【プロローグ】 ―主人公編①―
思ったより早く、目的を遂げることができた。
公式にもｐｉｘｉｖにもない、エンディング後の夫妻の姿。それを、この目で見ることができたのだから。
王太子アルベール。立ち絵と寸分違わない、絶世の美男――絵に描いたような王子様。妻のロザリア。彼女も想像どおりの絶世の美女。誰がどう見ても、お似合いの夫婦。仲睦まじく寄り添っていた。
それにしても、兜を脱いだ私を見た時の、アルベールのあの驚いた顔。ちょっと美麗にしすぎたのだろうか。設定したときには、そうは思わなかったのだけれど。
ここは王太子モノの乙女ゲームの世界。そのハッピーエンドのあとの、平和で退屈な世界。未プレイの方のため、エンディングまでのあらすじを説明すると、
王女ロザリアは、敵対している隣国の王太子アルベールと道ならぬ恋に落ち（もちろん他にも選択肢はある）、紆余曲折、艱難辛苦（そして、つまらないすれ違い）を乗り越えてついに結ばれる。物語の最後にふたりは盛大な結婚式を挙げ、両国の関係も改善――
とまあ、よくあるお決まりのパターンだ。
そのエンディング後の世界に、私は新たな〈主人公〉として転移し、新入りの兵士となって潜り込んでいる。なぜそんなことができるのかって？ この程度の特殊能力は、日本人のオタクならたいてい身につけているものだ。
ザンギエフとの一騎打ちを終え、脱衣所で鎧を脱いでいると、名も無き兵士たちが次々に声をかけてくる。
「ツキ！ あんな技、はじめて見たよ。どうやったんだ⁉︎」
「なあ、ツキ！ 今度、僕にも教えてくれよ！」
あれは、居合斬りというやつだ。直前まで興じていた、侍モノのゲームで身につけた技術が役に立った。力でごり押すタイプのザンギエフに真っ向から挑んでも勝ち目はないと踏み、不意打ちの一発芸にかけたのが功を奏した。二度目は通用しないだろう。
奥で鎧を脱いでいるザンギエフが、兵士たちに囲まれる私を恨めしそうな目で睨みつけている。新参者にあっさりと負かされたのが、よほど気に入らないらしい。
「ああ、また今度」
私はそれだけ答えると、騒ぎたてる兵士たちを尻目に脱衣所をあとにした。「また今度」は、ない。私はまもなくこの世界を去る。
私がこのゲームをプレイしたきっかけは、ほんの気まぐれだった。たまたま広告で流れてきて、無料だったから。目下楽しみにしている箱庭ゲームの発売までの、暇つぶし。
だって、ゲームでも漫画でも、恋愛がからむモノはずっと避けてきたのだ。
私と〈あの人〉がいた世界が、サ終してしまってから。
けれど、流れてきた広告の一枚絵で、煌々と射す光に向かって片手を広げ、王太子アルベールが口にする台詞――
『この国の未来を、君にささげよう』
そのきらきらした、ひねりもくそもない台詞が、
――この国の未来を、おまえと見たかった。
〈あの人〉が最期の日に口にした言葉と、少し、似ていたから。少し、興味が湧いただけだ。
こちらに微笑みかける王子様は、無骨な〈あの人〉とは似ても似つかないのに。
ストーリーを進めるうち、私はいつからかアルベールとロザリアの幸せを心から願うようになっていた。なんとかＴＲＵＥ ＥＮＤまでたどり着いたときには、柄にもなく涙した。そしてしばらくすると――ふたりのその後が、どうしても見てみたくなった。
ふたりが夫婦になって、たわいもないことで喧嘩をし、もしかしたら子どもが生まれて、一緒に歳を重ねる――そんななにげない日常に思いを馳せ、二次創作もずいぶん漁ったけれど、マイナーだからかほとんどヒットしない。ならば――自分の目で確かめればいい。エンディング後の、夫妻の幸せな姿を。
そんなへどがでるほどロマンティックな理由で、私はここに戻ってきてしまった。
演習場に入った時に、観覧席に座る夫妻の姿を見つけた。妻のロザリアは、血なまぐさい決闘になど耐性がないのだろう。身を固くして言葉少なだったが、夫のアルベールが声をかけ、労ってやっているのが見てとれた。
ああ、ふたりは間違いなく幸せにやっている。安堵した。そして、どうしようもなく切なくなった。それで気づいた。
私は無意識のうちにあのふたりに、私と〈あの人〉の姿を重ねていたんだ。私と〈あの人〉のあいだには、こんな幸せな未来はなかったから。
私はきっとこれからも、〈あの人〉との思い出を胸に生きていくのだろう。
さあ――目的は済んだんだ。早く帰って、箱庭ゲームのトレーラーでも見よう。
私はセーブポイントになっている、兵舎の自室へと急いだ。どうせもう戻ってくることなどないのに、一応セーブしておかないと気が済まない、悲しきゲーマーの性だ。
自室の扉に手をかけようとしたその時、
「ツキ！ 探したぞ」
声をかけられた。兵士長だ。私は脱衣所から真っ直ぐここまで来たのだから、探す必要なんてなかったと思うけれど、きっとそういう固定台詞なのだろう。
「なにかご用ですか？」
最後に一応聞いてやろう。
「さきほど王太子殿下からのご命令があってな。ツキ。おまえを今日から、王太子殿下の専属にするそうだ」
やたらと尊大なＣＶの兵士長は、「専属」のところをことさら強調して言った。耳を疑った。
「……それは、私を親衛隊に、ということですか？」
「そういうことだな。これはたいへんに名誉なことだぞ」
親衛隊。王族が直接雇用する、主君に絶対的な忠誠を誓う精鋭部隊だ。常に主君の身の回りの警護にあたり、戦の際には主戦力ともなる。主君が命を預けられると判断した兵士のみが任命される、名誉ある地位だ。確かザンギエフも、この一員だったはず。兵士になったばかりの私が就けるものでは、とうていないはずだ。
兵士長は続ける。
「それにあたって、いまからおまえと面談をおこなうとのことだ。急ぎ王宮の応接室まで出向くように」
〈主人公〉視点のまま、次話へ続きます。
【2026/3/26】 一話が長すぎるとの気づきを得たため、読みやすいよう分割いたしました。
