前を
和歌山から帰宅した香澄に父は言いました。
「どうだった？ 和歌山。」
「どうだった？って………お父さん、花嫁衣裳、貰う気だったでしょう！」
「着られるのは香澄しかいないからね。」
「着られるかどうか分かんないでしょう。相手がいないんだもの。」
「相手ね…………香澄、お父さんの会社の子なんだけどね。」
「えっ？」
「どうかなぁ～？ 香澄と………って、思って、ね。」
「勝手に決めないでよ！ 私は自分で見つけるんです。」
「香澄ぃ～。もう年齢をちょっとは…………ね、考慮して………ね。適齢期なんだ
からね。」
「いつの時代？ お父さんの時代じゃないから、今はフリーよ。」
「その気にならなかったかい？」
「綺麗だった。凄く……………。」
「だったら…着たいって思ったのかな？」
「着られたら着たいけれども、私が好きだと思った人と結婚するの。
そういう人が現れなければ、一人でいいの。」
「香澄には兄弟が居ないから、心配なんだよ。お父さんは………。」
「その時には、何とかなるように、ちゃんとお金を貯めておきます。」
「お金………。」
「必要よ。結婚してもしなくても、すっごく必要なのはお金。」
「お父さん、諦めた方がいいわよ。」
「お前まで。」
「そんな気になるような人、香澄には現れていないんですもの。仕方ないじゃな
い。」
「でもっ、でもっ。会いたいと思うようになったら言いなさい。いいね。」
「はい。」
「香澄、お父さんが先走ったけれどね。親は心配なのよ。一人っ子の香澄を置いて
逝くわけだから………。
誰かが香澄の傍に居てくれたらなぁ～っていう気持ちだけなのよ。
一人でない人生を歩んでくれたら安心だ！という勝手な気持ちね。
勝手に話を進めさせないから、その点はお母さんを信頼してね。」
「うん。お母さんを信頼してる！」
「香澄、疲れたでしょうから、お風呂に入ってね。」
「うん。ありがとう。」
あれから、３ヶ月が経った頃、真帆から聞いた智樹の姿。
智樹の姿を聞いて、香澄は自分では考えられないほどの衝撃を受けていることに気付いたのです。
「ビックリよ。先輩がデートしてるらしいのよ。」
「先輩って誰？」
「田辺先輩だけど……。」
「田辺…………。」
「それでさ、馬鹿なあいつは尾行したのよね。」
「……………………………………。」
「女の子が先輩の腕に抱き付いて、それでさ、先輩ったら恥ずかしそうに腕を払っ
たんですって………。」
「……………………………………。」
「いつからなのかな？ 結婚するのかな？ どうなんだろう？ ねっ、香澄。」
「結婚？」
「うん、いつすると思う？ 先輩。」
「…………………結婚………。」
「香澄？ おお～～い。香澄さぁ～ん。今どちらにおられますかぁ？ 香澄？
香澄ったら。」
「えっ？ 何？」
「何？って聞きたいのは私よっ！ どうしたの、変よ。」
「ごめん。」
「仕事で何かあった？」
「えっ？ ううん。大丈夫。」
「大丈夫って言う時こそ怪しい。 疲れてるんならベッドで横になる？
もう、寝られるよ。お風呂抜きになるけど………。」
「ごめん。横になってもいい？」
「うん。……………でも、残念だなぁ～。あいつが実家に子どもを連れて帰って
いるその内に独身気分で楽しもうって思ったのになぁ………。」
「ごめんね。」
「香澄が悪いんじゃないもん。疲れてるんだったら、今日は悪かったなって
思って………。」
「ううん。そんなことないよ。ありがとう。真帆。横になるね。」
「うん。 こっちだよ。」
「ありがとう。」
「ゆっくり寝なよ。ねっ！」
「ありがと。おやすみなさい。」
「おやすみなさい。」
布団を頭から被って香澄は声を殺して泣きました。
どうして、こんなに涙が出るのか……智樹が彼女とデートしていると聞いただけで…………。
「見つけたのね。今の令和の………。
前を向いているのね………。」
泣きながら、その言葉が口から出ました。
