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Valkyrie of the Abyss

満月が泉に映る。

波紋は止まった。

守りたかった。

命に代えても守りたかった人たちを。

太陽に照らされた精悍な面差しの青年たちが、

確かに私の名を呼んで——。

弦が弾かれた。

思い出してはいけない。

それだけは、絶対に。

揺蕩う光は吸収され、溶けて消える。

永遠に。

呼んでいる、彼らが。

応えられない。

その資格はないのだ。

涙が止まらない。

⸻私はあの時、溶けてゆくべきだった⸻

夜空に星は一つもなく、白銀の満月のみ。

深い深い森に囲まれているのは、大きな泉。

穢れのない乙女のように美しいその泉に佇んでいるのは、一人のボロボロの服をまとった青年だった。

⸻なぎ。

泉がゆれ、

一面光に包まれた。

スマホのアラームで目が覚めた。

朝日が眩しい。

⸻あの人、やっぱり悠に似ている、というか同じ顔、同じ声。でも違う、いったい何が⸻

「なぎー！　起きてるの！　悠君来ちゃうわよ！」母が1階から呼んでいる。

凪は時計を見た、もう10分も過ぎていた。

「やばー！　高校入学初日から遅刻なんてありえない！」

部屋から飛び出して、1階のダイニングへ行く。「いただきます」の声と共に急いで食べ始めた。

新聞を読んでいた父が笑った。

「相変わらず朝は慌しいな」

凪は味噌汁をすすってむせた。

「朝起きるの苦手なんだよね」

凪の箸が止まる。

⸻昔からあの人の夢をみる。私が子どもの頃から、あの人は変わっていない。むしろ悠が⸻

母が手を叩いた。

「凪。手が止まってるわよ」

「ごちそうさま！」

キッチンへ食器を置いて、急いで歯を磨く。

軽い足取りで2階の自室に戻り、掛けておいた制服をとった。

県で一番可愛いと評判の制服。

着てみて、鏡の前に立つ。

顔や体型は変わらなくても、制服が違うだけで可愛くなった気がする。

⸻やっぱり可愛い制服の学校にしてよかった⸻

後ろを見たり、裾をひらりと揺らしてみる。

玄関のチャイムが鳴った。

「やば！　悠が来た」

凪は窓を開けた。

「おはよー！　今行く」

キッチンで洗い物をしている母に声をかけた。

新しい生活に胸が弾む。

「じゃあ、お母さん。行ってきます！」

「車に気をつけるのよ」

玄関を開けると、家の前に悠真が立っていた。視線を上から下へ動かして、凪を見定めている。

凪はそっぽ向いた。

「ふん！　馬子にも衣装って言いたいんでしょ？」

悠真は家の外壁に壁ドンした。

「似合ってるぜ」

凪は手を払った。

「いつまでそんな古典的な方法やってるのよ。そんなんじゃ、モテないわよ。古くさい男って」

凪は自分の冗談で笑ってしまった。

「馬鹿だな、お前。手法じゃない。誰がやるかが問題なんだよ。俺くらいカッコいいと、そんなこと些細な問題だ」

悠真は容姿が魅力的であることを自覚している。

程よく焼けた肌に、筋肉で引き締まった体。鼻筋はスっと通っていて、何より人を惹きつけるのは、彼の瞳に宿る溢れる生命力の輝きだった。

凪も悔しいが、かっこいいとは認めている。

「高校でも野球やるの？」

「もちろん」

「リトルからやってるんだから、強豪校にすれば良かったのに」

「いいんだ」

「え？　まさかいじめられてたの？」

悠真は苦笑いしながら、手を振った。

「分かっているんだよ。俺の実力ってやつをさ」

悠真は凪の頭をポンと叩いた。

「朝練ない日は迎えに行くから」

凪は慌てて手を振り解いた。

「だ、だから、あんたなんていなくても大丈夫。保護者は面は、い、や！」

凪はツンツンと歩きだした。

電車内は、真新しい前橋黎明高校の制服を見かける。

凪は身を縮めていた。

同じ制服の人がひそひそ話している。

「あのカッコいい人、新入生じゃない？」

「ほんとだ！　かっこいい〜。じゃあ隣にいるのは、彼女！？　え〜」

凪は声を低くして言った。

「あんたのせいで、誤解されているんですけど」

