やたらと察しのいい俺は、毒舌クーデレ美少女の小さなデレも見逃さずにぐいぐいいく

十九章

結婚疑惑

「まったくもう……ほら、これ。あげる」

　結衣はこめかみを押さえつつ、手にした紙袋をずいっと差し出した。

　中身は大量のサツマイモだ。形は悪いが、皮の色が鮮やかで艶がある。

「田舎から届いたから、今年もお裾分け。おばさんかおじさんいる？」

「今日はどっちも留守。言付けておくよ」

「相変わらず忙しくしてるんだねえ。ま、いつも通りっちゃいつも通りか」

　夕菜は苦笑を浮かべてみせる。

　十年以上も家族ぐるみで付き合いがあるため、直哉の両親とも顔見知りだ。如何に法介が常識離れしているかも重々承知で、長い不在にも疑問を抱かない。

　そんな話をしていると、夕菜がキランと目を光らせてふたたび直哉にしがみつく。

「じゃあ直哉おにーちゃん、今日はお暇なの？　それなら夕菜たちとあそぼ！　今日はこれからエリスちゃんが来るんだよ！」

「ああ、それはいいかもね」

　結衣もうなずき、いたずらっぽく笑う。

「来月の一大イベントについても、今から話し合っておきたいし。暇なら来なよ」

「魅力的なお誘いではあるんだけどなあ……」

　直哉は頬をかいて、ちらっと背後をうかがう。

「今日は無理だ。のっぴきならない事情があるんでね」

「じじょー？」

　夕菜が首をかしげた、ちょうどそのタイミングだった。

「ちょっと直哉くん！」

　家の奥からバタバタと足音が近付いてきて、ほどなくして小雪が現れる。

　掃除のためか腕まくりして、髪もまとめてポニーテールにしていた。

　片手に持つのはスプレー型の掃除用洗剤だ。直哉を見つけるなり目を吊り上げるのだが――。

「お風呂の洗剤が切れそうなんだけど。まったくもう、人に掃除させようっていうのなら、前もって準備して……あっ」

「……小雪ちゃん？」

「っ……結衣ちゃんに夕菜ちゃん！？」

　のけぞらんばかりの綺麗なリアクションだった。

　凍り付く小雪をよそに、夏目姉妹は顔を見合わせる。

　そうして、結衣が頬に手を当てて困ったようにぼやくのだ。

「両親不在の彼氏の家で、お風呂掃除中……？　えっ、ふたりとも、いつの間にそこまで進んでたの？」

「ち、違うから！　ゲームに負けたせいなの！」

　小雪は真っ赤になってあたふたと否定する。

　他人から見て自分の姿がどう映るのか気付いてしまったらしい。どう考えてもいかがわしい展開待ったなしである。

　一方で、お子様の夕菜はどこまでも無邪気に小雪へ笑いかける。

「そっかー。小雪ちゃんと直哉おにーちゃん、結婚したんだね！」

「けっ、結婚んんん！？」

「だって、そうじゃなきゃお風呂掃除なんてしないでしょ？」

「夕菜は鋭いなあ……」

　直哉は灰色の空を仰ぐばかりだ。

　いたいけな夕菜の目から見ても新婚さんなのは明らかなようだ。

　そんな妹へ、結衣はゆっくりとかぶりを振る。

「違うよ、夕菜。結婚はもうちょっと先」

「なーんだ。じゃあお式には夕菜も呼んでね、とびっきり可愛いドレスで行くんだから！」

「し、式なんてしません！　何言ってるのよ、夕菜ちゃん！」

「うんうん、最近は家族だけで式を挙げるのも多いっていうよね。いいと思う！　だったらあとでお写真見せてよね、小雪ちゃん！」

「妙に詳しい……！　キラキラした笑顔で言わないでちょうだい！」

　小雪の顔は、もはや茹で蛸を通り越してマグマのように真っ赤だ。

　このまま無駄なツッコミを叫び続ければ酸欠で倒れかねない。

　そのため、直哉はさらりと真実を打ち明ける。

「実は今日、小雪が泊まることになっててさ」

「はあ……？」

「ちょっ、ちょっと直哉くん！？」

　怪訝そうな結衣と、大慌ての小雪。

　直哉はおかまいなしで、ことのあらましをかいつまんで説明してみせた。我に返った小雪が掴みかかってくるころには、謀ったように――実際、時間を計ったのだが――説明完了する。

　胸ぐらを掴まれて、直哉はぐわんぐわんと揺さぶられる。

「なんでバカ正直に言っちゃうのよ！？　バカなの！？」

「だってヘタに誤魔化したら、変な誤解をされたままになるだろ。なら素直に喋った方がいいっての」

「うぐうっ……ど、どのみち行き着くところはあんまり変わらないと思うんだけど！？」

　小雪は梅干しを口いっぱいに頬張ったような渋面を作る。

　それはそれとして、結衣はふむふむと顎に手を当ててしたり顔だ。

「なるほどねえ、お爺さんを納得させるため……か。ほんっと相変わらずふたりは二段三段飛ばしのスピード感でお付き合いしちゃってるね。いやはや、私みたいな凡人には真似できないから尊敬しちゃうよ」

