JACK＋ グローバルネットワークへの反抗

スクール編

第3話 自決 （後編） -2/2-

そして日曜日。

「…ハァ」

カフェテラスで、レオンは溜息を付いていた。

レオンにとっては、待ちに待った安息日。

カフェテリアで、ゆっくり誰にも邪魔されずに、珈琲でも飲みながら、朝食でも。

速水はまだ部屋だった。

つい先程。部屋にノアとベスが来た。

この二人は、速水がまたペナルティを喰らったと聞いて、朝食前に様子を見に来たのだ。

そこで心底くたびれた様子のレオンを見たベスが、「ノアと先に行って。起きたら連れてくから」と言った。ノアは速水にかまうなと言ったが、我が儘言わないの、と彼女にキス付きで窘められた。

「ノア。行くぞ」「…」

ベスのおかげでレオンは、やっと速水のお守りから解放された。

しかし、そうそう上手くは行かないようだ──。

「完璧に…速水のせいだね。俺、言ってくる」

レオンの隣でノアが言った。ベスが速水についているので、辛辣だ。

身を翻し出て行く。

レオンも同意見だった。

カフェテリアの移動式ホワイトボード三枚、…これは交流戦まで置かれたままになるようだが…三枚、三台か？とにかくそれの真ん中のやつ―。

その中心に、久々の『欠番表』が張り出されていた。

■　■　■

欠番表はすぐには張り出されない。

ミサを行う日曜を待って張り出される。

「ハヤミ！起きてる？」

ノアが部屋に入ってきた。

速水は起きていた。

テーブルに着いて、朝食ついでに出すのか、エリックへのメモに何かを書いている。

ノアは簡易キッチンのあたりに居たベスを無視し、まっすぐに速水の方へと詰め寄った。

「ノア？」

速水は首を傾げた。

「この、人殺しの最低野郎！！」

突然ノアが速水に叫ぶ。

「ノア、何！？いきなり」

ベスが近寄ってくる。

「…欠番だ！！」

ノアは速水の襟首を掴み、ベスに向かって叫んだ。

「それも、二人！お前のせいだ！！」

「欠番…？二人？」

速水が呟く、空きが出来たと言う事は。まさか？

「──自殺だよ！！」

「…！！」

ノアの言葉に、ベスが絶句する。

「…っそんなっ、自殺！！？」

ベスがノアに詰めよる。

自殺は、クリスチャンにとっては、絶対にしてはならない事だ。

「…！？自殺？…俺のせい？」

速水はノアから見れば、何も理解していない顔で聞き返した。

速水は状況を理解しようとしていた。

欠番。すなわち死亡。──金曜のミーティングの時は、全員そろっていた。土曜もおそらくいたはずだ。

ベスは食事前にこちらに来たため、知らなかったようだ。

どういう仕組みで死が報告がされるのか、速水はそれを聞こうとした。

「この馬鹿！！」「がっ！！」

その前にノアが速水の顔を全力で殴り、速水は椅子から転げ落ちた。

「ノア！！止めて！」

ベスがまた殴ろうとするノアを止める。

「自殺…？」

頰を抑え、速水はその言葉を反芻した。

ノアは興奮し、激昂し、速水を指さした。

「お前はここがどんな所か、全然分かってない！！…っ今朝と、あのミーティングの後だって、アメリアとキャシーが言ってた。死んだのはレイと、お前が言った、薬付けの男、トーマスだ！アメリアは泣いてた！！」

