JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

アンダー編

第8羽 ノア ④百億 /日本円換算 -2/7-

ついにこの『呼び出し』来たか、速水は冷静だった。

まあ、別にいいか。俺だけ免除ってフェアじゃ無いし。くらいに思っていた。

「…ハァ」

レオンが溜息をついて、自分の封筒を開けた。雑に読む。

「…」

ノアは無言で開ける。中を読み、少しホッとした様子だ。

「ハヤミ…」

ベスが速水を見た。

白い封筒と金の装飾のある白い封筒。

速水はまず、ただの白い封筒から開ける。

「…明日、昼からか…」

速水は呟いた。

「女か？」

「ああ」

速水は溜息を付いた。相手は女…要するに、ただのデートだ。

「…」

ノアはじっと速水を見ている。ベスも。

速水はとりあえずもう一通、装飾付きを開けた。

上から下へ、あまり多くは無い文面を読む。

「…ハァ、まあ、もう良い」

嘆息する。

「…代わるぞ？」

レオンが速水に言った。

「良いって。…ノアはどうする？貯金使うか？」

そして速水はノアに聞いた。

「俺は、今回は受ける。まあ良い人だし」

ノアは言った。ノアの封筒も金の装飾付きだ。

「…良いの？」

ベスが言う。

「うん。まともな方」

ノアは頷いた。

「レオンは？」

ベスが聞いた。

「俺は昼だし。別に良いな。…あとは…」

レオンが速水を見る。

「昼のは受ける。夜のは…」

速水は溜息を付いた。

「見せて、いくら？」

ノアに言われ、速水は手紙を渡した。

「―げ…」

ノアが呟く。向かいの──速水の左隣のレオンに回す。

「うわ！？…お前、ふっかけられたな…」

レオンは頭を押さえ、端末を取り出す。

「足りるか？」

速水が端末をのぞき込んで聞いた。

ノアも立ち上がって移動する、ベスもレオンの後ろに来た。

そしてレオンが端末をいじり、貯金を確かめる。

「──、ぐ、呼び出しは何日だ？」

レオンが唸った。

「今月の十三日」

速水が手紙を見て言った。今日は四月一日だ。

『お誘い』は月初め、または月の真ん中あたりで良く来る。予定の関係だろう。

「…ギリギリ…足りるんじゃ無い？」

ベスが言う。

レオンが頭を掻いた。

「チッ。いや…。微妙に足りないかもしれない──、予算合わせしやがったな」

レオンは呟いた。

「うわ…最悪…。っていうか、コイツまた？俺にも言ってきたのに。しかも金額、ちがいすぎ…！ムカツク！！」

ノアが憤った。

「ハァ…」

速水は溜息を付いた。

今回の客は、以前ノアが断った相手だった。

そして今度は速水を呼び出す気らしい。

ダンス以外のここでの仕事の一つ…。

人気商売、地下の──と言えば、あって当然。ない方がおかしい。

ネットワークは金が欲しい組織。

要するに、気に入りのダンサーを呼び出すことが出来るのだ。

それが目当てで、大枚はたいて会員になっているやつも多い。

だが、強制では無い。

ダンサーは断ろうと思えば、貯金、つまりダンスで稼いだ金を支払って断れる。

メンバーは任意の金額でネットワークに申し込み、ダンサーに断られたら、ダンサーが支払った同じ金額を詫び金として受け取る。が、そのうち三割はネットワークの懐に入るので、メンバーに戻るのは七割だ。

申し込み前にはネットワーク管理のヘルスチェックが義務付けられていて、それに引っかかったメンバーは弾かれる。あくまでショービジネス、と言いたいらしい…。

当然相場と言う物がある。

デートは一日、大体、日本円にして五億～十億円程度。

それ以外は一回だいたい二十億～多くて五十億程度。

一度断られても何度か熱心に頼めば、貯金の関係でダンサーもなびく事が多いし、毎回ダンサーが支払った詫び金の七割は戻ってくるので無茶を言う客は少ない。

何度かデートして、自分を覚えて貰ってその後で、という客もいる。

このシステムの残念な所は、貯金が無いチームは誘いを断れないと言う事。

そしてダンサーには金を払って断る権利があるだけで、全く得が無いと言う事。

しかし、良いスポンサーを見つける手段にはなるので、物は使いようかもしれない。

そのスポンサーに大金で身柄を買って貰って出る、と言う裏技も存在するとかしないとか…。

メンバーが、ダンサーに『お誘い』をどうしても断られたくない場合は、予算合わせ──つまり情報を手に入れ、チームの支払い能力を超えた金額をふっかける。

ただしこれは、その金を余裕で出せてなおかつ品位とステータスなどがあると判断された、上位のメンバーにしかできないらしい。

これは一応、明らかな悪意のある申し込みからダンサーを守る為だ。

こうして見ると、悪いなりにフェアなシステムに思えるのだが…。

このシステムには…さらに大きな落とし穴がある。

「この金額、百億って…一人のメンバーかな…？」

ノアが呟いた。

メンバー。つまり共同出資でも良いのだ。

…全くもって、嫌なシステムだった。

「さあ…。が、しつこい奴には違いないな。あの蠅叩きをすり抜けるなんてな」

レオンが言った。

蠅叩き、そうレオンが言ったのは物の例えだ。

「確かにハヤミのスポンサーは強力だけど…。セーフキャッチャーが効かないって、やっぱり一人か？」

ノアが言う。

セーフキャッチャー。つまり、お気に入りのダンサーに手垢が付かないように、金を払って保護する。…スポンサーになることも出来る。

大抵は…そのダンサーが外に出た後で、自発的なお礼をしてもらうのが目当てだったりする。

下心の場合は、身柄──良い例では結婚。その後の離婚例も多いらしいが。

下心の無い場合は──専属契約。こちらはそれなりに珍しい。

要するに今まで、速水には謎のスポンサーのおかげで…全く、金の装飾つきのお誘いが来なかったのだ。

普通の白便せんは何度も来た。別にそれは良いので適当にこなした。

スポンサーは、通常は本人に名を明かすのだが…速水のそれは全く何も言ってこない。出る時か、出た後に言うつもりなのかも知れないが…エリックに聞いても『名を明かすのは禁止されています』の一言。

