最後の大賢者

本編

帝国からの解放

　一度、王国の王宮に戻ることとなった。もちろん、ついて行くのだが、その先をどうするか、迷っていた。

　もう、やるべきことも終わったので、僕は王国にいる必要がない。この背中の焼き印がある限り、帝国に戻れ、と言われれば、戻るしかない。

　そんなこと、王国から支給された馬に乗りながら考えていると、ちょっとふらついた。

「アラン！」

「いたたた、すみません」

　落馬した。おもいっきり背中から落ちた。

　場所が悪く、背中がざっくりと裂けた。見ている王弟殿下のほうが、痛そうな顔をする。

「大丈夫か？　むちゃくちゃ血が出てる」

「焼き鏝やられた時に比べれば、軽傷ですよ。殿下、ほら、力貸してください。これだったら、妖精の力で治ります」

「俺がやるの？　どうやって」

「あなたが願えばいいです。僕が誘導します」

「おもしろそうだな。やってみよう」

　目をきらっきらさせる王弟殿下。

　僕の傷に手をあてて、王弟殿下が願う。王弟殿下の願いに妖精が動いた。それを僕が誘導した。

　なんか、背中が急に軽くなった。

「よし、消えた」

「何が？」

「あの、火傷の痕。綺麗に消えた」

「はぁ？」

　見えないので、手で触ってみる。あの火傷の感触がない。それどころか、支配されている感じがなくなった。

「見てて痛そう、っていつも思ってたんだよね。消えてよかったな、アラン」

「なんてことだ。殿下、あなたはすごい！」

　長年、僕を縛り付けていた皇族の縛りは、呆気なく解けてしまった。

　解放されると、もう、帝国に戻る必要はなくなった。帝国に行けば、また、あの焼き印がされてしまうだろう。そうなるのを嫌って、僕は王国に戦争の報償として、北の砦での滞在を望んだ。

　そうして、僕は、北の砦の住人となった。

　帝国から王国に、多くの妖精が訪れている気配を感じられた。第四王子にも伝えたが、何かが起きているのだろう。

　帝国の現状は、時々、こっそり北の砦の聖域を使って、王都に行って、情報収集をしていた。帝国との貿易をしている商人の話では、聖域は、酷い状態だという。しかも、皇帝は貴族の言いなりなため、酷い政治をしている。結果、苦しむ民が大勢でた。

　酷い情報しかないため、僕は迷った。逃げてばかりの人生だ。もうそろそろ、逃げるのをやめないといけない。そのためには、タイミングだ。

　その良いタイミングが、誘拐された皇女が王国で見つかった、という情報だ。どうやら、皇族出身の魔法使いロンガールと貴族出身の魔法使いヘインズはやってくれたようだ。皇女を王国に運んだ妖精は、僕のだ。なけなしの妖精を僕はまだ生まれていない娘に憑けた。

　アグリから生まれる子どもは双子だとわかっていた。一人は、普通の子ども、もう一人は、妖精憑きだ。どちらにも、僕の妖精が憑いている。危険なことはないように、また、間違った道に進まないように、妖精は導いてくれているはずだ。

「酷い親だ、僕は」

　新聞を見て、そう思う。自分の子どもすら、駒として使うとは、最低だ。だが、最後の責任はとるつもりだった。

　王国でみつかった皇女が帝国に行った。そのタイミングで、僕は帝国に戻った。

　ザガン兄上の実家は、今もあった。まあ、まわりの環境は悪くなっていたので、生活はよくないのだろう。

「誰かいますか？」

「はーい」

　出てきたのは、すっかり老けたサマンサだった。

「約束通り、帰ってきました」

「え、ええ、ええええーーーーーー！！」

「ザガン兄上を呼んでください。色々と、聞きたいことがあります」

「はい！　はい！」

　とりあえず、長年、守られていなかった約束は守れた。良かった。

　僕は家の奥の一目がつきにくい所に閉じ込められた。僕は見られるとまずいと思ったのだろう。まあ、ライオネル様殺した罪人ですから。

　待っていることしばらく、ザガン兄上がやってきた。

「アラン、本当にアランだ！　生きてた！！」

「魔法使いたちはどうしていますか？」

「酷いものだよ」

　魔法使いたちは、聖域を浄化しようとするも、悪政が酷く、追いつかなかった。そのため、穢れを移す術が施され、たくさんの魔法使いが亡くなった。

「もしかして、筆頭魔法使いにやる焼き鏝、魔法使いたちに使われていますか？」

「全てではない。力の弱い魔法使いにやられている」

「その人たちに、聖域の穢れを移したんでしょうね。本当に、効率が悪いことを。僕一人が犠牲になれば、全て綺麗になりますよ」

「アラン！」

「その前に、掃除です。僕が昔着ていた、筆頭魔法使いの服、手に入りますか？」

「どうにか、手に入れてみるけど、あるかな？」

「筆頭魔法使いの屋敷には、いっぱいあります。僕、それしか持ってなかったので」

「あー、うん、持ってくる」

　色々と言いたいことはわかる。僕は、帝国では、ほとんど遊んだことがないから、外行の服がいらなかった。ついでに、皇帝の休みの日はベッドに引きずり込まれていたので、休みもなかったし。思い出せば、ろくな生活してなかったな。

