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風邪

「七度八分。ダメだね」

　花火大会当日の午前中、瑞奈の部屋。

　悠己はつい先ほど瑞奈にはからせた体温計を見ながら言った。

「大丈夫だよ、もうそんなに熱っぽくないし」

「ダメ」

　自分のベッドから立ち上がろうとする瑞奈を、ただ一言そう切り捨てる。

　昨日の朝からやたら鼻をぐずぐずやっているなとは思っていたが、夕食もあまり手を付けなかったので、熱を測らせたら案の定だった。

　薬を飲ませて夜早めに眠らせて半日、というところだが、現在も熱はあまり下がっていない。

　瑞奈が風邪をやるのは珍しいことではなかったが、ここ数ヶ月はまったくなかったのですっかり気を抜いていた。

　よりによってこのタイミングかとも思うが、こうなると当然花火にも行かせるわけにはいかない。

「……でも、ゆいちゃんと約束したし」

「いいよ、唯李には行けなくなったって謝っておくから」

「じゃあゆうきくんだけ行けばいいじゃん」

「行かないよ」

　体調の悪い瑞奈を家に置いて、自分だけ行くなんて気にはとうていなれない。

　憮然とする瑞奈を再度ベッドに横たわらせて部屋を出ると、悠己は一人リビングに戻ってくる。

　とりあえずお粥でも作ろうとキッチンに入って、冷凍してあったご飯を取り出し、軽くネギを刻んで卵を溶いて、下ごしらえをする。

　鍋を火にかけて米を煮詰めている間、唯李に連絡を入れようとスマホを手に取ると、ちょうど着信があった。

凛央だった。

「今からそっち行くわ。私が代わりに瑞奈の面倒見てるから」

　電話に出るなり、凛央はいきなりそんなことを言ってくる。

　話が飛んでいて理解できず、そのまま聞き返した。

「……どういうこと？」

「瑞奈が泣きながら電話してきたの。ゆいちゃんが、せっかく誘ってくれたのにって。瑞奈のせいでゆうきくんも花火行けなかったら、ゆいちゃんがかわいそうだって」

　そう返され、とっさに言葉に詰まる。

　だからといって、凛央が代わりに面倒を見る、というのもおかしな話だ。

「でもそれだと、凛央も行けなくなるわけだし……」

「私は唯李に直接誘われたわけじゃないから」

「そうだっけ」

「私は唯李に直接誘われたわけじゃないから」

「今二回言ったね」

少し思うところあるらしい。

　凛央のことはあのあと悠己が独断で誘ったので、唯李まで話がいっているかどうかは知らない。

「唯李にはあんまり心配をかけさせないように、急に用事ができたって言っておくから。だから行ってあげて」

「いや、でも……」

「いいから、行きなさい」

　最終的には怒られてしまった。

　まったく怒られるいわれはないはずなのだが、こうなるとこれ以上口ごたえはしづらい。

　最後にありがとうと礼を言って、電話を切る。

「どういたしまして」と凛央の声はなぜか弾んでいた。こちらもどうにも読めない人だ。

（押し切られたけど、どうしたものかな……）

　電話を切ったあと、出来上がったお粥を見つめてまだ少し迷っていると、物音がして瑞奈がリビングに姿を現した。　

何も言わずにキッチンに近づいてくると、まるで怒られるのを待つかのように、上目に見つめてくる。少し目が赤い。

「瑞奈……今、凛央から電話があって」

「……ごめんなさい。勝手なことして」

　瑞奈はうつむいて、軽く唇を震わせた。

　そんな妹を見てやはり責める気にはなれず、代わりに別の言葉をかけた。

「凛央が来たら、ちゃんとお礼言うんだよ」

「うん」

　瑞奈はこくりと頷く。

　その頭に手を触れると、悠己は優しく髪を撫でつけてやった。

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