やたらと察しのいい俺は、毒舌クーデレ美少女の小さなデレも見逃さずにぐいぐいいく

五章

夜空の告白

　ふたりが慌てて向かったとき、観覧車は営業終了ギリギリだった。

　そわそわ落ち着きのない直哉たちを見てなにを思ったのか、係のお姉さんはわざわざ前のカップルが乗り込んだあと、二つほどゴンドラを空けて案内してくれた。

「それではどうぞごゆっくり〜♪」

　軽快なセリフとともにドアが閉ざされ、狭い密室にふたりきり。

　往復十五分ほどの空の旅が、ゆっくりと始まった。

「わあ……きれい」

「そ、そうだな」

　しばしふたりの間に会話はなく、三分ほど経ってゴンドラが高く登り始めたころに、ようやくぽつぽつとした会話が始まった。

　小雪の言う通り、観覧車からの眺めは絶景だった。

　足元の遊園地だけでなく、ずっと遠くの方にまで光が広がっている。地上の喧騒もここまでは届かず、まるで凪いだ海に漂う小舟のようだ。

　ゴンドラに備え付けられた照明はごくごく弱いもので、ほとんど暗闇に等しい。

　おかげで外の光が際立った。空に浮かぶ月がゆっくりと近づいてくる。

　静かでゆるやかな時間。

　だがしかし、直哉の心臓は今にも口から飛び出しそうだった。

　小雪が正面ではなく、真隣に座っていたからだ。

　手を繋いだままなのだから当然といえば当然なのだが、距離が近くてドキドキするし、手の汗もひどい。夜景を楽しむ余裕などほとんどなかった。

（いや、無理だろこれは……心の準備ができてないって……）

　ここからパレードのあった正面ゲートまでは、徒歩で十分くらいの距離だ。そして、パレードが終わってから閉園までの時間は三十分。往復の時間と、乗っている時間を合わせると超過してしまう。

　だから直哉はこの観覧車を諦めた。

　小雪が迷子になって、この近くに偶然いたおかげで乗り込めたのだ。

　ゆえに、この展開はさすがの直哉も予想できなかった。

　もちろん何の準備もできていない。気の利いたセリフなどひとつたりとも浮かばずに、そわそわと居住まいを正すだけだ。

　隣の小雪からも痛いほどの緊張が伝わる。

　しかし、小雪は勇気を振り絞るようにして、震えた声をつむぎ出した。

「あ、あのね、私ね……」

「うん？」

「今日の最後にね……パレードを見るか、観覧車に乗るか、ぎりぎりまで迷ってたの」

　小雪は膝に目線を落としながら、ぽつぽつと言う。

　隣に座っているおかげで、泣きはらした目尻も、赤くなった鼻先も、震えた唇も、彼女のすべてがよく見える。外から差し込む人工の光に照らされて、いつも以上にきれいだった。

「でも観覧車だったら、ふたりっきりじゃない……？　心臓、もたないかもしれないな、って思って……」

「なるほどなあ……俺はそこまで考えなかったや」

「……ひょっとして、直哉くんが最後に行きたかったのって、観覧車？」

「そうそう。俺たち似たもの同士だな」

「……うん」

　直哉がおどけて言うと、小雪はかすかに微笑んでみせた。

　そのまままたしばらく沈黙が続いて――小雪が、またふたたび口を開く。

「あのね、私、がんばるから……言っても、いい？」

「……どうぞ」

　小雪は体を傾けて、直哉のことをまっすぐに見つめる。

　繋いだ手から震えが伝わる。直哉は勇気づけるようにして、その手をぎゅっと握った。

　ゴンドラはもうすぐ頂上にたどりつく。

　そんななか、小雪はかすれた声で告げた。

「私、あなたのことが好き」

「うん」

「はじめて会ったときから、ずっと好きだった。いっしょにいると安心するし、もっとずっと、いっしょにいたい。だから……」

　小雪の目尻から、涙がひとしずくこぼれ落ちた。

　顔をくしゃりとゆがめて、精いっぱいの力をこめて絞り出す。

「こんな、めんどくさい私でよかったら……彼女にして、くれますか？」

「小雪……」

　それはストレートな愛の告白だった。

　シチュエーションと合わせて破壊力抜群となったその言葉を、直哉はしっかりと噛み締める。

　そうして――にっこりと笑った。

「それじゃ、次は俺の番だな」

「……へ？」

　小雪が目を丸くする。

　そんなことにはおかまいなしで、彼女の手を両手で包み込み、直哉は真っ向から攻める。攻守交代だ。

「好きだ、小雪！」

「ふぇっ！？」

　小雪の顔が真っ赤に染まってぴしりと凍りつく。

　そこに直哉は畳みかけた。

「素直になれなくて意地を張っちゃうところも、子供っぽいところも、面倒臭いところも、全部全部好きだ。最初は勢いで告白しちゃったけど、あのときよりもっと好きになった」

