JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

異能編（最終章）

最終羽 JACK ＋ -3/4-

早瀬小雪は、ベッドの上で、壁にもたれて、コーヒーカップを手にぼんやりしていた。

パジャマのままで、ずっと。

しばらく入院していて、元気になってこの家に来た。

（元気になったのよね。……私……）

（どうして、まだこんなに悲しいの。隼人さんがいるのに……）

（おじさんもおばさんも優しくて、隼人さんは珈琲を煎れてくれる。温かい……）

小雪は冷めかけの珈琲に口を付けた。

（美味しい……）

後から後から涙がこぼれ、カップの中に溶けた。

■　■　■

――扉を叩く音がする。

俯いていた速水は、顔を上げた。

……音がしない。

なんだまた幻聴か。

すると再び扉が叩かれた。

ダンダン！と五月蠅い。

部屋の真ん中で俯いていた速水は顔を上げた。

気力が沸かない。何もしたくない。

しかし扉は叩かれる。

ガチャガチャとドアノブが揺れた。

「……」

速水朔はゆっくりと立ち上がった。

扉を開けるのも久しぶりだ。レオンは勝手に入ってくるから、彼では無い。

全てがどうでも良かった。

「……」

無言で鍵を開けた。

「朔！！」

途端に扉が引かれ、そこにいた人物がぶつかってきた。

実際には肩を叩かれただけだったが、速水はそう感じた。

速水は眼を見開いた。

「……は、やと？」

日本語の発音を探した。

「朔、良かった！……生きてた……。大丈夫か！」

隼人はホッとした様子だった。

「なんで、ここに……」

速水は隼人を見て言った。

違和感を感じたのは、速水の目線が少し上がったせいだ。

確かに隼人だ。まさか、わざわざ……来てくれたのか。

「入ってもいいかな？」

速水は無言で隼人を部屋に入れた。

そして途中で動くのがめんどくさくなり、床に座った。

部屋は酷いありさまだった。

「朔、……何かあったのかい。連絡が取れなくて、皆が心配していたよ」

隼人が引き裂かれた枕とシーツを見て、部屋全体に目茶苦茶に散らばった、どれもボロボロの、可愛そうなテディベアを見た。

「……」

速水は答えられなかった。ただぬいぐるみの一つを抱きしめていた。

……ここは速水の部屋では無いが、この部屋が何処か、速水自身もよく分かっていない。

おそらくアメリカ、レオンが借りた？

死にたいと言ったら止められた気がする。そしてここに押し込まれて、監視付きの生活だ。

その間に速水の黒髪は肩につくくらいに伸びていた。……そういえば。

「隼人、今、何月何日だ…？」

速水は床に座ったまま呟いた。

「九月十五日だよ」

隼人は部屋を見回した。

そこはさほど広くない部屋だった。入り口を開けてすぐにリビング。

入り口の脇に下駄箱がある。

リビングの真ん中にはブルーのラグが敷かれ、ローテーブルが置かれている。

隼人は下駄箱に靴を入れ、そこにあったスリッパに履き替えた。

速水がよく見ると、壁には何かをぶつけたような跡があって、何カ所か穴が開いていた。

テーブルの天板が酷くぼろぼろになっていた。誰がやったのだろう？

「……くがつ…？」

速水は呟く。

ここへ来たのは多分、六月だ。そんなに経っていたのか……。

「ん？」

隼人がテディベアの隙間に目をやった。そこにはカラスが居た。

「……朔、これは？」

「……からす。拾った」

速水は小さな声でつぶやいた。

それはベッドの上の大きなテディベアの隣に丸まっていて、さっき少し身じろぎしたきり、丸い目で隼人を見あげ、動こうとしない。

――確か、どこかの街で拾ったと思う。思い出せない。

――確か、墓に行ったと思う。穴を掘った記憶がある。

――ついてくるなって言ったけど、拾ったからついてきた。

……ついて来いって言ったかも。だから拾った。

速水の舌足らずな言葉を、隼人は嬉しそうに聞いた。

「へえ。めずらしいね！可愛いな。……怪我でもしてるのかい？触ってもいいかな」

鳥好きの隼人は目を細めた。そして心配そうに言った。

テディベアを持ち上げて、怪我が無さそうだと分かると、隼人は触らず、どけた熊を元に戻した。

「……お前、何しに来たんだ」

速水は呟いた。

「ああ、ごめん。ダンスをやめるって、本当か？」

隼人は速水の隣に膝を付いた。

「……多分」

速水は呟いたきり、また黙り込んだ。

