黄泉の夢物語

作者：夜鳴つばさ

妻が死んだ。

私にとってそれはまさしく悲劇だった。

「いってらっしゃい」

あの日も、私を送り出してくれた。

結婚してもう15年以上経ったが、それでも妻の優しさは変わらなかった。

高齢者の誤作動による交通事故に巻き込まれた。

妻はただ、横断歩道を渡っているだけだった。

会社でちょうど仕事に一区切りついた時、電話を受け取り、事故に巻き込まれたと電話があった。直ぐに運び込まれた病院に直行した。

既に妻の顔には白い布がかけられ、全てが終わった後だった。

私は心から絶望した。

何もかもやる気を失った。

一通り逝去の事が終わり、私は会社を休職することにした。

朝起きて、写真を見返して思い出を振り返るばかりだ。

食事も喉を通らない。

今日もまた、ひとり、朝起きて酒を呷りながらアルバムを眺めていた。

目を閉じれば、妻に会える気がする。

肩を叩かれた。

叩かれる？ひとりで？

「私よ。」

ついに幻覚まで見えるようになってしまったのか。

「幻覚じゃない。私なの。あなたと結婚した、私。」

あぁ、声まで聞こえる...。気がおかしくなったのか。

「だから！」

ハッと我に返った。

辺りは草原で、気がつくと背後に小川が流れていた。

家はどこに行ったんだ？

「また、会えたね。」

「....キミは！」

「そう。私は、2週間前に死んだの。」

「いったい、どういうことだ？これは、夢なのか？」

「あなたが見ている夢でもあるし、現実でもあるんだと思う。ここは、紛れもなく死後の世界」

「死後の世界....」

「和風に言うと、隠世っていうのかな。」

「君は、本当にそういうのが好きだったな」

「ええ。ひとまず、生きてた頃みたいに、歩きましょ」

私たちは、近所のスーパーに2人で歩いて買い物によく行った。

「あの小川は、やっぱり...」

「三途の川でしょうね。私は、自分の力で渡ったのよ」

「僕はどうやって、あの川を超えたんだい？」

「私があなたを、あなたの魂を、呼び寄せたの。」

「魂...、信じられないな」

「好きにすれば。でも、これは実際に起きていることなのよ」

「僕は死んだの？」

「死んでない。あなたは現し世の魂だから、ここには長く留まれない」

「君は、死んでる魂として、その現し世には行けないの？」

「代償があまりにも大きすぎる。私もあなたも。でも、」

「でも？」

「今から行くのは、いわば黄泉の国。そこでは、認められれば、私は現し世に戻ることが許される」「ほんとうに？そんな事が？」

「認められればね。私は、あなたとまた暮らしたい」

「もちろん、僕もだ。君がいなくなってから、ほんとうに苦しかったんだ」

「見てたわ。私も同じ。でも、黄泉の国では、それ以上の試練が与えられることになる」

「試練か....タダでは出れないんだね」

「もちろん。でも、あなたを信じてるわ。」

「僕もだ」

黄泉の国に着いた。

そこは、和風というか、中華風というか、そんな城壁で囲まれ、いかにも閻魔大王が住んでいそうな場所だった。

なくよウグイス平安京、という言葉が何故か頭で木霊した。

「やっぱり、舌とか抜かれるのかい？」

冗談で言ってみた。

「ベロ1枚で済むなら、よっぽどそうしたいわ」

どうやら、軽口が通じるような場所ではないらしい。

「どこで、こういったことを学んだんだい？」

「こういったこと？」

「つまりさ、黄泉の国がある場所とか。今から向かう場所とか。」

「ふふ。あなたも、死ねばわかるわ。死んでみる？」

「死んだら、君と....？」

「結婚の契約は、死とともに燃やされる。魂は、巡り会うことができない」

妻は、悲しそうに言った。

「もしかしておたく、生きてない？」

突然、すれ違った汚らしい老婆に話しかけられた。

老婆の声に反応したのか、辺りにいた人がこちらをジロジロ見てきた。

「現し世の魂じゃろ？」

「いいえ、違うわ」

私が話すより前に、妻が遮った。

「この人はね、まだ死んだばかりなの。だから、生を感じてしまうんじゃない？」

「ほんとかいな？」

老婆がジロジロと私の顔をのぞき込んだ。

肌の至る所に泥がついて、来ていた着物は所々が破れていた。

