えようって。彼の事を考えようとしなかった…。…それって、彼にしたら酷いって思うんじゃないかしら…。だって誘拐されて…いきなりここに来て、『こいつら』と今から踊れって…、彼、英語が出来たから良かったけど――もし言葉が話せなかったら、もっと大変だったわ」

「うーん…確かに。俺、ハヤミならついて来られるからいいや、って思ってたかも…」

ノアは唸った。

「ノアはハヤミをどう思うの？」

ベスが聞いてきた。

「え、俺？…ええと」

ノアは改めて考えた。自分は速水をどう思っていた？

――そう言えば、ノアは速水を友人とは思っていなかった。良くてライバル？

他には？

才能があって、うらやましいと思っていた。ズルイとも。

ベスとイチャイチャして、ウザイと思っていた。

けど、頼れるし、プロだし、外のことを教えてくれるし、優しいし、嫌いでは無い…。

「俺は…ハヤミをまだファミリーとは思って…、ないや。うん。フレンドでも無いし…せいぜい、むかつくライバルで偶然出会った新しいダンス仲間かな？けどベスの事で、ものすごく感謝してる！」

ノアはとても素直に言った。

「ノア…とっても素直な意見ありがとう…」

ベスは溜息を付いた。

レオンも呆れた。そして溜息。

ノアほど素直では無いが、三人とも…大体同じだった。

レオンでも六、七年。ノアとベスに至っては十年。

…三人で一緒にいた年数が多すぎて、速水はよそ者と言う感覚がまだ抜けないのかも知れない。

「……これじゃ、俺たち信用されないよな」「そうよね…」

ノアが肩を落とし、ベスと一緒にションボリした。

「向こうも少しずつ打ち解けて来たとは思うが…。もともとハヤミは極度のコミュ障だしな…」

レオンが溜息をついた。

速水は、性格もそこまで悪くは無いのに、なぜか友達は隼人くらいと言う筋金入りだ。

「…このまま、ずっと余所余所しいままなのかしら…。この子、『ハヤミ』かもしれないのに」

ベスがまた大きくなった腹を撫で、悲しそうにした。

「ベス…まだ間に合うよ！こうなったらもういっそ、フレンドから―」

ノアがベスの手を取り、腰を浮かせて、珍しいリーダーシップを取ろうとした時。

個室のドアがノックされた。―ドンドンと。