隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

四章

ラブコメ神唯李

　観覧車を降りたのち、他のみんなの様子が気になるということで、唯李がくるみに電話をする。しばらく何事か話していたが、「なんか電話切れた。切られた？」と言って眉根を寄せた。

　話によればくるみは偶然近くのエリアにいるらしい。ツリーがいっぱい並んでいるところ、とのこと。

　観覧車に来る途中、遠目にそんな場所を見かけた。とりあえずくるみと合流すべく、戻っていくことにする。

　時間が遅くなるにつれ、人の数は減り始めていた。

　光る道筋をたどって道を折れ、色とりどりのアーチをいくつかくぐる。目的の場所が見えてきた。

　ちょうど悠己の背丈ほどのツリーが、光を発して立ち並んでいる。

　合流のことも忘れて、しばらくあたりを散策した。唯李はやみくもにスマホのシャッターを切っている。

　悠己もそれにならってスマホ越しにツリーを眺めていると、不審な動きをする小さい影を見つけた。

　迷子の子供か、と思いきや見覚えのある姿かたち。近づいていくと、どうやら彼女で間違いない。くるみはツリーの陰に隠れるようにして、奥の様子をうかがっていた。

「くるみ？　何やってんの？」

　背中に声をかけると、くるみは猫のように素早く振り向いた。

　すぐに唇に人差し指を当てて、手招きをしてくる。黙ってツリーに身を隠せ、という意味らしい。

　近づいて中腰になると、今度は悠己が唯李を手招きして呼ぶ。やってきた唯李は不思議そうにあたりを見渡した。

「くるみんなにしてんの？　速見くんは？」

「ちょっとトイレ行くって言って撒いた」

「彼ピ撒いちゃったよ」

　くるみは人さし指を立てながら、目配せをしてくる。

　『Merry Christmas』の文字がライトアップされた、大きな輪っかの飾り。その下では数人の男女が向き合って、何やら言い合っているようだ。

　行き交う人からも注目を浴びていて、景観上あまりよろしくない。

「え、なんか修羅場ってる……？　ようやるねぇあんなとこで。メリークリスマスの前でバトってるのなんかウケるんですけど」

　他人事のように唯李は言うが、よくよく見るとあれは身内だ。翼と他二名の女子で間違いない。

　遅れて唯李も気づいたらしく、いきなり口を押さえて吹き出した。

「ぶふっ、ちょ翼さん！　ダメでしょあんなとこで……とりあえずあたしはミカちゃんに１０００ペリカ」

「あれ？　髪長いほうがマミちゃんじゃ？」

「もうどっちでもいいわ」

　面倒になったのか急に投げやりになる。やはり賭けごとはよくない。

「これはついに手が出るか～？」と唯李が前のめりに観戦を始める裏で、こっそりくるみが耳打ちしてくる。

「で、そっちはどうだったの？」

「いや、どうも何もないって」

「あー……何も言えなかった？　そかそか。ま、ドンマイ」

　ヘタレだなんだと罵倒されるのかと思いきや、意外にもくるみは優しく肩を叩いてきた。それきり追求してくることもなく、唯李とともに盗み聞きを再開する。

　悠己も二人の背後から耳を澄ましていると、翼たちが何事か言い争う声が聞こえてくる。

「ふ、二人の好意はわかったけども、そんな今すぐには決められないよ」

「どうしてよ！　ならいつ決めるの？　今でしょ！」

「だ、だってどっちも似てるし……」

「は？　何言ってくれてんの？　全然違うでしょ？」

　翼が禁句を言ってしまったのか、急に女子二人がヒートアップ。

　状況を察するに二人が告白をするも、翼が決めきれずグダっている、というところだろう。

　しかしあまりの剣幕に、翼は今にも押し切られそうな勢いだ。

「何やってんのよまったく……こうなったら速見を呼び寄せて特攻させて……」

　ぶつぶつ言いながらくるみがスマホを操作しだした。まだまだ邪魔する気満点のようだ。

　もう翼がどっちと付き合おうが知ったことではない、と言っていたのはなんだったのか。

　くるみは画面をタップし、スマホを耳に当てる。しかしそのとき、突然横から唯李の手が伸びて、くるみのスマホを取り上げた。　

「ちょっと、唯李なにすんの？」

　すぐさまくるみが睨みつける。

　唯李は薄く目を閉じると、ゆっくりと首を左右に振った。優しく諭すような声で言う。

「くるみん、いい加減あきらめなよ」

「何が？」

「お兄ちゃんと付き合いたいブラコン妹はラブコメならありだけど、リアルでやられるとやっぱりちょっと引いちゃうから」

「……は？　何言ってんのあんた？」

　くるみの冷めた声で一瞬変な間が起きた。

　が、唯李はなおもゆったりとした口調で続ける。

