全ての終わりと始まり
ー何故、鬼を殺さなくてはいけないのか
鬼とは本当に悪者なのか
そういった事を考えたことはあった。
だが禊の日が来る度に消耗していく精神を守るために、それらについて考えることをやめた。
だってその日以外は誰も彼もが優しかったから。
きっと彼らの言うことは正しいのだと、思考することを放棄した。
僕を拾ってくれた、しわくちゃな顔をした彼らは、優しくはあったが愛だけはくれなかった。
それでも、彼らの言う僕の使命―人の守護―を果たせばもしかしたら、と盲目になることを選んだ。
鬼の一切を鏖殺するために向かう道中で沢山の鬼を屠った。
どれもか弱く、刀を振るう度にいとも容易く散っていった。
鬼をひとつ屠る度に、僕の中の何かが警鐘を鳴らす。
それを誤魔化す様にまたひとつ、と屠っていった。
収まるどころか日に日に酷くなっていったが、目的の為ならと構わず刀を振るった。
けれど、いくら消しても彼らは愛をくれはしなかった。
あのシワだらけの優しい顔で「足りない」と。
ただ、そう言うだけだった。
そして、使命を果たすときが来た。
彼岸島──通称鬼ヶ島で最後の戦いが始まった。
戦いは順調だった。
いや、正確には、虐殺は順調だった。
…何故かどの鬼も抵抗らしい抵抗ひとつ見せずに散っていった。
不思議ではあった、それでも考えないようにしてきたその、ツケが、まわってきた。
ふと赤でいっぱいになった自分に気付くと、もう駄目だった。
この赤は僕にあの日の光景を想起させる。
身体が言うことをきかなくなり、少し震えが混じってきた。
嫌な冷や汗が背筋を伝う。
混乱する頭をどうにか制しようとして、少しだけ頭を振る─
そのとき、視界に何かが映った。
何かが居た。いつから居たのか、咄嗟のことで数瞬止まってしまった時間を取り戻すように、動きの悪い体を無理矢理動かしてそちらに視線を向ける。
そして今度は完全に動きを止めてしまった。
その何かは、いや、彼女は清涼な鈴の音と共にそこに佇んでいた。
いつからか虐殺の音は止んでいた。
耳を劈くような静寂のなか代わりにあったのは、自分の心臓が脈打つ音、そして彼女からなっているであろう鈴の音のみ。
彼女の足元には道中を共に旅したお共たちが既に横たわっていた。
だがお供のことよりも何よりも、彼女から目が離せなかった。
痛々しいほど美しく、どこか悲しそうな表情を浮かべながらこちらに歩を進める彼女。
何故かは分からないが、そんな彼女を見た瞬間酷く泣いてしまいそうになった。
僕はきっとその理由を知っているのだろう、ただ漠然とそう思った。
そして理解した。
「嗚呼、自分は死ぬのだろうな。」と。
けれどそれでいいと思った。
深海を内包しているかの如く深い青の瞳に射抜かれたとき、思わず助けてくれと懇願しそうになったのだ。
本当は誰の事も傷つけたくなかったのだ。
ただ誰かに認められたかっただけで、愛されたかっただけなのだと。
もう愛されたいなんて思わないから、感情も全部ここに置いていくから、
だからどうか、この"使命"を終わらせてくれと。
タガが外れたように、今まで堰き止めていた感情が溢れ出す。
もうとっくの昔に気づいていた。
僕が求めているものを彼らがくれることは無いと。
でも気付きたくはなかった。
理解などしたくはなかった。
だから僕は目を逸らし、何も知らぬ幼子の様に振る舞うことにしたというのに。
夜はどうにもならなかった。
一体何度、眠れぬ夜を過ごし、いるはずのない亡霊に謝り泣いたか分からない。
懺悔というものは、こういうことを言うのだろうか。
朝になれば、僕はまた元通りに戻らねばならない。
目を瞑ろうと、幼子の様に振る舞おうと、もう僕の心は、壊れる寸前だった。
視界が滲む、思考がまとまらず息をするのもやっとな喉からは、少し高い、空気の漏れる音がした。
気付けば彼女との距離は、手を伸ばせば届く程にまでなっていた。
フワリと風が吹く。
鼻腔をくすぐるその香りに何故か安心し、そして懐かしさを抱いた。
安堵からか、体の震えは収まり、鼓動も普段のそれに戻っていた。
さっきまで呼吸すらままならなかったというのに、これではまるで道化だな、とひとり心の中で苦笑する。
重い金属の音がして、彼女が刀を放ったのだと気付く。
彼女の手が僕の頬に触れた。
ひんやりとした感覚が伝わってくる、
と同時にパキンと何かが割れる音がした。
そして全てを理解した。
君には、感謝してもし足りない。
僕は懐かしさのなか静かに目を閉じる。
これで、ようやくゆっくり眠ることが出来る。
僕の世界は闇に包まれた。
目を閉じる瞬間、彼女の靑い瞳が揺らいだような気がした。
僕に殺された彼らの最後の顔が目に焼き付いて離れない。
あの日が未だに僕を赦してはくれない。
初めて鬼を殺した日。
友だったモノの血で真っ赤に染まった地べたから動くことができなかったあの日。
僕は崩れ行く彼の姿をただ見ていることしか出来なかった。
僕はこの日のことを忘れることはできないんだろう。
彼は最後、少しの悲しさを滲ませながら、
笑っていた。
