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　用意された席に座り、しばらくすると、最後の一人が着席したらしく、拍手が徐々に弱くなる。アナウンスが入り、学園長の話が始まった。

『貴方がたの代は、特に優秀な人物が多い代だった。二人の殿下が共に過ごすに相応しい、立派な代だった。一人ひとりが、立派に過ごしたと誇れるだろう』

　学園長は、式の時にしかその姿を見せない、不思議な人物だ。今もフードを被り、容姿などは一切分からない。

　声からも、性別以外のものが分からない。壮年の男のようにも聞こえるし、若い男のようにも聞こえる。

『貴方がたはこの先、それぞれの夢に向かって、一歩を踏み出していくだろう。そこには、ここにいる貴方がたの友人はいないが、貴方がたはそれでも歩いていかねばならない。為すべきことがそこにあるなら、行かなければならない。一人でも、進まなくてはならない』

　ドキリ、と心が揺れた気がした。足の上に置いた手を、強く握る。

　為すべきこと。そう言われても、ピンとくるものはない。自分はこの先、何を為すべきなのか。いや、何が成せるのか。く、と眉を寄せたルドヴィーコに、言葉の続きが届けられる。

『しかし忘れてはならない。自分は何も持っていないなんて、思ってはいけない。貴方は、一人ではない。こんなにも大勢の仲間がいるのだから』

　シンと静まり返った体育館に、不思議な声が響く。

　ルドヴィーコは、不意に視線を動かした。ジュリアを、ジャンカルロを、コレットを、バルトロを、そしてそれ以外の友人の姿を探した。見つからない者もいたが、皆(みな)、真剣な顔をしていた。

『──道は険しいだろう。悲しいこともあるだろう。しかし、歩いていきなさい。笑って過ごしなさい。ここにいる友人を、大事にしなさい。そしてこの先の出会いを、しっかり掴み取りなさい』

　フードの奥で、学園長が微笑んだ気がした。見えないから、気のせいかもしれなかったが。

『貴方がたの門出たるこの場に、立ち会えたことを光栄に思う。貴方がたの道中に、そしてその道の果てに、多くの光があることを願う』

　そう締めくくり、学園長は壇上を降りた。

　グル、と蜥蜴が鳴いた。

　大丈夫だよ、ともう一度返した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　学園長の話があったからなのか、教室はしんみりとした空気になっていた。

　朝登校した時には既に黒板に書いてあった、『卒業おめでとー！』の落書き。各々(おのおの)が思い思いに書いたメッセージや、意味の無い絵に埋め尽くされた黒板は、とんでもなく騒がしいのに、何故か見ると寂しさが募った。

　それを誤魔化すように、友人とわざと明るい顔で言葉を交わす。

　その後、簡単に担任教師から話が済むと、呆気なく解散となった。しかし、なかなか誰も出て行こうとはしない。

　配られた卒業アルバムに落書きやメッセージを書いたり、これまでの分まで含めるようにいつも以上に話をしたりしている。

　蜥蜴はこの喧騒が気になるのか、いつもよりもそわそわしていた。

「ジーノ！」

　名を呼ばれた。バルトロだ。彼は卒業証書を左右に振りながら、笑っていた。

「よお」

「素っ気ねぇなー」

「そうか？」

　首を捻る。自覚は無かった。

　窓枠に組んだ腕を乗せた彼は、黒板を見ると「こっちもすげーな。うちのクラスもすごかったけど」と言った。各クラスに落書きはあるようだ。

　しばらく、お互いに何も話さなかった。

「お前とは、高等部からだっけ？」

「ああ。そういえば中等部ではなんで話さなかったんだっけ？」

「接点が無かったからだろ」

　どうでもいい話をする。バルトロと話すようになったのは、蜥蜴を召喚した次の日だったな、と思う。本当にただの蜥蜴なのか、と興味を持った彼が話し掛けてきたのだ。出会いのできことなんて、今まですっかり忘れていたけど。

「──向こうでも頑張れよ。ていうか、死ぬなよ」

「お前もな。やることによっては、国境警備より危ないからな、こっち」

「俺はそういう危ないことしねぇよ」

「それは良かった」

　トントンと進む会話は、途切れることはない。

「蜥蜴っ子は、寒くて冬眠するかもな」

「え、それは困る」

「……ジーノは本当に蜥蜴っ子大好きだな」

　それは当然だ。自分の使い魔だ。自分のことを選んでくれた者を、大事にしない訳がないじゃないか。それにそうでなくても、この蜥蜴は優しい良いやつだから、大事にしてやらないと、と思う。気付くと犬猫に食べられかけているから、傍にいないと怖い（それが理由で、ずっと召喚し続けていたりもする）。

「……さて、そろそろ行くか」

「もう帰るのか？」

「まあな」

　適当に誤魔化して、ひらひらと手を振った。「うん、じゃあ、またな」「ああ、またな」と言葉を交わし、お互いの拳を軽くぶつけた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　待ち合わせた場所には、既にコレットが来ていた。そのまま傍に寄ろうとして、不意に気付く。流石に“そういう”場に、いくら使い魔で、蜥蜴とはいえ、他者がいたら嫌なものだろうか、と。

　一歩後退りをすると、肩に乗る蜥蜴に、訊ねた。

「なあ、どう思う、蜥蜴っ子」

　そうして、自分が思ったことを伝えると、“彼”は心得たと言わんばかりに、いつぞやと同じように、肩から飛んでいった。急に手元を離れていった使い魔に焦ったが、おそらく終わったら出てきてくれるだろう、と自身を落ち着かせた。

　改めて、コレットの方を見ると、彼女は蜥蜴が飛んでいった方向を見ていた。

「飛んでいるところ、見れました」

　彼女は、にこ、と笑った。その表情は心なしか強張っている。

「……卒業、おめでとう」

「ありがとうございます。ルドヴィーコ様も、おめでとうございます」

「ああ」

　定例のようなやり取りをした後に、コレットは、ひゅ、と息を吸った。緊張の面持ちで、ルドヴィーコの前に立つ。

「あ、の……」

　その続きが、なかなか出て来ない。

　ルドヴィーコは、急かすこともせず、ただ辛抱強く待った。何度か、「あの」を繰り返してから、ぎゅ、と目を瞑った彼女は、ようやく続きを声にした。

「わ、たし……ルドヴィーコ様のこと、す、好きです……っ」

ルドヴィーコさんが、ラウラさんをひたすら召喚し続けるのは、そういう理由。