「あはは。そう褒めるなっての、結衣」

「直哉くんなら百パーセント分かってると思うけど……皮肉よ、絶対に」

　小雪がジト目で直哉を睨む。

　そんな高校生組をじーっと見守ってから、夕菜はこてんと首をかしげてみせた。

「小雪ちゃん、今日は直哉おにーちゃんのおうちにお泊まりなの？」

「え、ええ、そうよ。だから結婚とかそういうのじゃないの。分かった？」

「分かったけど、うーん……」

　小雪に説き伏せられて、夕菜は一応の納得を見せた。

　しかし困ったように首を揺らし、不安そうな上目遣いで尋ねてくる。

「おうちのひと、いないんだよね。小雪ちゃんたち、ふたりだけで大丈夫？」

「へ？」

「えっ……？」

　小雪がぽかんとする横で、直哉はさーっと血の気が引いた。

　灰色の空をゆっくりと仰ぎ見て、顔を覆う。

「マジかよ……それは気付かなかった」

「直哉くんはひとりで納得しないで。なんでダメなの、夕菜ちゃん」

「だって、今日の夜はおっきな嵐が来るんだよ。テレビでいってたよ」

「へ」

　きょとんと目を丸くする小雪に、結衣も気の毒そうに補足する。

「そうそう。進路を急に変えたとかで、停電の可能性もあるんだって」

「えええっ！？」

　どんより曇った空の元、小雪の声が響き渡る。

　肌を撫でる風も湿っていて、土の匂いがする。雨の気配が濃厚だ。

　そろって呆然とする直哉たちに、結衣が肩をすくめてみせる。

「ふたりとも知らなかったんだ。テレビとか見なかったの？」

「いやその、キャラ弁を作るのに夢中になってたから……」

「私もお泊まりの準備で忙しくて……」

「あはは。ふたりとも、お互いが絡むとほんっとポンコツになるねえ」

　結衣にくすくすと笑われて、ふたりともまるで反論できなかった。

　いつもの直哉なら、天気予報など見ずともだいたいの天候が予想できるのだが、今日はそんなことに気を配っていられる余裕はなかったのだ。

　黙り込むふたりを案じたのか、結衣がにこやかに提案する。

「心配なら、小雪ちゃんは家に帰ったら？　それともいっそふたりとも私の家に泊まる？　そっちの方が安心じゃないかな」

「そうね……それもありだと思うけど」

　小雪はあごに手を当てて、少しの間考え込む。

　その横顔は真剣そのものだ。嵐の中の外泊ともなれば、当然不安にもなるだろう。

　しかし小雪がゆっくりとうなずいたとき、その目には強い決意が宿っていた。

　かぶりを振ってから、結衣にきっぱりと告げる。

「せっかくだけど、どっちも辞退するわ。だって、またとない機会だもの」

「おおっ、小雪ちゃんったら大胆だねえ。嵐だろうと何だろうと、愛しの彼氏とのお泊まりを邪魔できないと……そういうこと？」

「へ……ちっ、違う！　そうじゃないから！」

　キリッとした表情も長くは続かず、小雪はあたふたとしてしまう。

　そこに直哉が補足するのだ。何を考えついたかくらい、手に取るように分かるので。

「手を出さないばかりか、嵐の中で小雪を守り抜いたってことになれば……お爺さんも俺を認めざるを得ないだろ。乗り越えるべき試練だってこと」

「なるほどねえ。彼氏との愛を証明するために、あえて危険へ飛び込む……情熱的な女だねえ、小雪ちゃん！」

「結衣ちゃん、もうわざとやってるわよね……？」

　サムズアップで賛辞を送る結衣に、小雪はジト目を向けた。

「とは言ったものの……直哉くんは大丈夫そう？」

「たぶん平気かな。非常用の持ち出し袋も、こないだ中身を新調したばっかりだし」

　主に法介のせいで、様々なことに巻き込まれがちな笹原家である。

　そのためそういった防災意識は非常に高く、保存食や非常灯などの準備は常に万端だ。

　そう説明しつつも、小雪に苦笑を向ける。

「俺は大丈夫だけど……小雪は？　雷の音と光、苦手だろ」

「うぐっ……へ、へーきだし。たぶん……」

　後半の「たぶん」はかなり小声だった。

　けっこうな怖がりなので、やっぱり雷も苦手らしい。

　小雪は青い顔をしつつも、直哉の袖をきゅっと握ってくる。

「何があっても直哉くんが守ってくれるんでしょ。じゃないと許さないんだからね」

「もちろん。全力で守らせてもらうよ」

　そんなことを言われてしまえば、誠心誠意頷くしかなくて。

　ナイト役を買って出ると、小雪だけでなく結衣の表情も和らいだ。

　なんだかんだ茶化しつつも、ふたりのことを案じてくれていたのだ。

「そういうことなら一安心かな。でも、何かあったら電話してよね」

「う、うん。ありがと、結衣ちゃん」

　話はまとまったものの、夕菜はどこか不満顔だ。

　むすーっと顔をしかめて口を尖らせる。

「ちぇー。小雪ちゃん、今日は来ないんだ」

「ごめんなさいね、夕菜ちゃん。また今度お誘いしてくれる？」

「うん。このまえね、にゃんじろーの新作ＤＶＤを買ってもらったんだ。しかも限定版。一緒に見ようね！」

「えっ！？　それってひょっとして、このまえ出たばっかりのＳＧＰ財団入社編！？　じ、実はまだ見てないのよね……あの、夕菜ちゃん。今日これから今すぐお邪魔しても――」

「揺れるな揺れるな」

　誘惑にぐらぐらする小雪を制するべく、がしっと肩を掴んで引き留めた。

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続きはさめが生きていたら明日。死んでいたら明後日とかに。

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