「ちょっ、ちょ……ま……！」

「だから、改めて頼む」

　直哉は大きく息を吸い込んで、決定的な言葉を叫ぶ。

「付き合ってほしい！　俺の彼女になってくれ！」

「ちょっと待ってほしいんですけど！？」

　それ以上の声量で小雪が悲鳴を上げた。

　涙目の赤面で、まなじりをキッとつり上げて吠える。

「私が告白したんだけど！？　なにをなかったように告白し直しててくれるわけ！？　なんなの！？」

「いや、なかったことになんてしてないって。別に両方が告白しちゃダメなんて決まりはないだろ？」

「ぐっ……それは、そう、だけどぉ……！」

「で、俺の返事はもちろんイエスだ。小雪は？」

「うっ、うぐ……う」

　小雪は口の端を震わせながら、視線をあちこちにさまよわせる。

　いつの間にか、ふたりの乗ったゴンドラは頂上に着いていた。この上もない絶景が眼下に広がる。しかし直哉も小雪も、外の景色などわずかにも見ていなかった。

　やがて小雪はうつむき加減で、ぽつりと言う。

「よろしく、お願いします……」

「うん。こちらこそよろしく」

「む、ムカつくぅ……！」

　めでたくカップルとなったのに、ぷるぷる震える小雪だった。

　上目遣いのまま、恨みがましい目を直哉に向けてくる。

「今日は私がびしっと決めるはずだったのに……直哉くんも告白するとか聞いてないし……なんなのよ、もう」

「え、嫌だった？」

「そんなわけないでしょ！　わかりきったこと聞くんじゃないわよ！」

　ますます目をつり上げて、惚気を叫ぶ小雪だった。

　そのまま不貞腐れたように、ぷいっとそっぽを向いてみせる。

「ふんだ。直哉くんが余裕そうなのがムカつくだけよ。私ばっかりドキドキさせられてるみたいじゃない」

「そうかなあ。これでも心臓バクバクなんだぞ」

「むう……嘘くさいわね。どうにかして目にもの見せてやりたいわ」

「彼氏になんて言い草だよ」

　小雪はジト目だが、直哉に余裕がないのは本当のことだった。

　心臓はうるさく鳴り響くし、手汗はさらにひどくなっていた。だがしかし、同時に落ちついてもいた。

（これで恋人かあ……なんか、うん。すごいな……）

　ただ思いを伝え合って、恋人になっただけ。

　それ以外に変わったところは何もない。そうだというのに、あたたかなものが胸いっぱいに広がっていく。

　その幸せを噛みしめるのに忙しくて――小雪が獲物を見つけた虎のように、きらりと目を光らせたのに気付かなかった。

「まあ、これからよろし――」

　ちゅっ。

　さらさらの髪と、なにか柔らかなものが直哉の頰に触れた。

　おかげで直哉はその場でぴしりと固まってしまう。しばらくしてから錆び付いた機械のように、ギギギっ……と首を回す。

　小雪は顔を真っ赤にして、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。その唇はつやつやしていて、夜景の光によって妙に際立って見える。

「ふ、ふん。どうかしら、これならドキドキしたでしょ！？」

「……めちゃくちゃドキドキしました」

　そうとだけ言って、直哉は頰をさするしかない。

　たしかにドキドキした。こんな不意打ちは卑怯である。

　しかし小さな子供みたいなかわいいイタズラが成功して、ドヤ顔をする小雪を見ていると……ドキドキとはまた違った感情が溢れ出した。

　直哉はわざとらしく小首をかしげて、にっこりとたずねる。

「だったら俺もやり返していい？」

「……は、い？」

　今度はまた小雪が凍りつく番だった。

　直哉がぐいっと顔を近づけると、ひっと短い悲鳴をあげて身をのけぞらせる。

「ちょっ、ま、まって！　そういうのよくないと思う！　ほんとに！　ダメだってまってってば！」

「なにを言ってるんだよ、せっかく恋人になったんだぞ。せっかくなんだしイチャイチャしようぜー」

「いやーーー！　むーーーーりーーーーー！」

　夜空に高々と、小雪の悲鳴が響き渡る。

　かくして直哉の仕返しが成功したかどうかは、ふたりと、夜空に浮かぶ月だけが知るところとなった。