「本当はお兄ちゃんが好きだから、他の女に取られたくない～っていうんでしょ？　いいよわかってるから」

「いや別にそういうんじゃないけど？」

　再度あっさり否定される。

　唯李は「ん？」と一度目線を上げたあと、悠己を振り返って耳打ちしてきた。

「今回ちょっと手強いですね」

「何？　大丈夫？」

「大丈夫任せて、決めてくる」

　自信ありげにこっそり親指を立ててくる。

　前々から最後に決めるだのかますだの言っていたのは、どうやらこれのことらしい。

　いきなり雲行きが怪しかったが、任せてというのでここは見守ることにする。

「ねえ二人で何こそこそやってんの？　いいから早くスマホ返して」

「いやダメだね、これは返せない。また邪魔するつもりでしょ？　これ以上あれこれ無茶言うのはよくないよ。こうやってみんなにも迷惑かけて」

「あれ、今日楽しくなかった？　迷惑だったらゴメンだけど」

「え？　めっちゃ楽しかったけど……ダメだよほら、そこはちゃんと反省しないと」

「だから何をどう反省するって？」

　反論を受けて唯李は固まる。

「ち、ちょっとストップ」と手を上げて、悠己を振り返ってくる。

「何だと思う？」

「さあ？」

　具体的に何をどう、と言われると即答は難しい。

　悠己自身、話がややこしくなりすぎて整理できてない部分がある。

　唯李は「え？　ヤバイ？」とでも言いたげな目をしたが、何か閃いたのか再びくるみに向き直った。今度は迎え入れるように、ゆっくり両手を広げてみせる。

「でも大丈夫。あたしはそんなくるみんも好きだよ」

「何その両手は」

「ほら、遠慮なく胸に飛び込んできなさ……おうっ」

　胸を手で押された唯李が、よろめきながら悠己のほうへ逃げてくる。そしてまたも耳打ち。

「あれ？　このへんでいつもなら相手が泣き崩れて解決するんだけど」

「今回イマイチだね。なんか足りないんじゃない？」

「ち、ちょっと待って、おかしいおかしいもう一回」

　いよいよもって焦りだす。先ほどまでの余裕ぶった表情はどこへやら。

　しびれを切らしたくるみが唯李に詰め寄っていく。

「だからなにゴチャゴチャやってんの？　いいから早くスマホ！」

「う、うるさいこのラブコメ脳が！　今までの流れを壊すな！」

「なに今までの流れって？　なに言ってんのあんた？」

「そ、それは……今までみんなの重たい過去を、隣の席キラーがズバズバ解決してきたんだよ！　ほら泣き崩れろ！　改心しろ！」

「はあ？　何が隣の席キラー？　そんなしょうもないギャグなんの関係ないでしょバカじゃないの？　ふざけてると泣かすよ？」

　威圧感たっぷりに言い返され、唯李がまたも逃げてきた。

　どうするこれ？　と目配せをして、悠己を巻き込もうとしてくる。

「たしかに今回隣の席キラー関係なかったね」

「え？　隣の席キラー補正ないとこんな感じ？　なんかなかったですかね？　トラウマ的な引っかかりというか」

「いや別に、みんながみんなトラウマばっかりでもないんじゃ？」

「あ、そういう感じ？　そっちのパターン？　いやいやなんかあるでしょきっと」

　何をそんな無理やり人のトラウマを掘ろうとしているのか。

　唯李はそれでもめげずに、しつこく食い下がっていく。

「大丈夫大丈夫、くるみんがここで重たい過去持ってきても引かないから！　たぶん！」

「だからそんな重たい過去なんてないわ！　勝手に決めつけんな！」

「なっ……そ、そんなキャラペラッペラでいいと思ってんのか！　ラブコメだからって許されると思うなよ！」

「あんたさぁ、ラブコメがどうたらってずっと言ってるけどなんなの？　はっきり言ってそれ全然面白くもなんともないからね？　まったくこの鈍感女が！」

「ど、ど、鈍感！？　嘘やろ？　言うにことかいて誰が鈍感だよ！　こちとら敏感だよ知覚過敏だよ！」　

「うるさいわ静かに！」と、しまいにはくるみに尻をひっぱたかれている。

　唯李はよろよろと悠己のそばに近づいてくると、その場に崩れ落ちた。

「ううっ……。ラブコメが……したいです……」

「何？　それは」

「しょうがないからあたしが泣き崩れといたよ」

「今回邪魔しただけだったね。それかこれまでがうまくいきすぎたか」

「ひ、ひぐぅっ……どうして……」

「よしよし」

　これで唯李も改心したかもしれない。

　頭を撫でてやると、くるみが近づいてきて優しく唯李の肩に手を触れた。

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何話か前のくだりで

「つらい喉の痛み。そんなときに」

「それは隣の咳キラー」

っていうの入れそこねた