レイと言うのは最年長の老人。

アメリアというのは、その老人の孫で速水が、いる、とだけ認識していた子供だった。

そしてトーマスは、かつてジャックに負けた男。

「金曜…ラストにトーマスが居なくても、誰も気にしてなかったけど…」

ノアがチッと舌打ちする。トーマスが遅いのはもういつもの事だった。

単に薬で死んだのかもしれない。見た者はいないのだ。しかし。

「レイが死んだって…？しかも自殺？どう考えても、お前のせいだよ…！！」

ノアは肩を振るわせた。

レイは自殺した、そうアメリアが言っていた。

速水は、ノアを見上げた。

速水は戦力外であろう彼等を、完璧に意識の外に追いやっていた…。

「夕飯で、ミサをするけど、お前は来るな。本当はやっちゃいけないけど、俺たちはファミリーだ。ベス、行くよ！」

ノアが吐き捨て、先に部屋を出て行った。

「…」

速水は呆然としていた。

「あなたが悪いわ。私だって、皆だって、ここで必死に生きてるのよ。悪気は無かったのは分かるけど…」

ベスが静かに言った。ベスはノアを追い部屋を出た。

■　■　■

残された速水はベッドに腰掛けた。

そしてひたすら自問をする。答えなんて分からない。

間違いなく、確かに、俺のせいだ。でも。

ファミリー…。

だったら、なぜ、もっと早く助けてやらなかった？

どうして皆、あきらめる？どうして皆、怒らない？

契約だから？

それとも。力が足りないから怒れない？俺だって、たいした力があるわけじゃない。

ただ、とにかくここが気に入らないんだ。許せないんだ。

ジャックは。彼なら──。

彼でも？何も出来なかったのか。

深く俯く。

「…、馬鹿だよな、俺」

ただ一つ分かる。

ダンスで世界平和なんて無理だ。

■　■　■

祈りの後の夕食は、静かな物だった。

速水は部屋にずっと居る。レオンはノアに引き留められて、戻るに戻れない。

仕方が無いので、カフェテリアで本を読んで時間をつぶした。

カフェテリアの端には幾つかの本がある。ダンスに関する物が多い。

…普段の日曜には皆で軽くカードをしたり、珈琲を飲んだり、雑談をしたりと結構騒がしいのだが、さすがに今日は静かだった。

欠番はよくある事といえばそれまでだが…いきなり二人。

トーマスは若干微妙だったが、レイは最年長者として慕われていた。

「ノア、いい加減、むくれるな」

レオンは言った。

「ふん！ハヤミは最低だ」

ノアはずっと怒っている。

確かに、速水もマズかったと思うが、あの二人にとっては、良い潮時だったのだろう…。

レオンを初め、ここにいる皆、それは分かっている。ノアでさえそうだ。

レイはここで一番の古株だった。特に才能があったわけでも無いが、皆に慕われていた。

この中で、結婚し、子供が出来て、子供は優秀で外へ出て、外からまた孫が入って来て。

…レイの現役時代、ネットワークはまだまともさを残していたらしい。

「神父を呼び、結婚が出来たのがその証拠だ。それが二、三十年ほどで、ここまで悪くなるとは…思わなかった」

レイは時折そう言っていた。

──家に帰る事も無く、ひたすら踊る。

『こんな人生はおかしい』

彼は心のどこかでそう思っていたに違いない。…思わない訳は無い。

レオンだって、ノアだって、皆だってそう思っているのだ。

だがもう慣れてしまったのだ。

「まあ、速水はちょっと変なんだろうな」

レオンは言って、速水を思い出す。

レオンは、『日本ってのは、平和な国じゃなかったのか？』と速水に出会って思った。

―自分以外の人間は、全く信じない―

目を覚ましてからずっと、速水はそういう目をしていた。

レオンは俺達は違う、敵じゃないと主張はしてみたが、こき使われるだけで終わった。

「速水は、ＮＹのカラスみたいな奴だな。それか逞しい野良猫。人間になれないんだ」

「…」

ノアは黙ったままだ。

周囲の空気が変わって、レオンは顔を上げた。

速水がカフェテリアに入って来た。

アメリアが、連れて来たようだった。

速水はホワイトボードの前で帽子を取り。欠番表を見つめ。

「―」

異国の言葉で、厳かに何かを呟いた。

そこにいる誰も、その意味を理解出来なかった。

「冷めないうちに食べよう」

速水はアメリアにそんな事を言った。アメリアは微笑んでキャシーの隣に座り、祈りを捧げ…速水だけがこちらに向かってきた。

ノアと一言も口を利かず、レオンの前にどかっと座る。

「おい。レオン。食べ終わったら、予習に付き合え。こうなったら二週間で７まで終わらせて、あとは交流戦の特訓をする」

彼はそう言った。

「は？」

ツーウィークと言うのは、聞き間違えでないのか？

「ハヤミ、あなた怪我は」

「なんとかする」

ベスの心配を遮り、速水はひたすら食べている。

彼は痣だらけだし、包帯だらけだし、テーピングもして、顔は腫れているし。

酷い有様だった。

その速水がふと顔を上げた。

見ているのはレオンで無くて、その隣のノアだ。

「ノア。お前は俺が嫌いかも知れないけど、俺はそうでも無い。暇だったら、予習手伝ってくれ。…出来ればベスも一緒に」

笑うなよ、そこで。

レオンとノアは心底イラッとして、…ベスは少し赤くなった。

すぐにベスはクスクス笑い、いいわよ、じゃあノアも一緒に。と言った。

そう言われて、断れるノアでは無い。

ぶつくさ言いながら、結局、暇だったらね、と呟いた。

■　■　■

「…、で、結局こうなるのか。お前、ホント何なんだ？馬鹿か？馬鹿だろ！！」

翌日、２３日の月曜日。懲罰室で、レオンはあきれ果てていた。

しかも、音楽の初歩の初歩、座学１を落とすとは。

「…何なんだろうな」

速水はそう言った。

レオンは少し眉を上げた。今までの反応と何かが違う気がする。

どう違うか考える間もなく、すぐにドアが開き、…、ゲテモノが入って来た。

「無理言って変えて貰ったの！！さぁ、＝＝＝＝を殺すわよ！！」

なんてルンルンで言われても。

運営は前回で懲りたらしく、速水の後ろに二人、赤い仮面の男を控えさせている。

…どうあっても、速水に死なれては困るらしい。

「今日のペナルティは水責め！！優しいでしょ！！頑張って考えたの！！＝＝＝＝！死ね」

ゲテモノが知恵を絞って考えたようだ。が、まだ根に持っているようだった。

運営が速水の後ろに付き、手錠を掛け、ゲテモノが足で速水の頭をでかい水槽に容赦無く沈める。一分ほど。

「がはっ！！」

速水が息を継ぐ間もなく、また沈められる。

それを延々と繰り返した。一見地味だが、本人は苦しいだろう。

かじかじと頭を踏みつけ、時折顔を思いっきり蹴り飛ばす。ゲテモノは乗っている。

レオンはもはや放置されていた。

彼はする事が無いので、部屋の隅に座って待っていた。

「ゴホッ、…」

今日の速水は大変素直だ。抵抗もしない。

彼の肩を抑える運営も心持ちホッとして、嬉しげにさえ見える。

ゲテモノが飽きたら、すぐに終わりそうだった。

しかし。

ゴホッ、げほっ、カハッ。がッ！！

運営に起こされた所をしたたかに、ゲテモノの足で蹴飛ばされた速水の目を、レオンは見てしまった。

口が切れ、頭から血がにじみ。顔は真っ赤の濡れ鼠。しかし。

「…この前は悪かった。俺、あんたにナイフを教わりたい」

はっきりとそう言った。

―ああノア、お前が正しい。俺は馬鹿だ。

―こいつはジャック。

レオンはそれを理解した。

〈おわり〉