幽霊の一行日記

日記に秘められた意味

　自分の命が危ない。僕は家を飛び出した。

　あくびをしていた張り込みの警官が、慌てた様子で追いかけてきた。僕は無視して大学病院へと走る。救急車を呼ぶより大学病院に駆け込むほうが早い。全力疾走しながら頭を整理した。

「今日昼ごはんに食べたカレーがとても辛かった。翌日もずっと辛いのが続いている。」

　ここでいう“翌日”とは8月21日。つまり氷雨の死後ということになる。でもそれでは当然おかしい。

　ならこれは翌(・)日(・)と(・)い(・)う(・)意(・)味(・)で(・)は(・)な(・)い(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)。

　一行日記には縦の罫線しか引かれていなかった。僕が読み間違えたのだ。

　あの2文字が「翌日」ではなく「羽(・)音(・)」だったのだとしたら。そうなれば、2つめの“辛い”は「辛《から》い」ではなく「辛《つら》い」と読むことができる。

「今日昼ごはんに食べたカレーがとても辛《から》かった。羽音もずっと辛《つら》いのが続いている。」

　僕はずっと、カレーに毒を盛られたのではないかと考えていた。でも氷雨は僕の料理しか食べないと言っていた。

　ということは、犯人が凶器に使ったのは毒入りカレーではない。羽音の出る生物を殺害に使ったということになる。猛毒を持つ昆虫か、あるいは……。

　そのとき、足元がもたついた。電柱に寄りかかる。額を触ってみると、とても熱い。

「ハァ、ハァ、ハァ」

　ダメだ。もう走れない。

　と、誰かに後ろから肩を掴まれた。

「何をするつもりだ、堀北晴。まさか逃亡か？」

　張り込みの警官に捕まってしまった。僕は精いっぱいの声で答える。

「病院に……大学病院にお願いします。外国の病気とかに詳しい人に……誰かに……」

　直後、僕は気を失った。