　だから、王国での北の砦で過ごすことも、苦痛ではなかったんだが。娯楽がないことに慣れすぎだ。

　一日待っていれば、ザガン兄上が、僕の昔の筆頭魔法使いの制服を持ってきてくれた。

「こんなの着てたら、目立つよ」

「この服には、いろいろと仕掛けをしているんですよ。王国から皇女が来る前には、片をつけます。では、さようなら」

「待て！」

　僕はさりげなく別れの言葉を告げて逃げようとしたのに、ザガン兄上に捕まった。

「何ですか？」

「帰ってくるよな？」

「ここには帰りません。僕は、罪人です。逃げます」

「昔みたいに、ずっとここにいればいい！！　どうせ、外に行かないだろう！！！」

　そういう生活してたな。確かに。

「ダメですよ。僕、帝国では皇帝を、王国では国王、殺していますから」

「え、国王？　どうして！！」

「ザガン兄上、僕のこと、全部受け止めようとしなくていいですよ。十分、僕は報われました。ここでさよならです。帝国のこと、よろしくお願いします」

　僕は王弟殿下で鍛えられた足さばきで、サガン兄上を転がらせて、さっさと走り去っていった。

　勝手知ったる帝国の王宮は、やはり、隠し通路は見つけられていなかった。次の皇帝が受け継ぐようになっていたが、それを教える役割のある筆頭魔法使いである僕は教えなかった。さらに僕がライオネル様を殺すことで、隠し通路を使えなくしたのだ。

　まずは、アグリを探す。そこは、妖精使えば、すぐだ。アグリは、僕と一緒に過ごした、離宮にいた。

「アグリ、ただいま」

「ア、アラン様！！」

　アグリは泣いて、僕に抱擁してくる。僕が来たことで、アグリについていた侍女たちが慌てた。不審者だよね、僕。

「アラン様と二人にさせて」

「で、ですが」

「はやく！」

　烈火のごとく怒るアグリに、侍女たちは、仕方なく出て行く。

「ずっとここにいたのか？」

「アラン様との思い出がいっぱい詰まっているから」

「ふーん」

　たった一年だけどな。

　アグリは普通にベッドに横になり、両手をあげて、僕を待つ。

「アラン様！」

「はいはい」

　軽く抱擁して、僕は、アグリの首をナイフで裂いた。血しぶきがベッドのマットに吸い込まれていき、アグリは動かなくなった。血の汚れは、適当にシーツやタオルで隠した。

「兄上！」

　そこに、怒りの形相のアランリールがやってきた。アグリがぐったりとベッドで倒れている姿に、何を思ったのだろうか、アランリールは僕につかみかかった。

「今更、何しに来た！？　もう、アグリは僕のものだ！！」

「なんだ、出来たのか？」

「っ！？」

「出来ていないのか。可哀想にな」

　僕は優しくアランリールを抱きしめる。悔しそうに歯をかみしめるアランリールの首をナイフで裂いた。

　アランリールは、何が起こったのかわからず、血しぶきをあげる首をおさる。だけど、僕は離さない。アランリールが動かなくなるまで、抱きしめた。

　そして、様子を見に来た侍女が悲鳴をあげた。それだけで、人が集まった。

「アラン！？」

　なんと、皇族出身の魔法使いロンガールと貴族出身の魔法使いヘインズがいる。そして、どこか、ライオネル様を思い出させる面差しの女がひっと悲鳴をあげる。

「お母様、お父様！」

　なんと、僕とアグリの娘だ。彼女は、普通の人間のほうだろう。

「アラン、どうしてこんなことを！！」

　ロンガールが僕につかみかかってきた。

「お前たち、その女に、親殺しをさせようとしただろう」

「そ、それは、仕方がないんだ！」

「親殺しが皇帝になって、その国が平和になるはずがないだろう。わかっているのか、血のマリィは親殺しをしたから、女帝にならなかったんだ！」

　こんな安っぽいシナリオ、誰もが思いつく。だから、僕が破り捨ててやった。

「筆頭魔法使いアランは皇帝殺しだ。いいな、そういえ」

　僕は役割が終わったので、さっさと部屋を出ようとした。

「待ってください、お父様！」

「お前のお父様は、僕が殺した」

「知ってます。お母様は、いつも、あなたのことを話していました。お願いです、一緒に帝国を支えてください！」

　涙ながらに訴える皇女。

「お前ら、ちゃんと教育したのか？　僕は、先の皇帝を殺し、今の皇帝を殺し、皇帝の妻を殺し、ついでに王国の先の国王まで殺したんだぞ。そんな男を切り捨てるように、教育しなおせ」

