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第7話「愛と呪い」

インターフォンを押す指先が、震えていた。

事前に連絡もせず来たのは初めてで。

来るんじゃなかった……って、今さら思ってしまう。

ひょっとしたらまだお仕事でいないかもしれない。

むしろその方がよかったかもしれない。

そしたらこのまま帰って……

こんな最低な自分を、なかったことにできたのに。

頭の中で、ぐるぐる同じことばかり考えてた。

しばらくして、ドアが開く。

セナ君が、そこに立っていた。

「……奏？」

何も言ってないのに、全部バレた顔をしていた。

「……なんか、泣いた？」

声も、いつもより優しかった。

「ううん」と首を振ろうとしたけど、うまくできなかった。

「入れよ」

手を取られた瞬間、張りつめてたものがまた音を立てて崩れていった。

靴を脱ぐ間もなく、抱きしめられる。

何も言わずに、ただ、ぎゅっと。

「……来たくなったら、いつでも来いよ」

その言葉が、全部を溶かしていった。

私、ほんとにダメなやつだ。

でも、どうしてもこの手を……

離せなかった。

「……っていうかさ、お前、めちゃくちゃ冷えてんじゃん」

そう言って、背中をさする手が止まる。

「指、氷みたい」

セナ君の手が、私の手を包む。

ほんとだ……感覚がほとんどない。

「……ほら、風呂。入ってこい。今すぐ」

「え……だ、大丈夫……」

「いーから。風邪ひくだろ」

あっさり却下された。

「入ってる間に、なんか作っとく。適当でいい？」

「……うん」

頷くと、セナ君はすぐ衣裳部屋から着替えを持ってきてくれた。

「ほら。タオルここな。あ、あと下着は……適当に持ってきた」

ほんとは笑っちゃいけない場面なのに。

こんなに心がぐちゃぐちゃなのに……

なんでだろう、ちょっとだけ笑ってしまった。

「……ありがとう」

かすれた声で、それだけ言った。

セナ君は、

「いいから。入ってこい」

それだけ言って、背中を向けた。

私はそっとドアを閉めて、脱衣所に立ちすくむ。

服を脱いだ瞬間、肌がじんと痺れた。

どれだけ冷えていたんだろう。

湯気の立つお風呂に浸かったとき、ようやく、“泣き疲れた今日”が少しずつ洗い流されていく気がした。

お風呂から上がると、リビングにほんのり出汁の匂いが漂っていた。

「……作れた？」

「たぶん」

「たぶん……？」

ダイニングテーブルの上には、湯気の立った丼がふたつ。

「冷凍うどん、レンチンしてさ。鍋にぶっこんで、めんつゆと卵で煮ただけ。あと、白ごまふっといた」

「白ごま……」

「なんか、それっぽいかなと思って」

「……うん、ありがとう」

見た目は……思ったよりちゃんとしてる。

味は……まあ、想像の範囲内。

でも、それがなんだかすごく、あたたかかった。

「……セナ君、食べるの？」

「うん。……なんか、腹減った」

「……18時以降、食べないって言ってたけど、ちょこちょこ食べてるよね」

「……うん。言ってたけど」

少しだけ視線を逸らして、でも気まずそうでもなく、自然に。

「お前といる時は……まあ、いっかって思っただけ」

「……そっか」

うれしい、って言ったら重いかな。

でも、うれしかった。

「……うどん、美味しかった」

「だろ？味、適当だけどな」

「うん、本当に麺つゆって凄いんだなって……」

「それ、褒めてんの麺つゆのことじゃねーか」

そんな他愛ない会話をしながら、ふたり並んでソファにもたれる。

テレビはついてるけど、音量は小さい。

画面の中の人たちの笑い声が、少し遠く感じた。

セナ君は、何も言わずに自分のカップに口をつけていた。