机の上には、薬の瓶がたくさんある。

机の下には、瓶の入った箱が沢山あった。

「朔、事情はレオンさんから聞いた。大変だったろう。もう、そろそろ、外に出ないかい？具合は良い？」

「……出たくない」

速水は言った。

「出たくない…。だって……、外は……また、俺に踊れって言うんだろ？ふざけんなよ……」

速水は頭を押さえた。

震えが止まらない。

隼人はそんな速水を見ていたが、しばらくして速水の手を取った。

「ちょっと良い？」

速水の手首を見て、ほっとしたように息を吐いた。

「……ジャック、外に出よう。この街には君のポスターはもう無い。僕が歩いて確認した。その途中で、雰囲気の良いカフェを見つけたんだ。ここのすぐ近くだけど、君は入った事あるかい？髪も伸びたし、帽子をかぶれば分からないよ。このカラスはどうする？……あ、寝てるね」

そのカラスは目を閉じていた。

■　■　■

隼人に支度をさせられて、速水は部屋の外へ出た。

「……レオン」

部屋の外にはレオンがいた。少し驚いた。

「出かけるのか？」

レオンはそう言った。

「……うん。レオン、部屋の掃除してくれないか。カラスが寝てるから、起こさないように。あと……薬、全部片付けてくれ」

「全部って、全部か？」

レオンが驚いた様子で聞いた。

「あると使うから。頼む。隼人、行こう」

速水は歩き出した。隼人がいる。それだけでかなり心強い。

速水は隼人に微笑んだ。

街は、部屋の中より静かだった。

速水はそれを不思議に思った。

それ以上に不思議なのは、アメリカに隼人がいる事だ。

「ジャック。今日は天気がいいから、オープンテラスにしよう」

速水はそれはいやだった。

「大丈夫。彼も中々、無茶するよね。ほら、スズメが鳴いて――、ん？ああ、ジャック、ほら、あそこでカラスが呼んでる」

かー、と鳴き声がした。

野生のカラスが一羽、テーブルの下、舗装された地面の上にいた。

「カラスって可愛いよね。何が良い？」

そうして速水はいつの間にか、カフェで隼人と珈琲を飲んでいた。

「ほら、クロジが鳴いてる」

「ほら、ハクセキレイも」

「ほら、カワセミが」

呆れるくらい、隼人は隼人だった。

髪、染めたのか。変わった事と言えばそれくらいか。

速水はずいぶん変わったというのに……。

速水は途方に暮れて、溜息をついた。

熱い珈琲のカップを手に取る。

「……お前、いい加減、日本野鳥の会に入れよ」

おきまりのセリフを言う。

「あ、この前入ったよ」

「げっ」

速水は舌をヤケドした。

「……っはは、最悪だな」

速水は、本当に久しぶりに笑った。

「君が頑張ってるって聞いて、やっとね。だから、今はもう帰国してマスターの店にいるんだ」

「そうなのか」

マスターは元気だろうか。

そう言えば、圭二郎とエリーはどうしているだろう。

「ジャック」

隼人は速水をそう呼んだ。

「なんだよ、お前、ジャックジャックって」

速水は眉を潜めた。

「君がやっと二代目ジャックになったってシロサギが言ってたから。僕もそう呼ぼうと思って」

「……はぁ」

勝手にしろ、と言う気分だ。

ジャック、……確かにそれは速水の名前だ。

「レオンに聞いたって、どこまで……？」

速水は言っていた。

エリックは多分レオンとノアに全てを話しただろう。

隼人は速水が誘拐され、地下でダンスし、地上に戻ってからはネットワークと戦っていることを知っている。

これは速水が言ったのでは無く、圭二郎が説明していた。

「ウィルがジョーカーだったって事は聞いた。信じられないけど、……酷いね、君を誘拐して、地下で踊らせていたって聞いた」

隼人が珈琲を置いた。かちゃ、とカップが音を立てる。

隼人が当たり障りの無い事を言ってくれて、速水はほっとした。

「……馬鹿みたいだろ。ジャックの仇って知らなくて、ずっと言う通りに踊ってた。まるでピエロだ」

速水は日本での日々を思い出す。ウィルがいて、皆が居て。珈琲があって、日本のスズメは可愛くて。ちょうど、さえずりが聞こえて、珈琲の匂いを嗅いだら、急に懐かしくなった。

カップの中身が揺れる。

速水は隼人にジャックの死の真相を話す事にした。

「隼人、ジャックを殺した犯人はルークだった。俺は、何でこうなったんだって、ずっと考えてた。あいつは何であんな事したんだって。ジャックとあいつは本当に仲が良かったのに。なんでこうなったんだって」

