隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第一章

膝枕と居眠り

（ほんとに寝ちゃった……）

　唯李は自分の膝の上ですやすやと寝息を立てる悠己の顔を見下ろす。

　最初は本当に冗談のつもりだったのだが、あれよこれよと向こうのペースに乗せられこのような事態に。

　今少し冷静になってみると、こんな状況をクラスメイトだとか知り合いにでも見られたら非常によろしくない気がする。

　向こうはそのへん全くの無防備というか我関せずというか。

　辺りを見渡すと、まばらに見られる人影はおじいちゃん、おじいちゃんと子供、おばあちゃんとおじいちゃん。

　ぐらいの構成で、パッと見問題はなさそうではある。なんというか、休日に若い男女が来るような場所ではない感じ。

　ここで誰か知り合いとばったり、というような可能性はほぼなさそうだ。

　もしやそこまで計算づくでここまで連れてきた……？　と一瞬とんでもないやり手を疑ったが、やたら幸せそうな寝顔を見てそれはないな、とすぐ結論する。

「ぐっすり寝やがって。写真撮ったろか」

　そう思って携帯の入ったカバンに手を伸ばすが、下手に動いて起こしてしまうのも、と思い返してやめる。

　そこまで気を使う必要性もないのだが、静かな呼吸を繰り返す彼の横顔には、邪魔をしにくい妙な雰囲気がある。

（なんか、かわいいかも……）

　こうしておとなしくしていれば無害だ。平和だ。

　寝顔を眺めているうちに、つい頭を撫でてやりたくなるような、優しく背中をさすってあげたくなるような、不思議な感覚が芽生えてくる。

　自然にドキドキドキと胸が高鳴りだして、半ば無意識のうちに頭に手を伸ばしかけて、触れる寸前で我に返ってぴたりと動きを止めた。

　もしこれで起きてしまったら、言い訳のしようがない。

「かわいかったからなでなでしてあげたよ」なんていつもの調子で余裕ぶって言えるかどうか。

（ていうかあたしだって眠いのに……）

　突然のデートの誘い。

　妹の手前デートするフリ、という口上ではあるが、デートであることに変わりはない。

　昨晩はあれこれ考えてしまい、目が冴えてしまってなかなか寝付けなかったのだ。

　急なことでテンパってしまって姉にデートのことを相談したのもよくなかった。

　あることないこと色々とふっかけられて、何かもう恐ろしい儀式のようにすら思えてしまっていた。

（まーた騙された、くそ）

　実際来てみたら楽しい。なんだか常にふわふわ浮かれてる感じ。かと思えば今のように胸がキュッとなったり。

　ドキドキと脈打っていた胸の鼓動が時間とともにだんだんと落ち着いてくると、悠己の気持ちよさそうな寝顔に引きずられるように、猛烈な睡魔が襲ってくる。

　ただでさえ周りは眠りを誘うような環境。

　唯李はぼーっとした目で悠己の寝顔を見つめたまましばらく睡魔と戦っていたが、いつしか首をうなだれ、うつらうつらと船を漕ぎ始めた。

　目が覚めて、はっとする。

　何かに落ち着けていた頭を持ち上げると、すぐ耳元で声がした。

「あ、起きた」

　あっ、となった時にはもちろん遅い。

　いつの間にか起きて普通にベンチに座っている悠己。

　そして、その肩にもたれかかって眠っていたであろう自分。

　その事実に気づくなり、眠気など一発でどこかに吹き飛んでしまった。

　唯李はカっと顔を赤らめて、悠己の胸元に詰め寄る。

「な、なんですぐ起こしてくれないの！」

「起こしたらかわいそうかなって思って。あと寝顔かわいかったし」

　そう言って笑いかけられて、さらに顔が火照りだすのを感じる。

　全身の血が顔面に集まっていくような気さえした。

「ね、寝てたのっていつから？　どんぐらい！？」

「結構長かったかな。なんか柔らかいなって思って目が覚めたら胸が目の前にあって、いい匂いするしラッキーって思ったけども苦しくて……」

「待って、もうわかったからそれ以上しゃべらないで」

　ご丁寧に情感を交え事細かに説明をされるが、なんだか言葉責めによる辱めを受けている気がする。

　どうやら盛大に眠りこけて前のめりになって、胸を顔に押し付けて起こすという破廉恥行為をしたらしい。

　細かい時間までは覚えていないが、すでに日が傾きかけているところを見るに、熟睡していたのは相当長い時間だったのではないかと察する。

　これはかなりのやらかしである。真希に知られたら多分尻を叩かれる。

「ご、ごめん。あたし、寝るつもりじゃ……」

「先に寝たの俺だしね。デートなのに二人して寝ただけだったね。あはは」

　悠己は腹を立てることもなく唯李を責めるでもなく、ただそう言って口元をほころばせた。

　相変わらずののんびりとした口調に、ほんわりと胸のあたりが温かくなり、ほっと安堵の息が漏れる。

　唯李はすぐに落ち着きを取り戻すと、一緒になって笑った。