中身は、白湯。……白湯……やっぱりアイドルって意識高いんだな……

さっきまであんなにバタバタしてたのに、変なことをぼんやりと考えてしまう。

「……なあ、今日、レオのレコーディングだっただろ」

「……うん」

「『Prisoner』よかった。ほんとに」

「ありがとう」

もう、「ありがとう」の言葉もサラッと出てしまう……

でもその次の言葉で、空気が変わった。

「……でも、お前、大丈夫か？」

「……え？」

思わず、聞き返してしまう。

セナ君は、テレビから目を離さずに言った。

「いや……事務所でもちょっと話題になって、“刺さった”とか“エグい”とか、いろいろ」

「うん……」

「俺は、ちょっと……苦しくなった」

やっとこちらを見た目は、どこか曇っていた。

「聴いてるだけで、しんどくなる曲だなって。オレ、明日歌うんだろ……？」

「……うん……ごめん……」

謝ろうとしたら、首を振られた。

「ちげーよ。ごめんってことじゃなくて」

「お前さ、どんな気持ちでこれ、書いたの？」

「…………」

言葉が出なかった。

たぶん、今さら全部を説明することはできない。

「……無理しなくていいけど。

ただ、ちゃんと……お前の曲、聴いてるよ。オレは」

まるで、それだけを伝えるために今日を待ってたみたいに。

私は、カップの中の白湯を見つめながら、その言葉を、ゆっくりと飲み込んだ。

翌日、セナ君のレコーディング。

スタジオに入ってから、彼はずっと黙っていた。

ウォームアップのボーカルも短くて、モニター越しに見える表情は、どこかいつもと違っていた。

「じゃあ、Aメロから通していこうか」

小暮さんの声に、セナ君は短く「はい」とだけ答える。

ヘッドホンをつけて立つ、その背中。

そこには、もう何の迷いもなかった。

伴奏が流れた瞬間……空気が変わる。

……声が、刺さった。

どこまでも真っ直ぐで、どこまでも熱くて。

なのに決して、怒鳴ったりしない。

ただ、感情だけが静かに音に宿っていた。

静かに。だけど確実に……胸を撃つ声だった。

「“誰にも渡したくない”の“い”で、少しだけ息を乗せて。感情が滲むとこだから」

「……了解です」

それ以外に、修正の必要はなかった。

誰よりも早く、誰よりも深く、この曲に踏み込んでいた。

モニター越しに見る彼の目は、真っ直ぐで。

まるで、誰かに“答えを返す”ような……そんな目だった。

演技なんかじゃない。

その声は、まるで本物の恋の証明だった。

私は、ただ座って聴いているだけなのに。

胸の奥が、ぐらぐらと揺れ続けていた。

曲が終わっても、誰もすぐには口を開かなかった。

「……OK。文句なし。めちゃくちゃいい」

小暮さんの言葉に、セナ君は静かに「ありがとうございます」と一礼する。

拍手が起きたなかで、私は小さく息を吸って、吐いた。

……もう、このままじゃダメだ。

怜央さんを傷つけたまま、

セナ君との関係も、はっきりさせないままで。

逃げてるのは、全部、私だった。

こんな曖昧な関係を続けているのは、私がいちばん卑怯だ。

ちゃんと、言葉にしなきゃ。

もう一度だけ、ちゃんと向き合いたい。

……あの夜、セナ君が言っていた。

「ちゃんと、お前の曲、聴いてるよ」

……あれは、こういうことだったんだ。

誰よりもまっすぐに。

誰よりも、私の感情を拾い上げてくれて。

誰よりも、それを抱えて……歌にしてくれた。

ひょっとしたら、もう抱きしめてもらえないかもしれない。

私に、微笑んでくれなくなるかもしれない。

でも、それでも。

このままではいられない。

私も、ちゃんと答えを出さなきゃ。

誰のためにこの曲を書いたのか。

誰に、心が向いているのか。

セナ君の歌が、それを……

まっすぐ突きつけてきた。