再会１
尾行をやめさせて、今は二人で並んで歩く。いや、正確には半歩ほどミカが後ろだけど。あれからお互い目を合わせることなく、だけど沈黙も気まずいから、とりあえず口だけは動かしておいた。
「いや、今日はホントいい天気だわー」
大量の木で空見えないけど。
「それにしても今日はまた一段と暑いよねー」
なんならヒンヤリ冷え込んでるけど。
口を閉じるとあのシーンが脳内再生しそうだから、めっちゃ必死よ、私。
「おい、さっきのことだけど」
「お黙り！言わせねーよ？」
「あ、はい」
謝罪か弁解かは知らないけど、あの件に関しては何も聞くつもりはない。なんでって、なかったことだから。ね、あれは夢だからさ。実際は何もなかったの。
私の威圧で押し黙ったミカエラは、それ以上何も追及することはなかった。
ところで、かれこれ数時間歩いているわけだけど。いつまで歩くの？もう夜になってるんじゃない？
この森は空が見えない。見上げれば東西南北、おまけに上も木に囲まれている。となると必然的に暗闇になるはずなんだけど、多分これは魔法か何かで、ほんのり明るくなっているんだろう。おかげで時間の感覚か狂っている。もう何時間歩いているんだ？
「ねぇミカ」
「なんだ」
「これってさ、歩いてるだけで着くものなの？」
そうだよ、マザーって言われるくらいなんだから、ここはいわば魔法の中心部。ただ黙々と歩くだけで済む試練なんだろうか？
「何かを試されてるってことか？俺達以外に気配は感じないし、何か仕掛けられてる様子もないが。まぁ、大きな魔力に包まれている感覚はある」
「仕掛けとか魔力とか、あんたそういうの分かるの？」
「まぁ、多少は」
「やるじゃん」
立ち止まった私達に合わせて、進むべき道はそよそよと誘うように揺れている。
「そういえば、ミカはどこの国の人？」
「シルベニア」
「地元じゃん」
「地元じゃない。シルベニアといっても、俺の出身はサウリオに近い小さな村だからな。こんなところまで来たのは初めてだ」
「地元じゃないじゃん」
「……俺の話は理解したってことだよな？」
ミカエラが訝しげな顔をする。私もいい加減歩くの飽きたし、何だか掌で転がされているような感覚に苛立ってきた。
「ねぇ、ちょっと」
さっきからそよそよと道案内している先に向かって、仁王立ちする。すると揺れていた道は、こちらを窺うようにぴたりと止まった。まるで生き物だな。可愛げはないけど。
「あんたさ、マザーのところまで案内する気ある？」
答えはない。代わりに道はゆらりと揺れた。まるで答えをはぐらかすように。
「もしかして案内してるんじゃなくて、ぐるぐる森の中歩かせてるだけじゃないでしょうね」
葉は擦るようにカサリと鳴る。
「聞いてんの？」
今度は道が伸びたり縮んだりした。
ブチ。
「今何か音がしたぞ」
「それは私の堪忍袋の緒が切れた音ですよー！いい加減にしろよテメー！」
「！！」
ざわりと森が揺れる。そよそよと揺れてんじゃないよ！こっちはそんな爽やかな気分じゃないわ！
「行くべき場所があるなら早く案内しなさーい！」
ブワッ！
私の怒鳴る声に合わせて森が大きく揺れ動く。
ダメだわ、今日はホルモンバランスが乱れてるわ。あるよね、そんな日。
「ふざけるのも大概に─」
「ストップ」
急に腕を引かれ、抱き寄せられた。気が付けばミカの腕の中にすっぽり収まった状態になる。
「なに、ミカ」
「これは誰かや何かのせいじゃない。お前だ」
「は？私？」
ミカエラは会話をしながらも、優しく私の背中をトントンと叩く。まるで赤ちゃんをあやすように。
「興奮したせいで、お前の中の魔力が暴れてるんだよ。だから少し落ち着け」
「私まだ魔力持ってないけど」
「16歳の誕生日が来て母なる庭に来たなら、解放されたんだろ。お前、どんだけ魔力持ってんだよ。化け物か」
ゆっくりと一定速度で叩かれる背中が心地良く、少しずつ私の鼻息も落ち着いてきたように感じる。
「え、これって私がやってんの？」
「そうだ」
「私魔力持ってんの？」
「そうだ」
「試練に受かったってこと？」
「そうなんじゃないか」
「おい、なんでそこだけ曖昧なんだよ」
「俺も知らねーよ」
「そっか、地元じゃないもんね」
「今さりげなくバカにしただろ」
「ありがと、落ち着いた」
そう言うと、ミカエラはすんなり離れた。なんだよ、もっと名残惜しそうにしなさいよ。
「えーと、つまり私は魔力が解放されたみたいだし？これはもう合格ってことでいいのかな？」
「その通りですわー！！」
「「うわ！！」」
なんか出てきた！
森の中から出てきたというより、木が女性になったという感じだろう。全く気配を感じなかった。
そしてその女性の周辺から大量の木の葉が舞い上がり、少しずつ森が消えていく。気が付けば、光に照らされた眩しいほどの美しい景色が広がっていた。
「ようこそ、マザーガーデンへ」
