偽者×偽者

狐

　墓参りが終わり、私は彼女との約束を果たす為に出掛ける準備をしていた。父と正樹には何も言わず出掛ける予定だったが、玄関で靴を履いていると「なんだ、もう帰るのか？」父が私の背中に向かって声を掛けてきた。

「ああ、ちょっと人と会う予定があって。」

「例の『未来を知っている女』か？」父が目尻に皺を作る。

「ああ、いや。」私は言葉を濁す。彼女と2人で出掛けると知られるのは嫌だった。

「兄貴、竹下さんとデートするの？」横から正樹まで現れたので、私は肩を落とす。

「デートじゃないよ。」私は苦々しい表情を隠さずに答える。

「でも、兄貴が人に会うなんで珍しいじゃないか。」正樹は無遠慮に言う。

「そうだな。平太が人に会いにいくなんて傘を持って行くべきだ。」父が可笑しそうに言う。

「これは、質問と見せかけたイジメなのかな？」参りました、と私は白状することにする。

「別にデートではないよ。彼女の意図は分からないけど、何か手伝いをさせられるんじゃないのかな。」

「やっぱり、竹下さんと出掛けるんじゃないか？」正樹がなじる。

「いや、父さんやおまえが思う関係じゃないよ。いま、名前を知ったし。」

「名前も知らなかったのか？」父が信じられないという顔をした。

「えぇ〜、昨日、一緒に酒飲んだんじゃないの？」

「ああ、下の名前しか教えてもらえなかったから。」

「それで、下の名前で呼んでたの？」

「まぁ、『ひとみさん』って呼んでたけど。」

「ひとみ？」正樹が眉を顰める。

「どうした？」私が正樹に尋ねる。

「竹下さんの下の名前は『愛』だよ。『竹下　愛』だよ。」

　私は昨晩は誰と一緒にお酒を飲んだのだろうか、と狐につつまれた気分となった。