スターライトパレード5巻～Prisoner～

第1話「エプロンと制服」

好きな人ができたら、

毎日はもっとわくわくして、キラキラして、楽しくなるものだと思ってた。

でも実際は……

『明日の夕方から、翌日の昼までオフになった』

クリスマス。

セナ君と、キス以上のことをして……

セナ君が歌う『Only』を聴いて、自分の気持ちに気づいた。

だけど、それ以来ずっと心の整理がつかなくて……

『会いたい』

たった一通のLINEを見ただけで、飛び跳ねるほど嬉しくなる自分がいる。

なのに、そんな自分を「なんて都合のいい女なんだろう」って思ってしまう。

クリスマス以降、毎週末のように「会いたい」って言われても、どんな顔で会えばいいのかわからない。

今だって……何をどうすればいいのか、答えは出せないまま。

でも……

明日の0時を過ぎたら、セナ君の22歳の誕生日。

『私も』

やっぱり……顔を見て、お祝いしたい。

『学校から帰ってから行くので、7時くらいになると思います』

去年、セナ君の誕生日に渡したのは、スターライトパレードのシングル全曲をピアノアレンジした音源。

今年も、私にしかできないものを贈りたくて、数日前から準備だけはしていた。

『学校帰り、そのまま来いよ』

少し前なら、その言葉だけで飛んでいけたのに。

2時間早く会えるだけで嬉しくて仕方なかったはずなのに……

“誕生日の前日に会うってことは、当日は別の人と？”