速水は何回も、何回も自問した事を思い出す。

「……隼人、ジャックが殺された理由、レオンに聞いたか？」

速水はカップをトンと下ろして、目元を押さえた。

「え……？いや。僕はレオンさんから、多分、あのルークがジャックを殺した、って言うのを聞いたけど、動機については何も」

隼人は少し戸惑った様子だった。

「……隼人、…全部俺のせいなんだよ。…なあ、おかしいだろ」

視界がぼやける。

「ジャック？」

「何で、あんな、理由で……」

速水は病院を抜け出して、ジョーカーに会いに行って、そこでジョーカーから犯人を聞き出した。

ルークがやったと聞いても、理由が全く分からなかった。動機に心当たりは無いかと、問い詰めた。

一度追い出された後、また叫んで問い詰めた。

なんで、ルークがジャックを殺す？

だって、何で？

ジョーカーは答えた。

「その理由が……！！理由が……ジャックが、プロモの撮影に来なかったからだって。その日、俺が風邪を引いたから…っ」

「――なっ！！？え？」

隼人が立ち上がった。

確かにジョンは一度ウィルの撮影を休んだ。

「それが気に入らなかったんだって……隼人……俺が、…おれが、ジャックを殺したんだ……」

「――っ、けど、ジャックはちゃんと連絡したはずだ！そんな理由で！？」

「……俺が、ジャックを殺し――」

「朔――それは違う！」

隼人が叫んだ。

先代のジャック、ジョン・ホーキングは優しい男だった。

あの日……、練習をしすぎた速水が久々に寝込み、隼人は店番を代わった。

そこで、速水は別に良いと言ったのに、ジャックが看病をすると言い出した。

もちろんウィルの方々には迷惑が掛かった。

だがジャックの家族びいきは業界では有名で、ジャックはそれでずっとやって来た…。

ウィルも、ルークも、ジャックがそういう人間だと、分かっていたはずなのに！

「……違う！君は悪くない！悪いのは！！そんな事でジャックを殺したあの男だ！」

隼人の言葉が聞こえる。

「何でだよ…！！」

速水は思い切りテーブルを叩いた。大した音もしなかった。

ぽとぽとと涙が落ちる。

ジャックと出会ったのも、ジャックが死んだのも夢なら良いのに。

母さんが死んだのも夢なら良いのに。ばあちゃんは多分寿命。

悪夢は続いている。……ずっとこの先も続く。

「隼人……俺、もうダンスやりたくない……無理だ」

自分でも嫌になるくらい、情けない声が出た。

「朔……」

「レオンは、ネットワークをつぶしたいって、手伝ってくれって言ってたけど。俺はもう踊りは辞めたい。踊りは好きだけど……。こんな気持じゃ踊れない」

「俺、地下で戦って分かった。俺には、誰かに認めてもらって、褒めて貰うっていう事しか、頭に無い。野心とか、したい事とか、それが全然無いんだ。それじゃ駄目だ。俺、頭、壊れてるんだよ……！！」

自分が壊れている事はとっくに分かっていた。記憶が飛んだり、血まみれだったり、情緒不安定になったり、おかしな力もあるという。ダンスも出来ないし、したくない。おまけにあと五年で死ぬという。もういい加減にしてくれと思った。

「君は、壊れてなんか無いよ。だれかに好かれたいって言うのも、だれかの役に立ちたいっていうのも、君の個性で、りっぱな欲望だ。君は人より多くの才能に恵まれてるから、欲しい物にすぐ手が届いてしまう。まだ渇望するって事をしたことが無いだけなんだ……！」

隼人は、そう言った。

「……なんで、こんななんだろう、俺、昔から、鳥の声が聞こえて、気持ち悪くて、うっとうしくて、踊って、踊って。音楽聞いて、踊ってるときだけ忘れられて。そのうち褒めてもらって、じゃあそれを理由にしようって、最低だよな。ダンス、本当は好きじゃなかったのかも、って、いつもそう思ってた。初めから痛く無いって事を、好きって言ってただけだったんだ」

