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　コレットは、ルドヴィーコに恋をしているようだった。それは、傍目から見て分かりやすい程、ハッキリしていた。

　ルドヴィーコはどうなのだろう。彼の本心はよく分からない。好きでないなら傍にはおかないと思う。しかし、それが恋愛的な意味の“好き”なのかは、分からない。

　もどかしい関係に、バルトロが「お前らもう付き合えばいいじゃん」とデリカシーの欠片もなく、ルドヴィーコに言っていた。これがコレットもいる場だったら、ラウラは容赦なく魔法を浴びせていただろう。可憐なコレットの恋心を公言して弄ぶとは何事か、と。

　ルドヴィーコは、バルトロの言葉に押し黙った。それから軽く頭を振る。

「あいつは、嘘偽りを言わないやつだし、真っ直ぐなやつだから、ちゃんと考えて、話すよ」

　結局、明確なところは不明なままだ。

　普段なら蜥蜴のラウラに愚痴や悩みを零すのに、この時ばかりは、彼は何も言わなかった。それがもどかしくて、でもどこか安堵していた。きっと、冷静に返すことなんて、できないだろうから。

　ラウラは初めて、自分が蜥蜴であったことに感謝した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　朝食は寮の食堂でとるが、昼食は学園の食堂を利用することが多い。

　ラウラはお零れを貰うために、トレイの中に鎮座していた。ここにいると、蜥蜴に分け前をやることを、ルドヴィーコが思い出してくれるのだ。

「ルドヴィーコ様！」

　コレットだ。彼女は、ルドヴィーコのことを、様付けで呼ぶ。爵位も、学校内での“階級”も違うから、らしい。

「隣、いいですか？」

「ああ、どうぞ」

　彼女からは、花の香りがする。随分前に、庭いじりが好きなのだ、と彼女は語った。将来は庭師にでもなろうかと思っている、と冗談交じりに彼女は言った。子爵家の令嬢に、きっとその道は用意されていないのだろうけれど。

　人間とは、窮屈だ。

　魔界人は、乱暴者は多いが、ほとんどの者が自由に生きている。というよりも、自由に生き過ぎて、逆に問題を起こしている。

　二人は、仲良く喋っている。幸せそうだ。分け前として貰ったパンをぱくんと飲み込んで、ラウラは思った。

「そういえば」

　コレットが思い出したように言う。いや、思い出した体(てい)を取っているだけで、本当は、最初から言おうと思っていたのだろう。手が少し震えている。

「もうあと一ヶ月で、卒業ですね」

「ああ……もうそんな季節か」

　ルドヴィーコは、「実感無いなぁ」と口の中の物を咀嚼しながら、呟いた。

「ルドヴィーコ様の進路は……以前と変わらないんです、よね」

「そうだな。うん。変わらない」

　その言葉に迷いは無かった。くしゃりと顔を歪めたコレットは、ルドヴィーコが卒業後にどこに行くか、知っている数少ない友人だ。

「あ、あの……」

「ん？」

　訊き返すルドヴィーコは、頑なにコレットの方を見ない。これから、何を言われるか、知っているからなのか。

「卒業式の後、少しだけ、お話をしてもいいですか？」

　決意のこもった、震えた声に対する返事は、しばらく無かった。

　ルドヴィーコは、スープを飲んで、それから一言、ゆっくりと、しっかりと、返した。

「いいよ」

　ああ、人間って、なんて窮屈。

　ラウラは、また呟く。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　次の日も、その次の日も、コレットは食堂には現れなかった。

　そして、更に次の日も。

　ルドヴィーコのいる教室からは、実は裏庭に続く道が見える。人の目では、なかなかに難しいが、魔界人は目が良いのだ。

　そこに、コレットがいるのを、ラウラは知っていた。熱心に、庭いじりをしている。もう卒業まで、食堂にも来ないつもりなのだろうか。

　──寂しい。

　ととと、とルドヴィーコの肩から降りて、窓の外を見る。

「蜥蜴っ子、お前最近、窓の外をよく見てるな」

「好きな女の子でもできたんじゃねーの？」

　バルトロが言っていることは、あながち間違いではないかもしれない。無論、恋愛的な意味ではないが。

「窓でも開けてやる？」

　冗談交じりに笑いながら、バルトロが窓に手を掛け、少し横にスライドした。風が教室に忍び込んでくる。

「おい！　危ないだろうが！」

　ルドヴィーコが本気で怒っている。

　別に落ちたって平気なのだが。

　ふわり、と漂った風に、コレットの甘い香りがした。そして、──不快な香りも。

（…………あ？）

　なんだか、背筋がピリピリする。嫌だ、と全身が拒否している。なんだったか、このニオイ。……ああ、思い出した。

　思い出した途端、ラウラは窓の隙間から飛び出していた。

「あっ！？」

　後ろから悲鳴が聞こえた。

　ラウラは、蜥蜴の手足の間に膜を張り、滑空した。

　残された側は、ポカンと口を開けて、その光景を見送った。

「なあ、ジーノ、やっぱアレ、ただの蜥蜴じゃないと思う」

「実は人間食を食べ始めたあたりから、いや鳴き声がアレなあたりから、俺も疑ってた」

　ルドヴィーコは肩を竦めた。

「もう何があっても、驚かない」

「蜥蜴さんが今以上に変身しても？」

　口にしてから、言った本人が、あり得ないな、と笑った。流石にそれは無い、と。

「いや、どうだろう。でも多分受け入れられる」

　ルドヴィーコは大真面目な顔で答えた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　コレットは一人、庭いじりを楽しんでいた。一番、心が落ち着く時間だ。

　想い人の近くにいることも好きだが、それは同時に、周囲の反感を買うことでもあった。現に何度か、呼び出しを食らっている。

　それでも、自分が彼の近くにいる時間は、限られているのだ。それならば、ハイソウデスカ、と傍を離れるのはもったいない。

　なら、どうして自分は食堂には行かないのだろう。

　コレットは、その気持ちに蓋をした。卑怯な自分を、見てしまいそうだったから。

「花は良いなあ」

　ぽつ、と呟く。できることなら、来世は花が良い。

　そんなことを考えていると、後ろから、ガッ、と土を蹴る音が聞こえた。その荒々しい音に、コレットは嫌な予感がした。

ぐるぐるなラウラさん。