「もういいんだ。アラン、帰ってこい。僕たちが守るから！」

　平民や貧民をばかにしていたヘインズがいう。人間、かわるものだな。

　しかし、僕はその手を払いのけた。

「僕は子どもの頃、育ての父親を殺した。その頃から罪人だ。だから、光りがあたる世界にいる資格はない。ちょっと、間違っただけだ。本来は、僕は裏で生きる人間だ。だから、ここでさよならだ。聖域のことはまかせた。情報はそれなりに送るから、お前たちでどうにかしろ」

　僕は手近にある隠し通路に飛び込み、迷宮となったそこを走り抜けた。追ってきたが、誰も僕には追いつけなかった。

　聖域を使って移動してしまえば、すぐに北の砦の聖域である。走ってばかりで若くないなー、と一休みする。着てきてしまった筆頭魔法使いの制服は血で汚れていた。また着るかもしれないので、汚れをとらなきゃいけないな。

　そうして、数日で走り抜け、王都で新聞を読んでみれば、やっぱり、僕が皇帝殺しとして発表された。ちゃんと教育出来てるじゃん。ついでに、王国からやってきた皇女様は、聖域の浄化で命を落とした、という発表もされた。

　でも、僕のところに、妖精が戻ってきていない。

　万が一、娘が亡くなった場合、妖精が戻ってくることとなっていた。それぞれに憑けた妖精は、今も、二人を守っている。

「まだ、後始末がありそうだな」

　僕は新聞を折りたたんで、ため息をついた。

　そうして、一年が経ったある日、娘につけた妖精がやってきた。

「はあ、仕方がないな。たった一度だけだ」

　妖精を通して、なんと、娘が頼み事をしてきた。一度も親らしいことをしていないので、一度だけでも、やってあげないといけない。

　もう年寄りだけど、北の砦の聖域に行き、娘が近くにいそうな聖域を通して、そこから徒歩で向かう。馬がいる、馬が。でも、お金がねー。

　北の砦では、全部支給されるので、お金を使わない。それどころか、僕は無報酬で北の砦で番人をしている。こういう時、お金もらっておけばよかったなー、とか思ってしまう。

　王弟殿下に、なんだかんだと鍛えられているので、歩いて一日で、妖精の導きが終わった。なんと、王弟殿下がいる。

「あれ、殿下ではありませんか」

「え、アラン！？」

「犯罪人のアランです」

　王弟殿下はびっくりしていた。そうだよね、北の砦から一歩も出ていなさそうだよね。実は、聖域使って、ぴょんぴょんしていた。

　王弟殿下の傍には、男と、あの皇女にそっくりな女がいた。女が、男の片腕に縋って泣いている。

「なるほど、こちらが、皇女様を追って死んだといわれるロベルトと、聖域の穢れを受けて死んだといわれるエリカですか。こんにちは、犯罪人のアランです」

「アランアラン、その自己紹介はダメだ。魔法使いでいいだろう」

「ええー、せっかく出来た肩書きなのにぃ」

「あの、ロベルトを助けてください」

　エリカは、僕がどこの誰なのか、わかっているのだろう。縋るように見た。

「どれどれ。なるほど、穢れをここに移したのですか。ほら、殿下、力かしてください」

「ええー、俺？」

「殿下の妖精の力を借ります。ほら、痛くありませんよ」

　王弟殿下の妖精が、ロベルトの腕に集まった。そして、僕の腕に移動し、消える。

「治った！」

「いえいえ、移し替えただけですよ。ほら、ここに」

　ロベルトにあった穢れは、僕の左腕に移った。

「え、消えないの？」

「北の砦にいれば、少しずつ浄化できますよ。それでは、これで」

　経験値があるので、これくらいの穢れなら、僕は時間をかければ、どうにか出来る。やることは終わったので、妖精には、再び娘に憑いてもらって帰ろうと、歩き出した。

「あの、お父さん！」

　捕まった。女の人って、いざという時は素早い。

「僕はね、まだお腹にいた子どもを利用するような酷い親なんですよ。だから、父親と呼ばれる資格がありません」

「でも、来てくれました！　あなたが来なかったら、ロベルトは、腕を斬り落とすしかありませんでした」

「僕はね、元は筆頭魔法使いとして、幼い頃から英才教育を受けてたんだ。君よりも、知識が豊富だっただけだ。出来ないこともある」

「わかっています。だから、ありがとう」

「もう会うことはありません。さようなら」

　僕はやっと娘から解放された。もう、呼び出されることはないだろう。