JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

スクール編

第4話 変調 -2/5-

二階、Ｂ室。

そこに速水は初めて入った。

場所的には、ランニングルームの隣。ここは硝子張りのランニングルームと違い、全く中が見えないようになっている。

ワークに必要の無い部屋はロックが掛かり、入れない。

「ここは競技会とかフェスティバルとかの練習用。合同ワークでも使う」

レオンが扉を開けて言った。

「なんだ、スタジオあるんだ」

速水は部屋に入った。くるりと見回す。

舞台、まあまあ広いフロア。音響設備。

「何だ、あるんだ！音原は？」

彼は目を輝かせた。

「こっちだよ、ＣＤがある」

速水はノアの方に駆け寄った。

壁に備え付けられた棚に、ＣＤやレコード盤がぎっしりと収まっている。

「この端末にもデータが入ってるが、これは時間外は使えない」

レオンが備え付けられた端末を叩く。

「あ、これ！…おお…、でどうするんだ？」

速水は子供のようにそれ手にとって見る。

「今日はこれで流そう」

レオンはロッカーからコンポを持ち出し苦笑した。

「なんだ、あるんなら、もっと早く来たら良かった…！どれでやる！？何踊る？」

…こいつ、本当に速水か？

速水のいまだかつて無いほど嬉しそうな様子に、ノアとレオンは面食らった。

「お前大会では、何踊ったんだ？」

「ええと、課題曲なら多分ある。あった。ジェームズ・ブラウンの…」

速水が探す。

「あ、それ知ってる！」

ノアが言う。

「あとジャックと出た時のは…DJ・W・ヒルトンの…あ、あった！」

「ハヤミって、Ｂ-ＢＯＹだよね？」

「ああ。メインは。でも即興で色々やる」

速水はとん。とん、と軽く跳ねた。その動作は軽やかだ。

「バトルする？」

それを見て、ノアも乗って来たようだ。

「オーケー！じゃあやるか。レオンは審判な」

速水が言う。

「レオン、適当にかけて！」

ノアも言う。

「ってなぁ。メジャーなので良いか？」

ここにある曲は、どれもノアが昔から良く踊っている曲だ。

ブレイクダンスを踊るときにかけるブレイクビーツも、もちろん有名どころは用意されている。

外でプロだったレオンから見ても、ノアはブレイクダンスもプロレベルだが、速水はどの程度のレベルなのだろうか。

そこでふとレオンは気になった。

「おい、速水お前、他に大会は？」

「？」

速水は首を傾げた。

質問の意味が分からなかったらしい。

「お前、だって今十七歳だろ？ジャックと優勝したのが十六だろ？それまでに幾つか大会に出たのか？」

ダンスを、特にブレイクダンス、ヒップホップ―、それらをやる人間は、とにかく早熟だ。

五歳くらいから始めて、才能があればすぐに天才と呼ばれ。十一、二歳にでもなれば、大会の優勝、入賞を幾つも経験する。

プロになるなら、場数を踏むのは大切だ。

ショウビズの世界で食っていくにはもっともっと多くの経験、最低でも名のある世界大会での優勝―、実績、人気が必要だが、まさかそれまでに大会に出たことが無いという事は無いだろう…。

「それか…どこかのチームで踊ってたのか？」

レオンは言った。

あるいはその可能性もある。

ソロで無ければ、速水は有名、又は無名なチームのクルーで、たまたまジャックの目にとまった。

と言うのも自然だ…。

「ああ、そういうことか」

そのさわりだけで速水は納得したらしく、苦笑した。

『え？今まで大会出なかったんですか？一つも？』

『―、それはすごく遅いね』

彼はいくつかの企業との契約の際に、よくそう言われていた。

ジャックの友人達にも、必ずと言っていい程、大会出場経歴を聞かれた。

「俺はジャックに会うまで大会出るとか、考えた事も無かった。あ、一回、十歳くらい？にダンススクールで内輪のトーナメントに出たけど。その時は別に出ただけで、入賞もしなかった。日本じゃ普通だと思うけど、他じゃ、遅咲きだってよく言われる」