…おかげで全くの謎だ。

速水は仕方無いので隼人に心から感謝している。

──そして速水は今後の覚悟もしている。

速水のためにスポンサーがつぎ込んだ金は、かるく百億を超える。

それが善意だけであるはずが無い。

「…ハァ」

彼はテーブルに両肘を付き、溜息をついた。

…スポンサーが何にせよ、もう一生、俺に自由は無い。

短い人生だったな。もっと遊んでおけば良かった―。できれば最後に抹茶が飲みたい。

和菓子も食べたいし──。それくらいの自由は貰えるのだろうか。

外出は出来るのだろうか。ダンスは―？日本へは―？

子供の嘘がばれたらどうしよう。いや、もう知ってるのか？意外に寛大だな、よかった…。

でもやっぱり土下座くらいはしないと駄目か…。無駄金使わせたって事だしな…。

「……」

さらに速水はがっくりと項垂れた。

自分の今後を考えた所で、むなしくなるばかりだった。

もう隼人とたまにメールが出来ればそれでいい。俺は元気で踊ってますって言うんだ。

他は全てあきらめよう。

もはや、隼人だけが心の支えか──？

…やな人生だな。

彼は自分でもそう思っていた。頭を押さえ項垂れる。

―外に出たら友達作ろう。さすがに俺はこれじゃ駄目だ。

今までの自分を頑張って変えて行こう…―。

速水は俯いたまま密かな決意をした。

「ええと…、ハヤミ…大丈夫？」「ああ…」

ベスがそんな速水を不思議そうに見て言った。速水は適当に返事をした。

「ううむ…」

一人か？と言うノアの問いに、レオンは唸った。

複数の場合でも、記載されるのは代表の名だけで、しかも偽名と決まっている。

「それは、分からないが…こいつ、よほどしつこい奴なんだろうな…。ハヤミ、来ちまったのは仕方無い。金が足りなかったら、…どうする？」

レオンは言った。

今回の速水の客への詫び金は、日本円で約百億。

以前なら余裕で払えたが、少し前…ペナルティバトルで負けて、ペナルティを受ける代わりに気前よく支払い、貯金が百二十億円ほどごっそり減ってしまった。

それからまた増え今は七十億ほど。

──しかし、この大金を、実際に目にしたことは無い。

もしかしたら、ただの数字なのでは無いだろうか？

もしくはビットコインのような、架空の金…？あるいは証券？

速水は、レオンも、皆そう思っていた。あまりに桁が多すぎて、実感が湧かないのだ。

「金が足りても―、また来たら困るし…もう俺が行くしか無いだろ」

速水はきっぱりと言った。

つい先程、丁度前向きになったところだ。何事も経験だろう。

それに、今ここで百億失うのは痛い。

またペナルティバトルで負けないとも限らないし…。

「よせ」

聞いておいてレオンは言った。

「…よせって。レオン…聞いたくせに」

さすがに速水は呆れた。

「…お前、具合はどうだ。今日も寝てただろ。どこか悪いのか」

レオンが言った。

「…いや？別に」

速水は首を傾げ言った。

「…いい加減、話したらどうだ？」

レオンが言った。

「―何を？」

速水は言った。

少し俯く。

テーブルに置かれた封筒を見る。目を閉じ溜息を付いた。

「…俺だけずっと免除なんて、フェアじゃない」

速水はそう言って、二通のそれを手に取る。

「おい──」

レオンが速水の腕を掴もうとする。

「レオン、行くって言うならそれで良いだろ」

ノアがそれを止めた。

ノアはテーブルに手を置いたままの速水を見る。

「ハヤミはズルイ。最近休んでる理由、言ってくれてもいいのに。それこそフェアじゃないぜ…！」

ノアは言った。口調は押さえているが、怒っている。

「もし…」

本当に駄目なら、俺たちが──。

ノアは口ごもった。避ける方法は他にもある。

チーム、というのはつまりそういうことだ。

『〇〇は来られなかったので、俺が代わりに来ました。下見です』

『じゃあ今度は〇〇さんをよろしく頼むよ』

いわゆる、すっぽかし、サボタージュ、と呼ばれる方法。それならチームは詫び金を払わなくて良い。

申し込んだメンバーは、それで文句を言ってはいけない事になっているが、…頭に来るのは仕方無い。

あまり相手を怒らすのは良い方法では無いから、お互い次につなげる──要するにその場しのぎだ。次、誰につなげるかは交渉次第でもある。

だがノアはそこまでする気は無い。

「ノア。俺はどこも悪く無いし、別に平気だ」

速水はキッパリと言った。

「──っ！！」

ノアは速水の、この態度が気に入らないのだ。

「おい！」

掴みかかろうとしたノアを、レオンが止めた。

「速水、お前、馬鹿だろ！」

ノアに日本語で言われ、速水ははっとした。

「…」

「馬鹿で、けどずるくて狡猾。お前はそう言う奴なんだ！！ムカツク！！」

ただ、怒鳴られた。

「ノア…。大丈夫だから」

速水は顔をしかめて言った。

―そんな表情をした為、速水はノアに殴られた。