　唯李が起きて一段落すると、「そろそろ行こうか」と悠己は立ち上がる。

　夕暮れの遊歩道を歩いて公園を出て、それからバスに乗り、最寄り駅まで戻ってくる。

　バスが駅に到着する間際になって、隣に座った唯李が「どうする？」と目線を合わせてきた。

　時間を確認すると、なんだかんだで時刻は夕方五時を回ろうとしていたところだった。

「そろそろ瑞奈も帰ってるだろうから、晩ご飯買って帰ろうかと思って」

　唯李は電車なので、バスを降りたらそこでお別れになる。

　こちらの都合で勝手に決めるのも悪いかとふと思い返して、

「それでいいかな？」

「え？　あ、あたしは別に……」

　唯李は意外に受け身で、瑞奈のようにどうこうしたいと主張してこないから少しやりにくい。

　そんな風に思っていると、その時ふと、唯李の手を強引に引く瑞奈の姿を思い出す。

　このまま別れるのも少しもったいないような気もしたので、

「時間大丈夫なら、唯李もウチで一緒に食べる？　瑞奈があれだけ自分から他人に話しかけたりするのって珍しいから、たぶん唯李が来たら嬉しいんじゃないかな」

「え？」

　驚いた顔をした唯李は、「う～ん」とうなって少し迷っていたようだったが、

「そ、そこまで言うならしょうがないな～」

　とかなんとか言って承諾の意を示す。

　気分の乗った悠己は、早速瑞奈に『晩ごはん買って帰るね』とラインを送る。

　そして向かうのは、駅の中にある牛丼屋。

　この前買って帰ったときに、瑞奈がいたくお気に入りだった。

　お店の前までやってくると、メニューを眺めながら何がいいか聞こうと瑞奈に電話をする。

　しかし何コールしても出ないままに、留守番電話につながってしまう。

　先ほど送ったラインも既読がついていないので、おそらく家で寝ているのだろう。

　仕方ないのでそのまま唯李の分とあわせて三人分購入し、帰路につく。

　色々聞かれても困らないようにちょっと話合わせておこうね、といくつか唯李と打ち合わせをしながら、自宅まで戻ってきた。

　ドアの鍵を開けて中に入ると、部屋の明かりもついていないようだった。

　やっぱり寝てるのか、と思って玄関の敷居をまたいだところで、すぐ異変に気づく。

　いつも外に履いていく瑞奈の靴がない。

「瑞奈ちゃん、まだ帰ってないの？」

「みたいだね」

　とりあえずリビングへ入っていって荷物を下ろし、再度すぐにその場で電話をするが、やはり出ない。

　一応ラインを確認しようと思ってアプリを開こうとすると、ちょうど携帯が震えてメッセージが届いた。

『友達と遊んでるので帰りが遅れます』

　との文言。それきり携帯は沈黙した。

　悠己は携帯をしまって、唯李に向き直る。

「ごめん、ちょっと俺出てくる」

「え？　どこへ？」

「悪いんだけど、家にいてくれる？　瑞奈が帰ってきたら携帯に連絡して。あとお腹減ってたら先に食べちゃっていいよ」

　一方的にそう告げると、悠己は戸惑う唯李を置いて家を飛び出した。

　マンションから表に出ると、すっかり日も落ちて外は思いのほか暗くなっていた。

　自然と足が早足から小走りになり、悠己は大きく首を振って周囲を見渡しながら、街灯がつきはじめた路地を行く。

　向かったのは近所の公園。スーパー。コンビニ。

　いずれもひとしきり中を探し回るが、見つかる気配はなかった。　

　瑞奈が一人で行くような場所なんて、それこそこの三つ以外、思い当たるフシがない。

　そもそもこの時間まで一人で出かけたきり、という状況がこれまでにないことだった。

　他にあるとすれば、三駅先にあるアニメショップ。

　考えにくいがもし電車で一人でそっちまで行ったとなると、今からでは探すのは至難の業だ。

　そう思いながらも、悠己は先ほど唯李と来たばかりの道を走って取って返す。

　息を切らしながら駅までやってきて、周辺と駅の中を探し回る。

　週末の人混みの中を、いるかもわからない所から見つけ出すのは途方もないことのように思えたが、悠己はただ無心に体を動かした。

　あてどなく駅とその周辺を往復するうちに、ふと目に入った壁時計の時刻が八時を回ろうとしていることに気づく。

　いい加減そろそろ時間が遅い。とりあえず唯李を帰さないと、と思い悠己は一度急ぎマンションに戻る。

　自宅のドアを開けると、唯李が浮かない表情で玄関口まで出てきた。

　瑞奈がまだ帰っていないことは明白だった。　

　いよいよ事の次第を察したのか、心配そうな顔をした唯李が、

「悠己くん、汗ふかないと……」

「もう遅いし、唯李もそろそろ帰らないと。駅まで送ってくから」

「でも、瑞奈ちゃんは……」

「大丈夫、唯李を送ってそのまま警察行くから」

「け、警察？　ああでも、そっか……」

　言いよどむ唯李とともに家を出て、一緒に階下へ降りていく。

　そしてエントランスホールから外へ出ようとした間際、向かいから勢いよく建物の中に入ってきた影が、悠己の二の腕にぶつかった。