「――もう、ダンスなんか辞めてやる……！」

速水が頭をかきむしり、帽子がテーブルに落ちた。

その拍子にコップが落ちて割れた。通りすがりのカラスが驚いた。

速水はそのまま頭を抱えた。

「……朔。誰が何と言おうと、君がダンスを辞めても、君のダンスは凄いよ。本当に辞めるのか」

隼人は割れたカップを拾いながら、静かな声で言った。

「……」

ダンスを辞める。速水はずっと迷っていた。

隼人がカフェの主人にあやまり、何事も無かったかのように二杯目が来た。

■　■　■

「俺も後で謝る」

速水は沈んだ声で言った。

「そうだね。フクロウが鳴いたしね」

隼人は時間外れのエスプレッソを飲んでいた。

「ジャック。仮にダンスを辞めるとして、君はこれからどうする？」

「どうって……金はあるから、一生ニート」

隼人はエスプレッソを噴き出した。

「ゲホッ！それは駄目だ！」

「だって、ダンスしないなら、俺には何も残ってない」

速水は捨て鉢に言った。

「……はぁ」

隼人は溜息を付いた。

「……だって……、ダンスが好きだったんだ……」

アンダーだって、きつかったけど――やっぱり、楽しかった。

沢山の物が無くなったけど。ダンスは……。

俺も楽しくて、皆も喜んでくれる。たった一つの答え。

……速水にとってダンスはそれだった。

おかげで泣いても泣いても、涙が涸れない。

「それなら……ジャック。ニートはやめて、一緒に日本に帰らないかい？」

唐突に隼人は切り出した。

「……」

ジャックと呼ばれ、速水は反応した。

――まだ、隼人にとって、俺はジャックなのか？

ダンス辞めるのに。一体どうして？

「……実は僕、今度、自分のお店をもつ事にしたんだ」

「……」

速水ははっと顔を上げた。

おめでとう、意外に早いな、そう言いたかったが、咄嗟に言葉が出なかった。

俺はジャック？……隼人がそう思うように、皆も―？俺は？

速水の思考はその先へ動くようで、それ以上進まない。

「それで、僕は君と一緒にお店をやりたい。共同経営とか、どうかな？……ほら、君は都会のカラスみたいに逞しいけど。カラスだって、たまには森で休みたいって思うんじゃ無いかな」

隼人はエスプレッソを飲みながら、静かに語る。

いつものように変な例えを付け加えて。

いつも……隼人の周りで、知らない小鳥がさえずっている。この鳴き声は何だろう。

一匹はぐれて……。

（……アトリ？）

速水は小さく呟いた。

そう言えば、速水は世界の片隅の、小さな国のバリスタだった。

……さっきカップを割ったが。

速水の呟きは聞こえなかったらしい。

「実は、僕が独立しようと思ったのは、可愛いいとこの為なんだ」

一呼吸置き、隼人はそう言った。

「いとこって、あ、小雪……？」

速水は思い出す。たまに聞いていた『可愛いいとこ』。

確か、まだ中学生くらいのはずだ。

「小雪は、中学二年生。でも、学校に行ってない。いわゆる、引きこもりで、不登校。誰かさんと同じ状況だよ」

隼人は苦笑する。

「……何で？」

速水は呆然と聞いた。

「小雪は、かなり容姿に恵まれていて……まあ、いとこの僕がひいき目に見ても、五千万人に一人くらいかな？そのせいで、良くイジメにあってて。もちろん中学でもすぐに目を付けられた」

「イジメ……」

イジメで、不登校？

――が、自分も小学校はサボったし、今日まで引きこもっていたので、人の事は言えない。

隼人は続ける。

「けど、今回は相手が悪かった。イジメじゃなくて、ストーカーだったんだ」

「ストーカー？」

「中学一年の、末に、何かおかしいって初めて相談を受けたんだけど……あれは酷い。初め、分かりにくかったけど間違い無い。そのうち小雪に嫌がらせしてた子達の家が、火事になった」

「……」

「小雪は、余計学校で肩身が狭くなって、それでも頑張って笑ってた。イジメられると分かってても、学校へ通った。だけど……」

「……」

「白昼、彼女の家が、火事になって。彼女のお母さんが亡くなった。警察は放火事件の延長か、料理中の事故って言った。彼女はきっとストーカーの仕業だって僕に言って泣いた。けど、証拠は何も無い。彼女は今、お父さんと僕の家にいる」

「……いま……？」

速水は俯いた。隼人が頷く。

「ごめん。隼人。俺、知らなかった。お前、……その子を置いて……」

速水は己の情けなさに歯がみした。

速水はいつも自分の事ばかりで、迷惑を掛けるばかりで……誰の力にもなれない。

「ごめん……、ありがとう……本当に。俺、隼人と、その子の力になれるかな」

「ああ。僕と一緒に、お店をやろう。僕と君がいれば、不可能なんて無い」

隼人は笑った。

その後、速水は謝り、部屋に戻って、二人で店の事について話しあった。

場所は、資金は、内装は――？

戻ったら、また珈琲も特訓しないと。運転免許も取りたい。

そんな楽しい、未来の話を――。