「まぁ、いいけどな、おたくら、蘇りを考えてるなら、やめといた方がいい」

「まさか」

私は妻にあわせ、失笑してみた。

妻もそんな馬鹿なといった顔をした。演技だろう。

「蘇りっちゅうのはな、この世で一番危険な儀式じゃ。現し世でも、隠世でもな。」

「そういう人、よくいるんですか？」

「あぁ、よくいるっちゃ。ワシもな、昔死んだ爺さんに呼ばれて、隠世に来たことがある」

「その時は...？」

「失敗した。酷いもんじゃ。死ぬ瞬間より苦しい。永遠の地獄じゃ。」

「おばあさん、どうもありがとう。」

妻はいつも老人に優しい人だった。

老婆が、突然私の胸ぐらをつかみ、私の目をのぞき込むようにして話しかけた。

「いいか、お前さん。蘇りに間違うたら、死よりくるしいんじゃ、引き返すなら、今のうちじゃぞ

私は老婆の手を振りほどき、妻に目配せして行こうと促した。

「蘇りに間違えたら...」

「間違えない。私は必ず、生き返る」

自分に言い聞かせているようだった。

人通りから離れ、中心からはだいぶ遠くなった。

妻はある井戸の前で立ち止まり、私に向かって言った。

「これが、蘇りの井戸」

「井戸...どうすれば？」

「井戸の中に、入るの。」

「中に？まさか....下に？」

「そう。この井戸の水路は、三途の川の向こう側に繋がっている」

妻の顔は、似合わず強ばっていた。

「じゃあ、この井戸を無事歩いたら...」

「私は蘇る。でも、気をつけなければいけないことがいくつかある」

「きをつけること？」

「私はあなたの後ろを歩く。絶対私の方を見ちゃダメ。それから、井戸の中はもちろん灯りはない。でも、絶対に何かを照らしちゃだめ。」

「でも、照らすものなんてなにも....」

ポケットの中に、昔煙草を吸っていた頃に妻からもらった、懐かしいジッポライターが入っていた。

「いい？なにがあっても、私を見ちゃダメ。きっと、私を見なきゃいけないことが起こる。

私が私自身、明かりを照らすように諭すことがあるかもしれない。

でも、無視して。井戸の水路に従って、歩くの。なにがあっても。」

「君が何を言っても無視する。わかった。」

「そう。それでいい。出口が近づくにつれ、私は私でなくなる。でも、出口からでれたら...」

「きみはいきかえる。」

「もし、失敗したら、私たちが巡り会うことは二度とない」

「え？」

「魂レベルでね。永遠にない。私がたとえ生まれ変わってもあなたと出会える事はないし、あなたが死んで隠世に来ても、私と会えることもない。」

「そんな...」

「蘇りの代償は、それほどまでに大きいの。自然の摂理に反する事だし。」

「でも、僕が間違えなければ、君は蘇るんだね？」

「そう。私の言葉を無視すること。絶対、私の姿を見ないこと。」

「わかった。誓うよ。」

「絶対よ。」

妻の目は、極めて真剣な顔をしていた。

「一緒に縄を上げましょう」

井戸の釣瓶の縄を2人で引っ張り、底で沈んでいた桶を上げた。

見た目以上に桶は重かったが、桶の中に水は入っていなかった。

桶の中に私たちは入り込むと、括りつけておいたはずの縄はいつのまにか解け、桶がゆっくりと下がり始めた。

段々と薄暗くなり、僅かばかりの月明かりさえも届かなくなってきた。

底につくと、そこに水はなかった。

横に向かって洞穴のような洞窟があるようで、どうやらこれが水路とやららしい。

「最初に降りて。洞穴に向かって、歩いて。その先が出口だから。」

「わかった。」

「桶から出たら、私を見ることはだめ。話しかけることもね。」

「わかった。愛してるよ」

「私も。」

私は桶の中から出て、一歩一歩歩き始めた。

そのあとに続き、妻も桶から出たような音がした。

妻が呻いた。

「うぅ..熱い.」

「だ、大丈夫か？」

私は振り返らずに聞いた。

「大丈夫よ。歩いて。」

私は歩き始めた。

妻もついてくる音がした。

この洞穴は、随分暗いが、ジメジメとしていかにも陰気くさかった。

これで虫がいれば最悪だが、この洞穴にはそんな生き物の匂いはしなかった。

あらゆる生命の香りが、魂の匂いが、完全に失せていた。

そこにあるのは静寂と、我々の足音だけが響いていた。

「フーッフーッフーッ」