悠真はニヤニヤしていた。

「なんだ？　嬉しくないのか」

凪は新品のカバンで、悠真の背中を叩いた。

高校生活最初の一発だ。

車内はクスクス笑い声と、落胆の声が入り混じる。

新前橋駅で降りてさらにバスに乗り、前橋黎明高校に到着した。ちょうど桜の花が満開だった。

悠真が言った。

「散ってる桜って、きれいだよな」

凪は上を向いた。

薄い白い雲が伸びている。

「そう？　私はいや」

「なんで？」

「…かわいそうだから」

「凪！　悠真君！」

優奈に美咲、里奈だった。三人とも小学校からの友達だ。制服の可愛い高校で、華の高校生活を送ろうと、同じ高校にしたのだ。

優奈が言った。

「悠真君さすがね。もう噂がたってたよ」

「だろう！　優奈なら分かってくれると思ってたんだ。それなのに凪ときたら」

凪は背中にもう一発お見舞いした。

里奈が笑っている。

「凪、かわいいカバンが、ボロボロになっちゃうよ」

美咲は口角を上げた。

「悠真君のために、ね」

「もー！　みんなまで！」

ドッと笑いが起こった。

優奈が言った。

「じゃあ、クラス表見に行こうよ」

凪と悠真、優奈が同じクラス。美咲と里奈が同じ、という組み合わせだった。

4人で写真を撮っていると、悠真は既に女子たちに囲まれていた。

女の子はもじもじしている。

「あ、あのお名前なんですか？」

「俺？　佐藤悠真」

歓喜と落胆が沸く。

悠真は得意のキメ顔を向けた。

登校する生徒たちの視線が、キャッキャとはしゃぐ女の子たちに注がれている。

凪はこれ以上騒ぎの元に近づきたくなく、下駄箱に向かう。

悠真が気がついた。

「あ、待てよ。俺も行く」

小走りする悠真。女の子たちも後ろから付いてくる。

「げ！　優奈、美咲、里奈。ダッシュ！」

優奈たちは目を合わせてクスクス笑って走り出した。

下駄箱に着く頃には、あっという間に悠真に追いつかれてしまった。

凪は真っ白な上履きを履いて、悠真から少し距離を置く。

悠真は笑いを堪えている風だった。

「なんで逃げるんだよ」

悠真は間を詰めてきた。

凪はすぐ離れた。

「ちょっと、離れてよね！　彼女だなんて思われたら」

凪はギョッと後ろを見る。

さっきの女の子たちが、まだいたのだ。

ヒソヒソ話している。

悠真は爆笑した。

「お前、自分から言ってどうするんだよ。誤解されたくないんだろう」

「悠のバカ！」

凪はツンツン歩いて行く。

「同じクラスなんだから、無駄だって」

教室に着いた凪は、カバンを置き、荷物をロッカーにしまった。

優奈もロッカーに荷物をしまった。

「悠真君すごい人気ね。私は小学校から同じだったから、慣れちゃったのかな」

凪は遠くを見るような目で見ている。女の子の数は半減したが、男の子も集まりだしていた。

「悠は野球やってたから顔広いのよ」

「それにしても、凪。今日のヘアアクセサリーすごい可愛い」

「さすが優奈。1番に気が付いてくれた」

凪は頭を振って見せた。

「高校デビューに合わせて買ったの。私の瞳の色と同じ、茶色の紐が気に入っちゃった」

「あの〜」

クラスの女の子が声をかけてきた。

「私、桑原陽菜っていいます。よろしくお願いします」

「私は月城凪」

「私は外丸優奈。よろしくね」

陽菜が凪と優奈に小さな声で言った。

「あのカッコいい人、名前なんて言うんですか？　月城さんと一緒に電車にいるところを見たんですけど」

凪は顔を真っ赤にする。

「ああ、佐藤悠真君ね。小学校からの友達なの」

陽菜はパアッと顔を明るくした。

優奈はニコッと笑った。

「悠真君、カッコいいもんね」

今度は陽菜が顔を赤くして、頷いた。

「あ、ありがとうございます！」

恥ずかしそうに席に戻って行った。

凪は優奈の手握って、ぶんぶん振った。

「優奈ありがとう〜」

「凪のことだもん。悠真君に一発おみまいしたのを、見られちゃったんでしょ？」

「だって！　あれは悠が！」

凪はツンとそっぽ向く。

「彼女だ、って誤解されたくないの」

「はい、はい」

優奈はクスクス笑っていた。