そんな、考えても仕方ないことばかり浮かんできてしまうようになった。

……いつだったか、偶然耳にした、セナ君と元カノさんの会話が蘇る。

「……私、本気だったのに」

「もう、そういうのやめろって」

「本当にもう無理なの？」

「悪いけど、もう興味ない。そういうとこ、ホント無理」

「この前のもさ、あれ何？プレゼントなんてやった覚えねーんだけど」

「でも……食事行ったじゃない……」

「行ったけど？で？」

「ホテルにだって泊まったじゃない……！」

「はーっ……マジ、ダルッ」

あのときはただ、元カノさんが可哀想で。

そんな態度を取るセナ君に対して無性にイライラして、嫌な気持ちをぶつけてしまったけど……

今では……

あれが“私じゃなくて良かった”なんて、そんな風に思ってしまう自分がいて。

……本当に最低だと思う。

そして、明日の私は、あの元カノさんと同じような姿になるのかもしれないのに。

約束の日。

学校帰り、そのままセナ君のマンションへ向かう。

カバンの中には、プレゼント。

色々考えすぎて、軽くテンパってるけど……

やっぱり……好きな人に会えるのは、どうしようもなく嬉しい。

セナ君にもらった合鍵で、マンションのエントランスを抜けていく。

……もう、帰ってきてるかな。

インターフォンを押すと……かすかに足音が聞こえた気がした。

ガチャ。

「いらっしゃい」

！！！！！！！！！！！！！！！！！！

えっっっっっ！？！？

なんで！？エプロン！？

なんでこの人、エプロンなんかしてるのぉぉぉぉぉ！！！

不意打ちすぎて、その場で思わずしゃがみ込んでしまう。

「どした？体調悪い？」

同じようにしゃがんで、覗き込まれた。

……え、ちょっ、え、え、えっ！？

こ、この人、こんなに格好良かったっけ……？

ずっと前から格好良いとは思ってたけど……なにこれ……しんど……

「あ……エプロンにビックリしちゃって……」

「ふっ。なんだよそれ。入れよ」

案内されたリビングには、たくさんの食材が並んでいた。

「えっ……セナ君、お料理できるの！？」

「いや、ほぼ出来合いのもんだって」

……出来合いにしたって、サラダもメインも、ちゃんとある……！

「温かいもんもあるから、早く食おうぜ」

そう言ってキッチンへ戻っていく背中を、私はぽかんと見つめたまま動けなかった。

さっきまで胸を締めつけていた不安やモヤモヤが、少しだけ……ほんの少しだけ、ほどけていく気がした。

リビングのテーブルには、色とりどりのお皿。

ミニトマトとモッツァレラのカプレーゼ、スモークサーモンのマリネ、ローストビーフ、香ばしい匂いのグラタン。

一つずつ小皿に分けられていて、まるでビュッフェみたいに華やかだった。

「これ、本当に出来合いなの……？」

思わずつぶやくと、セナ君はレンジの前で肩をすくめた。

「いや……一応、盛りつけはした。あと、グラタンだけ自分で焼いた」

「……え、すごい……」

「いや、冷凍のやつだし。チーズ足したくらいだって」

ちょっと照れたように笑うその声が、いつもより少し優しくて。

私の胸の奥に、じんわり温かいものが広がっていく。

「ワインはお前、まだお預けな。……スープあるから。こっち来て」

案内されたキッチンの奥にあった、小さな鍋。

蓋を開けると、湯気と一緒にコンソメの香りがふわっと広がる。

じゃがいも、人参、玉ねぎ……

小さく切られた具が、たっぷり入っていた。

「これ、もしかして……」

「うん。これは作った。レシピ見ながらだけど。……たぶん、食えるとは思う」

なんでだろう。

泣きそうになった。

すごく手の込んだ料理じゃない。

どこかのレストランの特別なメニューでもない。

だけど、あったかくて、優しくて。

ちゃんと“私のため”に用意されたって、それがわかってしまって。

「……いただきます」

スプーンを握る手が震えそうで、気づかれないように指先に力をこめる。

ひとくち、スープを口に運ぶと、やさしい塩気と、野菜の甘さがじんわり染み渡ってきて。

「……美味しい」

ぽろっと、言葉がこぼれた。

その瞬間、涙までこぼれそうになって、慌てて目をそらす。

「ほんとかよ、ちゃんと飲んでから言ったか？」

「ちゃんと飲んだもん……」

笑うように責める声。

笑いながら返す自分の声。

この感じ、懐かしい……

そして、嬉しい。

やっぱり私は、この人が好きなんだ。

……こんなふうに、思わせてくれるのも、あなただけだよ。

仕事で疲れてるはずなのに、こんなに準備してくれて。

「あの……私、セナ君に誕生日プレゼントしか用意してなくて……」

「え、マジ？なになに？」

「今は……まだダメ」

「何それ、いつならいいの？」

ソファの背もたれに寄りかかって、いたずらっぽく笑う。

「えっと、お料理のお礼！片付けは私がするから！！

ほかに、何かしてほしいことある？」

「してほしいこと？」

「なんでもいいよ！」

「……なんでもって言ったな？」

含み笑いの気配に、ぞわっとする。

「わ、私でできることなら！」

「……じゃさ、奏からキスしてよ」

…………は？

私から？

この人、なに言い出すの……

「えっと……もっと他のでも……」

「だーめ」

これ、絶対面白がってる……！

「どうしても……？」

「自分の誕生日なのに、こんなに準備したのにな……」

……ズルい。

その言い方、ズルすぎる。

ていうか、そんな甘えるような言い方するキャラだったっけ、この人……？

そんな顔されたら……もう……

改めて、正面からセナ君の顔を見る。

格好良すぎて……目を合わせ続けられない。

「あの……せめて、目をつぶってほしいかも」

「ん」

あっさり目をつむるの、なんなのこの人……

意を決して、セナ君の前に膝をつく。

改めて見れば見るほど、整いすぎてる顔。

まつ毛長いし、肌も綺麗すぎるし、髪もふわふわしてて……

こんな人と……キスしたりしてるなんて……セナ君は、どうして私なんかと……？

頬に手を添えて、そっと顔を近づける。

……そして。

セナ君の頬に、キスを落とした。

「……これで、いい？」

もうダメ。絶対顔真っ赤。

セナ君の顔なんて見れないし、視線を逸らすしかない。

自分からキスするって……

こんなに恥ずかしいことなんだ……

そ、それをこの人、しょっちゅうしてるって……もう！

「お前さぁ！」

「わっ！」

ぐいっと腰に腕をまわされて、そのままセナ君に抱きしめられる。

「ははははっ」

「むーっ、頑張ったのに……笑うなんて！」

「わりぃわりぃ……」

でもその目が……

熱を宿して、私を見上げてくる。

やばい、キスされちゃう……

そう思ったときにはもう、セナ君の顔が近づいてきて、唇を奪われていた。

髪に触れて、肌に触れて、声を塞いで……

そのキスは、やさしく始まり、ゆっくりと、でも確かに深くなっていく。

頭の中が、真っ白になる。

何も考えられなくなっていく。

ねぇ、セナ君……

私は、セナ君にとって何なんだろう。

「付き合おう」って、言われてない。

だから私は、彼女じゃない。

なのに、セナ君は……彼女じゃない女の子に、こんなふうにキスをするの……？

私は、セナ君が好きで。

求められたら、嬉しくて……

もう、拒めるわけなんてないのに。