この世界、ダンスの上手い奴はごまんといる。

みな実力伯仲の状態であるからこそ、無名と有名の差が大きいのだ。

「そうか…。ま、日本はそうなのかもな」

レオンが聞いた話だと―、速水はジャックと組んで世界大会で優勝した。

毎年四月に行われる、かなり有名な世界大会だ。

ジャックはその大会の常連で、生ける伝説と言われるほど有名なプロだし…、それで無名だった速水も一気に注目されたのだろう。

それまで大会に出なかったというのが不思議だが、確かに、それなら十六でも遅くない。

だが、彼はその翌年一人で出場し、準優勝している？

って―、ちょっと待て。レオンは再生ボタンを押そうとして指を止めた。

「おい。待て。速水、先に踊れ」

「？先攻か。分かった。早くしろよ！」

速水はすぐにでも踊りたそうだ。

「…ジャックと出た時の、優勝した踊りできるか？」

「そりゃ出来るけど、さっきのアルバムの頭の曲だ。でもアレは二人用の振りだけど、アレンジは？」

速水は気づいていない。

「そのままでいい」

「…」

ノアは、気が付いたようだ。

「ノア、大丈夫か？」

「レオン、俺…」

ノアが心配そうに言った。

ノアは、四歳でここに入り―、もうずっとここから出たことが無いのだ。

「大丈夫だ。ノアはハヤミにも負けない…はずだと思う。俺が保証する」

実際、ここのレベルは高い。

そんじょそこらのプロが入って来て、全くついて行けないと言う事もある。

レオンも幼い頃から天才と呼ばれていたが…ここに入った当初はかなり苦労した。

ここの七番以降のメンバーは、十八歳当時のレオンより上だろう。

ノアはレオンと並び、ここのトップだし、過去の交流戦でもかなり上のクラスだ。

ここはダンスの精鋭を育てるスクールでもある。むしろそれが主だ。

１０からは合同で戦うし新曲はかならず踊らされる…。

しかし。速水は、…踊りたくて踊っているのだ。

外の世界で。自由に。

プロの世界で。すでに──。

…それで、運営は速水を攫ったのか。

速水を踊らせる前に気が付いたのは、僥倖だ。

「―じゃあ、かけるぞ」

レオンは厳かに言った。

「ああ」

──そこに居たのは、知らない人間だった。

エントリー、フットワーク。

パワームーブ。

技だけなら、ノア、ベス、レオンも同じくらいは出来る。

踊りも、負けない自信はあるし、実際、実力は伯仲しているはずだ。

だが──決定的に違う。

違いすぎる。

そして、フリーズ、…フィニッシュ。

「―凄い」

ノアが言った。

「ふう。…」

速水は、浮かない顔をしている。

「良いじゃないか。どうした？」

レオンは控えめに褒めた。まさかこいつがこれほどのモノだとは…。

「…外に出たい」

速水は、そう呟いて──、涙を流した。

「外に出たい…」

彼はガクリと膝を付いた。

「俺、こんな狭いところに居たくない…。むりやり変な授業して、―俺はなんでこんなトコにいるんだ！？外に出たい！！出て、出て、踊りたい！！」

速水は床に伏せて泣いた。

彼にとって、ダンスは人を喜ばす為にだけある。

機械相手に、得点を稼いだり、ペナルティを避けるために頑張ったり。そういう物では絶対無いのだ。

もっと、自由で、でも苦しくて、でも楽しくて。

皆が喜んでくれる―！！広い世界の。ステージの。

「もっと練習しないと、遅れる！！全然駄目だ！！こんなトコじゃ何も出来ない！」

「ハヤミっ、おい落ち着け！！」

レオンが暴れる速水を抑えようとするが、何を言っても速水は出せ出せと叫び続けた。

ノアはそれを呆然と見ていた。