妻の呼吸音が荒い。

おそらく、これが試練なのだろう。

「あぁ....あつい、あつい、あつい....」

妻は、熱いのが苦手だった。

私は風呂の温度は高めに設定するのが好きなのだが、妻は苦手で、よく喧嘩になった。

『そんなに熱いのが好きなら、やかんのお湯でも浴びればいいじゃない』

『君こそ、冷たいのが好きなら庭のホースを浴びればいいじゃないか』

『あーあ。こんなことなら、お風呂ふたつ作るんだった』

妻は、真冬でさえ冷やしたそうめんを食べていた程だった。

「あぁ...裂ける...痛い...助けて...」

よく転ぶ人だった。

もういい歳した大人だったのに、段差に躓き、転んでいた。

いちど、玄関のドアの段差に躓いて、あろうことに家の中で擦り傷をつくっていた。

『まったく...、君は本当によく転ぶね』

『わたしだって、転びたくて転んでるんじゃないんだから！』

『そんなヒートアップするなよ。大人なんだから』

『なにそれ！馬鹿にしてるんでしょ！』

『落ち着けって』

『うるさい！あっちいって！』

これも喧嘩になった。

「どうして...もう嫌だ...もう辞めたい....もう嫌だ...熱い...」

この人には、辞め癖があった。

私と結婚したのも、早く仕事が辞めたいとか、そんな理由だったと思う。

たしか、専業主婦になりたいとか、そんなことを...、

突然頭に情景が浮かんでくる。

『あの人と結婚したのはね、そうすれば、私が働かなくて済むからよ』

私はその情景にいない。

というか、私が初めて見る情景だ。

妻は、妻の妹と喫茶店で駄弁っていた。

『給料がいいわけじゃないけど、でも、有効活用してやるわ』

『旦那さん、クビになったりしたらどうするの？』

『私からもクビってことよ。価値がなくなるわ』

怒りが湧いてくる。殺意さえも芽生えそうだ。

妻は、この女は、こんな奴だったのか。

「あなた...もうこんなことはやっぱり辞めましょう.....あつい、あついの、あつすぎる...」

うるさい。

頭にこの女の言葉がワンワンとこだまする。

頭痛がする。

『元カレの方がかっこよかったなぁ』

『お姉ちゃん、やめなって』

妻の妹が窘めるようなことをいうが、それも冗談のようにいって笑った。

『あんた、なんであんな旦那と結婚すんの？』

こいつの親友だ。

『あの人、悪い人じゃなさそうだけど、つまらなさそうね』

こいつの母親か。

『あの男は、大丈夫なのか。信用ならん』

こいつの父親だ。

妻の、いろんな人が私を罵ってくる。

『たいして顔よくないよね』

『要領悪そう』

『あの人の大学、聞いたことある？』

『いかにも、頭悪そうって感じ』

『友達いんのかな、あの人』

やめろ...やめろ...うるさい。

「あぁ...苦しい。苦しい。」

そうやってくるしめ。

事故に巻き込まれたのは、お前に与えられた罰なんだよ。

「あつい！あつい！あつい！もう嫌だ！嫌だ！」

そうだ。

この女の苦しんでる顔を見てやりたい。

いちど、この女の苦しんでる顔を見れば、私の魂も報われるというもんだ。

咄嗟にポケットの中のライターを取り出して、あかりをつけた。

「あなた...、」

どうだ。

苦しんでる顔は.....。

妻は妻じゃなかった。

人の形をしておらず、おぞましい化け物の姿をして、そこにいた。

しかし、すぐにわかった。

妻は私が振り向いたことに対して、悲しい顔をしていた。

私はハッと気がついた。

今の情景は、試練だったんだ。幻覚なんだ。嘘なんだ。

妻の涙が見えた気がした。

その刹那、洞穴が歪み始めた。

大きな音を立て、妻が井戸の入口の方に吸い込まれて言った。

私は思わず、手を差し出し妻をつかもうとするが、追いつかなかった。

私も同じく、反対の出口の方に吸い込まれたからだ。

そこで、意識を失った。

目を開けると、家にいた。

仏壇には妻の写真があって、相変わらず私の身体の周りには妻の写真が散らばっていた。

テレビでは、高齢者の事故が後を絶たないと番組をやっていた。

「夢か...」

『夢でもあり、現実でもあるだと思う』

愛しい妻の声がこだました。

夢でいいから、また妻と会いたいものだ。

もう永遠に願わぬ夢を。