原始人より前やん（１）
ニンフたちが集まる広場の隅っこで、ニチネは寝起きの目を擦った。ニンフたちは歌に合わせてそれぞれ踊っている。
「（もう日常やな）」
本日は、新体操のリボンのように細い草を使いながらの踊りのようだ。ピスは草を振り回しながら、
「早く一緒に踊ろーよ」
「（いつまでも苦手じゃあかんけど……）」
渋々ニチネは踊りに混ざりながら、
「だから、あたし下手なんやって」
「楽しいじゃん。難しかったらメリのマネしてみたら？」
メリの艶やかな踊り姿にちらりと目をやるが、首を木製の人形のようにギッと動かし、硬い表情になる。
「ムリやろ」
「？まぁ、それも難しいかぁ。じゃあ、あたしのマネすればいいよ」
ニチネは食い気味に、
「そうするわ。教えて」
「ちょっとカッチーンときたよ。まぁ、いいけど」
腕を組んだピスは、ふんぞりがえり、
「ピス様が直々に教えて進ぜよう」
「よく踊るやつからにしてくれへん？」
「何で？」
「はよ、すっと混ざれるようになりたいねん」
「ニチネまじめー」
＊
ニンフは額の汗を拭い、
「暑いわねー」
「ちょっと休みましょう」
だんだんと日差しが強くなり、ニンフたちは木陰へと避難し始めた。ピスは木陰の石の上に横になり、体全体をくっつける。
「冷たくなーい。水浴び行こうよー」
「いいわねー」
ニチネはぱたぱたと手であおぎ、
「この前の泉、ええんちゃう？」
「オモルフィの泉？」
「良いところあるのね。行きましょう」
「そうね」
周りのニンフたちも頷く。
「ピス、案内してちょうだい」
「いいよー。でもちょっと休んでから行こー」
「そうね」
木陰にも暖かく緩やかな風が吹いていた。ニチネは正面から風を受けながら、
「（良い風やー）」
＊
「いぇー」
オモルフィの泉に到着するやいなや、ピスや何人かのニンフたちは次々と服のまま飛び込み始めた。
「冷たくてきれいな水ねー」
「良いところじゃない」
落ち着いているニンフたちは岸辺に座り、手足をつけたり、顔を洗ったりしている。ニチネは目を丸くして、
「いや、服着たままなん？」
岸に座っているニンフは、
「脱いで置いておくと風で飛んでっちゃうし、濡れてもすぐ乾くからいいのよ」
「え、そうなん……？（原始人だって服ぐらい乾かしとったやろ……）」
「ニチネも早くー」
ピスは顔を出したままばしゃばしゃと楽しそうに泳いでいる。
「（この前は服、乾かしてもろたけど……）」
ラプティスの家に行ったとき、裏庭で焚火をして、髪や服を乾かしたことを思い出す。
「（はっ、この体じゃあ、火も起こせへんやん！人サイズでも起こせる自信はないけど）」
「ニチネも行ってきたら？」
「暑いでしょ」
何人か泳ぎ回っているニンフたちを見て、ちょっとわくわくしたニチネは、
「……そうやな！」
そんなテンションにも関わらず、そろそろと岸から風呂に浸かるようにゆっくり足から入る。
「はぁー！冷たー」
氷で冷やしたような温度に驚きながらも、全身浸かる。
「頭も入んないとダメだってー」と、ピスは潜り始める。
「えー、乾かすもんないやんか。いややって」
「今日暖かいから大丈夫よ」
「そうかー？」
「ほらほら」
岸辺に泳いで寄ってきたニンフが引っ張り、ニチネは一緒に潜る。
「（頭が冷たいと変な感じや。プールも海も何年も行ってへんかったな）」
水面から頭を出し、
「……寒！」
急いで上がり、日向に向かって飛ぶと、暖かく緩い風に包まれ、服や髪の毛が冷たく感じ、ちょうど良い温度になる。
「暖かいわー。えぇなあ、これ」
足を浸けているニンフたちのいる岸辺に戻ると、泉からピスが呼び止める。
「ニチネも泳ごうよー」
「ニチネとピスはすっかり仲良しね」
「ふふ、そうね」
「良いことね」
「そ、そうやな」と、照れて下を向くニチネ。
「（そうか、仲良ぇ子か……。そういうの学生ぶりやな）」
「ニチネー、おーい」
「分かったって！ちょお行ってくるわ」
踵を返すニチネの後ろ姿に、ニンフたちは温かい目を向ける。
「はぁーい」
「行ってらっしゃい」
