5/12

成長したね

　７

　バスケットボールは、練習も重ね、試合ではいろいろなことがあったけれども、グループの結束は高くなってきていた。

　今日は試合日。まず、ベンチは綾。

「今日も試合勝つぞー！」

「オー！」

　熱狂とともに、秦弥たちは走り出す。

　ジャンパーは結城。

「!？」

　一瞬でボールを奪い取ると、華麗なドリブルでコート内を疾走しはじめた。

　敵に囲まれると、すぐさま眞博にパス。

「ナイス」

　眞博はドリブルを続けるが、無理だと悟ったのか、近くにいた結衣に軽く投げ込む。

「シュート決めてもいいですか？」

「いいよっ！」

　チームメイトのいい返事を背に、結衣は走り出す。

　誰もが振り返るような美貌を前にドリブルを繰り返す。

「このまま、シュート!？」

「いや……たぶん無理」

　眞博の問いに、秦弥は走り出し始めた。

　結衣は確かにシュート入れられる力は持っている。

　けれど、相手も相手だ。結衣を行かせないように阻んでいるのだ。

　あの女一人でそれを振り切ってシュートできるのか…。

「じゃあ、パス♪」

「うん」

　いきなり、結衣の手からボールが離れた。

　ボールはバウンドし、コートを駆ける。

「受け取った」

　それは彩苗だった。

「バウンドパスかよ！」

　敵の不意をついて彩苗にパスしたのだ。

　そのまま、彩苗は走り出す。

　でも、シュートのところには向かわない。──あくまでも撹《・》乱《・》なのだ。

「結衣！」

　一瞬でボールが結衣に渡る。

　敵たちが来る前に──彼女はジャンピングシュートを決めた。

「じゃあ、次ベンチ交代だね〜！」

　結衣が、一点を入れた後、綾と交代する。

「……秦弥ボール持てなかったじゃん」

「……」

「意外と女子がアップしてる…。おれらも追い抜かされないようにしないとね」

　眞博が懸命に秦弥の機嫌をとっていた。

　秦弥は少し悔しいらしい。

「まあ、結衣はともかく、彩苗と綾が成長したな。次のジャンパー誰だ？」

　秦弥の問いに、結城が振り返る。

「オレに決まってんだろ？」

「……──」

「睨むなよ。分かったから。お前がジャンパーやっていいよ。さっき触れなかったもんな」

「ありがとう」

　両チーム睨む合い、ジャンパーが立った。

　秦弥はコートの中央に立つ。

　これから、第二試合だ。

　８

「あ〜気持ちよかった」

　バスケ終了後、女子たちは更衣室で談笑していた。

「二回戦目、ちょっと焦ったけどね」

「秦弥が失敗したやつ？」

「ジャンパーでね」

「まあ、あれは仕方がないよ」

　彩苗と綾の会話が続く。

　結局、勝てた。勝てたけれども、秦弥がジャンパーで失敗したせいで落ち込んでいたのだ。

「勝てたからいいと思うけど」

「文句はないけどね」

　みんな、充分試合をした。

　そして勝てた──失敗があっても言うことはない。

　着替え終わると、教室に戻って、席についた。

「今回、お前意外と上手かったな」

　彩苗はムッとした顔をする。

　面白そうに秦弥は見つめた。

「秦弥だって失敗したくせに」

「失敗したけど？それがどうかした」

「意外とって……」

「最初は酷かっただろ？コントロールはできてたけど全然飛ばない上に、チーム戦で足を引張るし」

「うるさい‼秦弥も単語一つすら覚えてなかったのに」

「そういえば、成長したね。俺たちって…」

　今、思い返せば二人共長所と短所があって、カバーしあってた。

　そして、自分の力に変えていった。

　それが”成長”なのだろう。